無能な貴族たちに雑用を押し付けられていた俺が伝説のクランに引き抜かれた結果、元の学生パーティーが事務仕事一つできずに崩壊していく件

第16話 伝説不在。悪霊襲撃。

　人型の異形。

　そう呼んで間違いない存在が、およそ十体。

　屋敷の正面玄関をぶち破って、ロビーに入ってきている。

「な、なんなんだ。お前たちは」

　膝は震えている。

　しかし、リクは『指輪』をつけている。

　ヴァルフレアが『これをつけておけば問題ない』と太鼓判を押したアイテムであり。

　目の前にいる存在が、リリアたちよりも明確に強さを感じないこと。

　加えて、『彼らが言葉を発した』ということ。

　異形ではあるが、人型で、しかも言葉を発するとなれば、緊急招集がすでに起動しているゆえに、クランメンバーが返ってくるまで、会話で時間稼ぎができれば問題ない。

　リクは、そのように、直感的に動いたといえる。

「ん？　おい、拠点は今、もぬけの殻ではなかったのか？」

　リーダー格だろう。ひときわ大きな巨体の持ち主が、傍にいる異形に聞いている。

　問われた方は、何かの紙束を取り出してペラペラめくると……。

「コイツは事務員だ。名前はリク。あの学校にいる『内通者』の情報と一致する。実力は足りないと言っていい。もっとも、あの『古竜』が、事務員に対して無策とは思えんが」

「なるほど」

　おそらく、このクランに関する、異形たちが集めた資料。

　その中に、リクが既に含まれているらしい。

　そして、その『情報確認』をしている間、大型の異形は、自身と紙束を持つ者に、障壁魔法を展開している。

「な、なんなんだ。お前たちは」

　結局質問の答えが得られていないため、リクは問う。

　異形は、ニヤッと微笑んで……。

「なるほど、弱者を巻き込むのは徹底して避けたというわけか。神話への参加賞として答えてやろう。俺たちは『悪霊』だ。目的は、人類の殲滅」

「なっ……」

　そんな、わかりやすく、人間に悪意を持つ存在がいるとは、想像もしていなかった。

「俺は第一遠征隊の隊長を務める、『ウガロガ』だ。ところで、ユグドラシル。という樹をしっているか？　小僧」

「いや、聞いたことは……」

「ほう……貴様が持っている武器の素材のことだ」

「何？」

　リクは自分が握る木刀を見る。

　次の瞬間、ウガロガの肉体が迫っており、その太い右足が振り上げられていた。

　障壁が自動で展開し、リクを蹴りから守る。

　完全に衝撃を受けとめたようで、ノックバックもない。

「むっ……」

「なっ……それっ！」

　一瞬、何かを考えたウガロガだが、その隙に、リクは木刀を振る。

　しかし、ウガロガは素早い動きで後退した。

「……チッ、指輪の障壁か。さっきからウザイ『威圧』が飛んでるのは、『魔法攻撃』判定だから俺たちに効かないとして、厄介なアイテムだ」

「な。何を言って……」

「本当に何も知らんらしいな。まぁ、まだ時間もあるし、転移魔法陣は初手で破壊したから、高速でこちらに走ってくるしか方法はない。まだ少し時間はあるから付き合ってやろう」

　強者の余裕。

　ウガロガは、傍にいる紙束を持つ個体に視線を向けた。

　その個体からは、何枚かの紙が渡される。

「貴様のデータは……ほうほう、なかなか賢いようだな。そういうやつには、逆に『想定外のこと』を語ってやって混乱させる方がいい」

　ウガロガは紙をポーチに突っ込むと、腰の鞘から剣を抜いた。

「端的に言うなら、俺たち悪霊は、『精霊世界』の存在だ。この現実世界に『世界の裂け目』から入ってくることが可能だが、定期的に精霊世界に戻る必要がある。そういう存在だ。人工的な裂け目である『ゲートの建造』を行うことで、活動範囲を増やすことが可能。そして……物理攻撃も、魔法攻撃も通用しない」

「そんな、めちゃくちゃな生物がいるわけない……」

「フフフッ、そして小僧。貴様が持つ『ユグドラシルの武器』……それだけが、悪霊に攻撃を通せるんだよ」

「！」

　リクは木刀を強く握った。

「このクランのメンバーは、ユグドラシルの『木片』を持って現場に行く。だが、木片では『接続力』が足りず、ゲートの方に傷をつけるのも一苦労。悪霊には効果がない。そういうイタチごっこが続いてんのさ」

「……」

「で、ユグドラシルは『慈悲の大樹』とも称され、『最も弱い知的生命体』を贔屓する。この現実世界なら人間だ。人間を傷つける、またはルールを守らない『上位の知的生命体』から強制的に魔力を吸い上げ、人間に再分配する」

「だから、納税を……」

「そういうことだ。そして、この機能に逆らうことはできない。だが、黄昏の盟約は、ユグドラシルが持つ『どんな知的存在であっても接続を可能とする力』を利用し、攻撃を通そうと頑張ってるのさ」

「……」

　リクは少し考えて……。

「お、おかしい。なら、俺を蹴ったお前は、魔力が吸い上げられるはずだ」

「残念、『悪霊』が使うのは、魔力ではなく『精霊力』……似て非なるエネルギーだ。もっとも、魔力も使おうと思えば使えるがな」

「……そうか」

「ん？」

「人間の殲滅……というより、『自分たちよりも弱い知的生命体』を滅ぼせば、自分たちが『最も弱い知的生命体』になる。慈悲の大樹の『魔力の提供先』を『自分たち』にするために、お前たちは人間を滅ぼそうとしてるってことか」

