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【現代ツグル】女子高生はマジで後輩の幽霊らしい

「思ったより、本が少ないですね」

　目の前の女子高生がカラーボックス二つ分の本を眺めて、首を傾げた。

　１Ｋのフローリング部屋。

　シングルベッド。パソコンデスクにチェア。本棚にしてるカラーボックス。折り畳みのテーブル。隅にテレビと据え置きのゲーム機。

　部屋にあるのはそんなもんだ。

　小さなテーブルを挟んで、クッションにペタンと足の内側をつけてＷみたいな感じに座ってる女子高生。

　本人の名乗ったところでは楠真希菜（くすまきな）らしい。あの高校三年の一学期だけの後輩。

　実際、彼女は本人に見える。十年も前の記憶でも、さっと蘇（よみがえ）ったそれは鮮明だった。目の前の女子高生と記憶のマキナは同一人物に思える。

　だが、当たり前だが、そんなことはありえない。十年もの時間はメイクでどうこうできるものじゃない。

「最近は、電子書籍で買ってんだよ。じゃなきゃあ、部屋が本で埋まる。なんか、飲む？」

「あっ、下さい、下さい。実は喉からカラカラで」

　キッチンの冷蔵庫から作り置きの麦茶を出して、洗ってそのまま水切り桶に突っ込んであるグラスをとって、注ぐ。

「ありがとうございます」

　言って、麦茶の入ったグラスに手を伸ばす。だが、グラスを持ちはしなかった。

「あっ、先輩はビールなんですね。いいなあ。私にも一口くださいよ」

「未成年に飲ませるわけにいかんだろ」

「私、未成年じゃないですよ」

「鏡見ろ、鏡」

「見ましたよ。先輩待ってるときに。もう、ビックリでした。高校時代の私がいるって」

　俺はビールを開けるとグビリとあおった。

　なんなの、この状況。飲まなきゃやってられんよ。

　喉がカラカラと言った割りに、女子高生は麦茶に手をつけない。

　なんだよ、別に怪しいもん入ってねえよ。

　普通のやっすい煮出しの麦茶だよ。

「で、君、なんなの？　楠真希菜（くすまきな）の妹かなんか？」

「私、一人っ子ですよ。知らなかったんですか」

　ジトっとした目で見られる。

「いや、知らないだろ」

「でも、私、先輩に四つ離れたお姉さんがいるのは知ってますよ」

「えっ、なんで？　怖っ」

「だって、話したじゃないですか。そんなこと。お姉さん頭が良くて、医者を目指してたんですよね」

　その通り。

　なんか、やっぱ詐欺師かなんかじゃないか、こいつ。カモの身辺調査を先にしてあった、とか。

「そんな、胡散臭（うさんくさ）そうな目で見ないでくれませんか？　先輩の方が挙動不審で胡散臭（うさんくさ）いですからね。言っときますけど」

　だけど、さ。

　こういう返しとか、すごい懐かしいんだよ。マキナっぽいんだよ。記憶にある。

「私、ユーレイですよ」

「幽霊は鏡に映らないんじゃないのか？」

「でも、私、自分が死んだ瞬間覚えてますもん。こう、ブスッとお腹を刺されてですね。痛い、痛いってお腹を押さえて。そうしたら、なんか硬いもので、ガンって頭を殴られたみたいで。血が水たまりみたいになってて、そこに顔をつけたんですよ。それでまた、ガンって頭を叩かれて」

　後頭部をナデナデする。

「それで、気が付いたら、ドアの前に立ってたんですよ」

　玄関ドアを指さす。

「なにそれ」

　いやに生々しい。

「それで、中に入らないとって。先輩に会わないとって。その思いだけがあって。で、肩にカバン背負ってるし、高校時代の制服着てるしで。鏡を見たら、高校生じゃないですか。これ、絶対ユーレイになったんだなあって。納得した感じです」

「えっ、じゃあ、なに、ついさっき殺人事件が起こったってこと？」

　いや、にわかに信じられませんて、そんなの。

「どっかで君のヤバい死体が、転がってるってこと？」

　ははは、と無理に笑う。いや、笑うしかないだろ。

　自称マキナユーレイがキッと眠そうな目を見開いて睨みつけてきた。

「ちょっと不謹慎じゃないですか。私が死んだんですよ。殺されたんですよ。もっと、こう、ないんですか？　可愛そうに、とか、仇は俺が取ってやる、とか」

「じゃあ、まあ、とにかく、俺の文芸部の唯一の後輩だった楠真希菜（くすまきな）が死んで、君がその幽霊だったとしよう。じゃあ、なんで、俺のとこに化けて出たわけ？　化けて出るなら、殺した奴のところに出ろよ。俺と君の関係なんて、超薄いじゃん」

　実際、俺は存在すら忘れてたわけだしな。

　自称マキナユーレイが恨めしそうな顔で俺を見る。幽霊だけにな。

「なんか、ひどいこと言われました」

「いや、だってそうだろ」

「じゃあ、なんで先輩はあんなこと……」

　自称マキナユーレイが言葉を詰まらせて、うつむく。

　あれ、なんか罪悪感が込み上げてきた。

　俺が悪いのか？　これ。

　超気まずい沈黙。

　グビグビっとビールを飲み干す。全然、酔わねえよ、アルコール入ってのか、これ。

「つうかさ。なんで殺されたの？　なに、通り魔？　犯人の顔見た？」

　不機嫌そうな顔を上げる自称マキナユーレイ。なんか軽蔑の眼差しだ。

「先輩、ホント、デリカシーないですね。殺された張本人にそういうこと聞きます？」

「いや、だって、気になるだろ。普通に。殺されるほどの恨みを買ってたら、ちょっと引くだろ？」

「はっきり言って、殺されてもしょうがないくらい恨まれてたと思います。心当たり、超ありますから」

　開き直った感じで言った。

「不倫で家庭崩壊させたり。あと、キャバ嬢してたんで、太客、破産させたり」

　うん、引いた。どんびきだ。

　同時に、なんか、切なさのようなものが込み上げてきた。こいつ、あの後、そんな風に生きてきたのかよ。

　バンって、小さなテーブルが叩かれた。

　自称マキナユーレイが手の平を打ち付けたのだ。

「なんですか、その目。人の人生、勝手に憐れまないでくれませんか？　超むかつくんですけど」

　そりゃあ、そうだよな。自分の人生を一生懸命こいつなりに生きてきたんだもんな。

　それこそ、憐れむなんて失礼な話だ。

「悪かったよ。君なりに、いろいろ悩んで、選んできたことだもんな。俺が評価するようなことはダメだよな」

　すると自称マキナユーレイは泣きそうな顔になった。本当に、もう今にも涙があふれそうな。なんというか、惨（みじ）めさにうちひしがれてるような。

「選んでなんかないです。私、結局、ずっと流されて。楽に生きてきました。その結果が、これですよ。笑われたって、しょうがないですよね」

　あの時、と彼女はつぶやくように言った。

「あの時、ドアを叩いていたら……違ったんでしょうか」