無能な貴族たちに雑用を押し付けられていた俺が伝説のクランに引き抜かれた結果、元の学生パーティーが事務仕事一つできずに崩壊していく件

第17話 悪夢と目覚め

　この世界に絶対の存在がいないからこそ、相対主義であるべきだ。

　相対主義であるべきならば、神に祈ることなど何の意味もない。

　自分にできること、周囲の状況、その場で見ることができたことを軸に、『最適解』を導き出すしかない。

　その、はずだった。

　経営不振なのか、高価なものを売りはらったことがわかる広いオフィス。

　その中で大きな机に並べられた企画書。

　だが、社長は企画書を一切見ず、取り出したのはタロットカードだ。

　ちょっとしたおもちゃ屋で売られているようなものとは違う、海外製で、本格的な限定品。おそらく五万円はすると思う。

　まだ包装もピカピカで、買ってきたばかりであろうそれを開けて、デッキを混ぜる。

　……社長が引いたカードは、十三番、『死神』の正位置だった。

　おそらく、本格的な絵師が描いたのだろう、迫力ある『死』がそこにあった。

　それを見た社長は、企画書を破く。

　一切読んでいない。

　この部屋に来てから、企画書を持ってきた青年は、世間の流行と自社の技術の可能性を説いていた。

　しかし、その思いは届くことはない。

　経営不振による不信感ですべてが見えなくなった社長には、正確な分析など何の意味もない。

　企画書は、ただの紙屑になり、なんの情報も持たなくなった。

　虚ろな目で、部屋を出る青年。

　彼もまた、周りの見えていない眼で廊下を歩き……階段に差し掛かったときだった。

『死神はこの会社に要らない』

　背中に衝撃。

　ビルの中にいて、訪れるはずのない浮遊感。

　階段に体が叩きつけら――

　★

「っ！」

　リクは、自らの短い悲鳴で目を覚ました。

　心臓が、嫌な音を立てて脈打っている。ひたいには、びっしょりと冷たい汗。

「リク！」

　聞こえてきたのは、安堵に満ちた、リリアの声だった。

　見上げると、そこは冷たいオフィスの廊下ではなく、見慣れたクランハウスの自室の天井。

　自分はベッドに寝かされており、リリアが心配そうに顔を覗き込んでいた。

「リリア、さん……悪霊たちは？」

「ええ、もう大丈夫。私がここに駆けつけた時、撤退してた。精霊力の残り香を考えるとウガロガだと思うけど、何も盗られていない」

　リリアは、リクの腹部を指さす。そこは、血を吹き出すほど傷があったにもかかわらず、もう、痛みもない。

「あなたの傷は、倉庫にあるポーションで全快した。でも、一歩間違えれば、本当に危なかった」

「……でしょうね」

「教えて、リク。どうして逃げなかったの？　あなたは戦士じゃない。あなたの仕事は、生き残ることだったはず」

　真剣な問い。

　リクは、夢の残滓がこびりついた頭で、ゆっくりと言葉を探す。

「……最適解が、立ち向かうことだと思ったからです」

　それは、彼の口から出た、偽らざる第一声だった。

「本当は何も問題がなかったのかもしれない。ギデオンさんたちが持つ木片が、そう簡単に奪われるとは思えないし、そもそも屋敷に予備があったのかも、俺にはわからない……俺一人が逃げていても、きっと、大丈夫なようにはなっていたんだと思います」

　リリアは、黙って聞いている。

「逃げちゃだめだ、と思ったんじゃない。ただ、自分が『こうすべきだ』と思う最適解を選ばないと、後で、絶対に後悔すると思ったから」

　リクの視線が、ふと、遠くを見る。

「『今』、自分に何ができて、何をすべきか。そのために、必要な物を揃える。俺は、この十七年。そうやって生きてきました。俺にとって……」

　彼は、一度死んだ目で見た、あの光景を思い出す。

　論理が、理性が、ただの紙切れのように破り捨てられた、あの瞬間を。

「後悔は、先に決まるんですよ」

　その言葉に、リリアは息をのんだ。

　それは、ただの学生が口にするには、あまりにも重い哲学。

　悪い結果が出てから悔やむのではない。自分が正しいと信じる道を選ばなかった、その瞬間に、未来の自分の後悔は、すでに決定しているのだと、彼は言う。

「ウガロガを前にして、俺はいろんな情報が頭をめぐりました。ウガロガが嘘をついている様子はなかったけど、でも、俺があの場でできたのは、全てにおいて、『その場限りの想像』でしかない。そんなの、後で言い訳にしか使えない上に、実際使い物にはならない」

　あの場で、リクは……。

「結果を受け入れる覚悟。俺にできるのはそれだけです。だからこそ、『その場』で最適解が何なのか。考えた上で通さないって言うのは……」

　少し、苦笑しながら……。

「俺にも、『死ぬほど嫌なこと』ってあるんですよ」

「そう……」

　リクの独白。

　それを聞いたうえで、リリアは……。

「なら、確信した」

「え？」

「今のままなら、あなたを、『現場』に連れて行くことはない」

「……」

「あなたは今回、『予想もできない特殊な攻撃』を受けて、大きな傷を受けた。その上で、悪霊を撤退させたことは評価できる。でも……」

　リリアは、まっすぐ、リクを見る。

「『自覚』以外の武器を何も信用しない人が、戦いの場に来るべきじゃない」

「……ハハハ。『前』は、そこまで潔癖じゃなかったんですけどね」

　どんな状況であれど、自分が乗り越えるために必要な情報が全てそろうなどあり得ない。

　だからこそ、現場の直感というものがあり、それはどんな時代になろうと、一定の支持を得る。

　敵の情報を持っていなくても、自分が強いから敵を圧倒できる。

　それがリリアたちの自負であり、自信があることだ。

　ただ……リクの場合、自慢はできても自信がない。

　自分に何ができるのか、それを、相手の状況に合わせて必要なプレゼンができる。

　そもそも、自慢など、よくやっているものほど、『技術』であるとわかっている。

　だが、自信がない。

「ただ、今は、あなたが無事でよかった」

「……ありがとうございます」

　リリアに心配をかけた。

　後悔はしない。そういう可能性があるとわかっていたことだ。

　ただ、少し……心が痛い。