　ウガロガは頬をぴくっと動かした。

「混乱させるはずが理解されちまうとは、データだけじゃわからんな」

　ポーチに入れていた紙束を、持っていた異形に投げ返した。

「お前がきっちり混乱していれば、『大樹の武器』と『厄介な指輪』を持っていても、まともな作戦は建てられないと思ったが、まあいい」

　ウガロガは、抜いた剣で……紙束を持つ部下の腹を貫いた。

「はっ？　……がっ！」

　突如、リクの腹から、血が大量に噴き出る。

「あの剣聖どもだったら、普段から『特殊攻撃』から身を守る魔法をいくつも使ってるが、『指輪一つ』じゃ何の役にも立たんよ。小僧」

　剣を部下から抜く。

　その剣には一切の血が付いておらず、部下の腹にも傷はない。

「……あの、ウガロガ隊長。その方法、予備はないのでもうやらないでください」

「はぁ？　いつもは五つ六つ、『魔法石』があるだろうが」

「嵩張るので拠点に……」

「……はぁ、まぁいいや」

　軽口をたたくウガロガと部下。

　それを前に、リクは、大量の汗を流して、右手で木刀を杖代わりにして倒れるのを防いで、左手で腹を抑える。

　だが、血は止まらず、流れ続ける。

「なんだ。その指輪、障壁はあっても回復はねえのかよ」

「いえ、あの古竜の回復魔法は強すぎます。本人が直々に使うなら調整ができても、指輪では過剰回復で体が持ちません。その代わり、『障壁』の強度は本物。我々に貫通は不可能です」

「やっぱバケモンだな。あの伝説どもは」

　ウガロガはリクを見る。

「なぁ小僧。その武器を手放すなら、今のお前に適した回復精霊術を使ってやる。どうだ？」

「は……放すわけが、ない……」

「血を出しすぎてもう立ってもいられねえだろうが、さっさと放して――」

　ウガロガはリクの目を見る。

「……小僧」

　それを見たウガロガの表情は変わった。

「その目、ガチで、『死ぬほど嫌いなこと』があるやつの目だ。お前は一体……」

「隊長、そろそろ、欠片を探しましょう。あの状態ならまともに動けません。欠片を全て探し終わるころには、出血多量で死ぬはずです。そうなれば、あの木刀は自ずと手から離れます。その時に拾えばいいはず」

「……そうだな」

　ウガロガは、部下の方を向く。

「お前たち、欠片を探し出せ。こいつは無視だ。本当に何も知らされてねえだろうから、欠片の場所も知らんだろう」

「「「はっ！」」」

　異形たちが踏み出した。

「……と」

「ん？」

「通さない」

　リクは、右手の中指につけた指輪を外した。

「はっ？」

　そのまま、木刀の柄頭にある、窪みに入れる。

「ハハッ……こんな窪み、いつ付けたかなぁ……」

　リクは、木刀を、両手で持って振りかぶる。

「……マズイ！　全員伏せろ！」

　ウガロガは理解したが、遅かった。

　リクが木刀を振り下ろす。

　もちろん、素人のリクが木刀を振り下ろしたところで、魔力は飛ばない。

　遠くのものを斬ることはない。

　飛んだのは……。

「うわああああああああああああああああああああああっ！」

「ひいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいっ！」

　威圧。

　古竜ヴァルフレアが指輪の込めた『威圧』だ。

　先ほど、『魔法攻撃だから通用しない』とウガロガは言った。

　だが、『ユグドラシルの武器』が彼らに通るのなら。

　指輪と接続すれば、威圧という魔法攻撃は、有効になる。

「ぐっ……」

　ウガロガは、左腰の短剣の抜いて、足の甲に刺す。

　気つけだ。

　彼自身、汗は滝のように流れて、顔は青くなり、体が痙攣する。

　攻撃が通じないということは、攻撃に対する免疫はほぼない。

　そんな状態で、『精神を攻撃する威圧』が放たれたのだ。

　むしろ、気絶していないだけ、彼の精神はすさまじい。

「くっ、そぉ……」

　周囲をちらっと見て、確認する。

　部下は全員が気絶している。

　リクは……こちらも、先ほどの振り下ろしで全ての力を振り絞ったのか、倒れて動かない。

　おそらく気絶しており……手から木刀が離れている。

（あれさえ奪えば……）

　理性ではわかる。

　だが……一度、粉々にされた心が、『立ち直るまでの時間』を求めている。

（あそこまで、移動できねぇ。しかも、ユグドラシルの欠片を探すには部下が足りねえ。アイツらが返ってくるまでに間に合わない。この場で俺が使えるのは……）

　震える手で、ポーチを探る。

　取り出したのは、一つの石だ。

（隊長が与えられる、『全員を強制撤退させる、精霊石』……これだけか）

　木刀に威圧が接続されたことで、戦況がひっくり返った。

　真実を語りすぎたか。

　いや……。

（あの目……あの目ができる奴が、情報がない中で何もできないだなんて、あり得ねぇ。語ろうが、黙ってようが、きっと結果は同じだ）

　奥歯をギリッとかみしめる。

（屋敷のカケラの強奪。そのために、陽動作戦まで行ったのに、肝心の俺が収穫ゼロとは……）

　屈辱だ。

　だが……。

（見事だ。少年）

　精霊石を起動しつつ、ウガロガは、リクに賞賛を贈る。

　ウガロガは、ユグドラシルの魔力供給を求める『上』からの命令に従い、人類の殲滅のために動いている。

　それは間違いないが、別に、種族として戦闘力が劣る人間を、嘲るような性格ではない。

　褒められる部分があるなら、普通に褒める。

　それに、なにより。

（悪霊で最初の『敗者』が俺で、『勝者』がお前であることを、誇りに思う）

　そんなことを思いながら、ウガロガたちは、屋敷から転移していった。