無能な貴族たちに雑用を押し付けられていた俺が伝説のクランに引き抜かれた結果、元の学生パーティーが事務仕事一つできずに崩壊していく件

第14話 リクとエレノア

　王立学校は貴族が必要なことを学ぶために建設された学校だが、そんな学校に平民枠で入ったリクは、文官コースの生徒の中でもかなり好成績だ。

　そもそも好成績だからこそヘクターからクランに入れられたわけだ。

　で、好成績だから、黄昏の盟約からスカウトがあったわけだが、それはそれ。

　ただし……休日の間、ヘクターナイツの惨状が校舎にも届いている。

　いつもなら、メンバーのほとんどがリクに仕事を押し付けて、好き勝手に遊んでいるわけだ。

　それを、他の生徒たちは『仕事をしながらも遊んでいるのだ』としていたため、ヘクターナイツは尋常ではない評価を受けていたが、実際はそんなものである。

（……空気が変わったな）

　貴族が上。平民が下。

　それがこの国の常識だ。

　そんな中で、平民のリクが、筆記試験で確かな好成績を出すというのは、疎まれるもの。

　……もちろん、この学校には、記録上、『リクよりも筆記試験の成績が良い貴族の子供』は『たくさん』いる。

　しかし、テストなど、『本当の実力』など、貴族にとってはどうでもいいこと。

　権威と人脈と資金力。それに伴う影響力が重要なのであって、成績など『買える』のだ。

　しかも、『優遇しなければならない特定の生徒よりもリクの成績が良くなる』となった場合、難癖をつけて減点するのだ。

　この王国よりも社会が成熟した現代日本であっても、不正というのは噂が絶えず、それが露見した時も、『そんなことが起こるはずがない』とはならず、『ああ、よくある不正が発覚したのか』という感覚になる。

　それが、貴族の権威がものをいうこの国で、不正が起こらないわけがない。

　しかし、大人であれば『本物というのはたどり着くのではなく利用する物』と割り切れるものも多いだろうが、子供はそこまで器用ではない。

　リクに対して、疎ましいと思うものは多いのだ。

　今までは、ヘクターナイツで、事務を年中無休でやっていることがわかっていたから、『有能だから使い潰される』という現状を目にして悦に浸っていた。

　脱退した今は、解放された顔つきで授業を受けて、たまに図書館で調べ物をしている。

　そんな彼らに、思うように突っかかることも出来ない。

　指輪だ。

　リクがヴァルフレアから『報酬』として受け取った指輪には、『資金』『威圧』『障壁』『解毒』の機能が備わっている。

　そのうちの一つの『威圧』が関係している。

　これは『外敵』に対して発動するため、『少しちょっかいをかけてやろう』という『薄い動機』の敵に対しては『薄い威圧』が発動する。

　ただ、薄い威圧と言っても、それは『ヴァルフレア目線』の話。

　何かしら、人間社会に対して配慮している様子のヴァルフレアたちは、人間の脆さをある程度理解している。

　のだが、それでも『ある程度』であり、『薄い威圧』であっても、反撃に対して免疫のない生徒は思わず小便が出るのだ。

「なんというか、友達はできなさそうね」

「それを言われたらおしまいですね」

　放課後。リクは生徒会室に呼ばれていた。

　この学校の生徒会長にして、第二王女であるエレノアが、生徒会役員を通じて彼を呼んだわけである。

「……そういえば、今日は生徒会室に人が多いですね」

　会長であるエレノアが生徒会としての書類をまとめているが、部屋にはそれ相応の人数が役目をこなしている。

「前にあなたが交渉に来たときは、私一人だけで対応したから、全員退出させたのよ」

「それは……刺激が強すぎるからですか？」

「刺激が強い話題になるとわかっていて持ってきてたの？」

「それはそうですが、俺にどうにかできる話でもないので」

「……そういうことにしておくわ」

　エレノアはため息をついた。

「とはいえ、理由は二つあるわ。もう一つは、生徒会に所属する『既得権益派閥』を入れないため」

「アイゼン伯爵の勢力ですか」

「そのまま報告されて、あれこれ理由をつけて取られたらたまったもんじゃないわ」

「ああいう人たちって、王女が相手でも遠慮とかないんですか？」

「人によって変えるだけよ」

「そうですか……」

　それはエレノアが舐められているのではないか？　と思ったリクだが、口には出さなかった。

　どうでもいい話なので。

「……あなた、今、どうでもいいと思った？」

「なんでわかったんですか？」

「あなたはあまり表情が動かないけど、見ていればわかるわ。法律という、成文化されたものに対しては理論的に戦えるあなたも、『対面での駆け引き』の経験はほぼないのでは？」

「……ありませんね」

　そもそも貴族の権威という、論理的な立ち向かい方が全くできないのが、ヘクターナイツにいた時のリク目線の認識だ。

　ヘクターを論破しようものなら、どんな罰が待っているかわからないのだから、駆け引きもなにもあったものではない。

「本題に入るけど、あなたが持ってきた情報、おおよそ見せてもらったわ。とんでもない金と、武力と、功績があるけれど、あなたは、私がどのように運用するべきだと思っているのかしら」

「……思うがままにすればいい。としか言えません」

　エレノアの頬がぴくっと動いた。

「……どういう意味かしら」

「言葉通りです。俺から何かを言われて決めるようなものではありません。『執着はないが適切に動かす必要があるものを、こちらは適切に動かした』……その結果が今の、エレノア様が持つ財産です」

「……」

「黄昏の盟約は、『お金稼ぎ』や『アイテム集め』に精を出していたわけではありません。そうでないにもかかわらず、集まったのが『今の財産』です」

「それは、わかるけれど……」

「では、好きなように。クランのメンバーが適切に動かすべきだと思ったものに関しては、俺の裁量に任されています。その上で言いますと……エレノア様『程度』が遠慮してどうにかなるような相手ではありませんよ」

「はっきり言うわね」

「駆け引きの経験はありませんが、それでも問題なさそうなので」

「……確かに、私があなたに敵意を向けることはないわ」

　チラッと、エレノアの視線がリクの指輪に向けられる。

　絶対強者であるヴァルフレアが用意した、『大切な人材』であるリクに持たせるアイテム。

　その力は、エレノアからみても絶大だ。

　というより……莫大な量の魔剣がエレノアの所有物になったが、それらすべての力を合わせても、この指輪一つに及ばないだろう。

　エレノアからすれば、『魔剣』という絶大な力を手に入れて、視点が上がったところに、さらなる『劇薬』を目にしたに等しい。

「……なら、好き勝手させてもらうわ。ただ、一つ聞いていいかしら」

「なんでしょう」

「なんであなたは、そんな平然としているの？」

「失敗を自覚していないからです」

「！」

「どれだけ愚かな事であろうと、それを失敗と思わないなら、不安になりません。マルモン子爵があれこれ理由をつけて『黄昏の盟約』に課税していましたが、それを、戦闘力がないマルモン子爵が平然とやっていたのは、失敗を自覚していないからだった。それと同じです」

「……」

「もっといい方法があったでしょう。マルモン子爵も、今の俺もそうです。ただ、『最適解』というのは、自分の能力とその場で持てる視点。周囲の状況によって決まります。あとからそれに対する批評は好きにすればいいですが、『その場でやっていたこと』が失敗だったと、俺は思いません。だから平然としてるだけです」

「なら……黄昏の盟約で失敗したら、あなたはどう思うのかしら」

「そんなのわかるわけがありません」

　エレノアの表情が、少し、動いた。

「わかるわけないんですよ。未来のことなんてね」

　なんてことはない。ただの経験則。

　リクの言葉は、そう捉えて当然だ。

　ただ、エレノアからは……。

　何か、強固な、哲学を感じた。