【連載版】高校時代の後輩のユーレイに28年間守ってきた童貞を捧げた話

【ツグル】料理上手

　警察（マキナの事件担当の秦野って刑事さん）との電話の後。その内容をマキナに話した。

　その時、伝えなかったことが一つあった。

　マキナの両親のことだ。

　マキナが事件に合った直後、警察から彼女の両親に電話がいった。

　マキナの父親、母親。どちらも、娘が重体だというのに興味を示さなかったらしい。父親の方はすぐに電話を切られ。母親の方は、遺体の引き取りも拒否したい、と気も早く断ったそうだ。

「自分の娘だろうにな」

　秦野さんは電話口でやるせなさを滲（にじ）ませていた。

「こちらとしては君が彼女の代理人となってくれると助かる。前の職場も当たってみたが、どうもみんな警察と関わることを嫌がってね。余計なことかもしれんが。もし、彼女が目覚めたら、君が支えてやって欲しい」

　入院費の支払いを肩代わりしようってところで、俺のマキナに対するただならない思いを感じ取ったのかもな。

　そんなわけで、どっかで警察署に行くことになった。火曜日あたり、早退して寄ってくるか。

　ついでにマキナの病室にも行って。

　そんなことをつらつら考えていたら、いつの間にか俺の隣に移動していたマキナが、俺の腕を抱いた。

「いろいろ、面倒をかけて、すみません」

「面倒なんかじゃねえよ。マキナが生きてんだから、そんなの、マジでなんでもない」

　マキナが一瞬、寂しそうな顔をした。

　そういえば、生きているって知っても、マキナはそれほど嬉しそうに見えない。

　なんでだ？　もしかしてって思いがあったのか？　いや、でも、今までの言動を考えるに、とてもそうは思えんし。

「その、嬉しくないのか？　生きてるんだぜ？」

　生きてるってことは、未来があるんだ。

　俺たちの未来があるんだよ。

　俺なんて、それを想像するだけで。

　退院したマキナと、いろんなデートをすることを考えただけで。

　震えるくらい嬉しいのに。

　マキナは顔を伏せたまま言った。

「ええと、嬉しくないわけじゃないですよ。でも、まだ実感が無くて。ずっと死んでるって思ってたから。それに……」

　そこでチラリと顔を上げる。

「やっぱり、今の私を。二十六歳の楠真希菜（くすまきな）をあまり、私は好きじゃなくて。先輩にとてもつり合うとは思えなくて。なんか……つらいです」

　マキナは小刻みに震えていた。

　自己嫌悪。最近、過去の夢を見るって言ったから、その影響を受けているのかもしれない。

「でも、マキナ俺の彼女じゃん。俺が童貞あげた相手だし。マジでつり合うとか、どうでもよくね？」

　思いっきり馬鹿っぽく、チャラっぽく言ってやった。

「つうか、マキナ、超可愛いしな。こないだの合コンで思ったのは、俺、やっぱマキナが好きだわってことだし。もう、ハート盗まれちゃってる感じだし。今更、別れるとか絶対ヤダね」

　マキナの震えが大きくなった。まるで発作みたいに痙攣して。

　驚く俺をよそに、マキナが笑い声をあげる。

「もうっ、先輩、なんですか、その口調。超似合いませんけど。とにかく、うっとうしい感じだけはしっかり伝わってきましたけどぉ」

　言いながら、マキナは目元を指で拭った。

「もう、おかしくて、涙出てきたから」

　俺はマキナを抱きしめた。ズルズルとマキナが鼻をすする音がする。ティッシュ取った方がいいのか？　結構、離れてるな。なんでベッドの近くにあるんだよ……うん、まあ、そこは仕方ないな。

　どれいくらいそうしていたか。

　マキナはとっくに泣き止んで。俺は、足がそろそろ痺れてきて。あと尿意もかなりひっ迫してきて。

「料理」

　未だ俺の腕の中に収まり、胸に顔をつけているマキナがポツリと言った。

「料理しましょう。先輩の一週間分のおかず作んなきゃ」

　そういったわけで、俺は急遽、買い物に行くことになった。

　マキナから言われた食材をメモしたリスト片手に、スーパーに走る。

　今までのマキナだったら、あと二時間程度で消えてしまう。ただ、最近は、かなり幽霊エネルギー（かどうか知らんが）が増えているようだから、夕方くらいまではいられるかもしれない。

　さっさと買い物を済ませて部屋に戻る。

　マキナはローテーブルに肘をついて顎を乗せている。ぼうっと考え事をしているようだった。

「あっ、おかえりない」

　はっ、と俺に気が付いてマキナ。

「買ってきた」

　走って行って走って戻ってきたから、さすがに息が切れてる。つうか、帰り、いろいろ持っちゃってるから、走るのしんどい。

「じゃあ、テキパキやってきましょうか」

　マキナが腕まくりした。

「お、おう。お手柔らかに頼む」

　こうして毎度のお料理タイムに突入。

　怖いな、怖いな、と怯えていたが、今日のマキナはあまり口を出さなかった。

　いいのかな、大丈夫かな、と思いながらマキナの顔を覗くと、心ここにあらずという様子だった。

　やっぱりいろいろ思うところがあるんだろうな。いきなり情報多すぎたもんな。

　なにより、単純に生きてた、わーい、てわけにはいかんよな。

　マキナなりに覚悟とか、心の整理とかしてただろうし。

　マキナを煩（わずら）わせるわけにはいかん、と俺は密かに意気込んで、超集中して料理に取り組んだ。

「すごいじゃないですか。あの野菜も洗わなかった先輩が。ピーラーすら分からなかった先輩が。すごい成長ですよ」

　最初の一品がスムーズに出来上がったのを見て、マキナが目を丸くして言った。

「おう。昔の俺とは違うぜ」

　そんな昔でもないけどな。割と最近だけどな。

「でも、ちょっと寂しいかも」

　マキナが言った。

「そうだな。じゃあ、今度はマキナの手料理を食わせてよ」

「もう、それはできないって…………」

　マキナが途中で言葉を切った。

　それから表情がフワリと柔らかくなった。

「そうか。そうですね。私、生きてるから。作れるんだ」

「そういうこと。マジで楽しみにしてるから」

「ヤバっ、嬉しいかも」

　マキナの笑みが顏中に広がって。

　そんな頬を彼女は両手で挟んでいた。

　やっと生きてることに。生きられることに喜びを見いだせたようだった。

　そっからは、なんかマキナもいつものペースを取り戻したらしく。鬼のマキナが戻ってきた。

　あれぇ。

「先輩。いきなり全部入れちゃダメでしょう？　私、この前、ちゃんと言いましたよね。なんのためにボールに入れてるんですか？」

「す、すまん、つい」

「だから、なんで火力全開にするんですか。焦げますからね、そういうことすると。強火で炒めるときは、絶対にフライパンを振るか、中を混ぜるかしてください。基本、料理は焦がさない」

「お、おう、そ、そうだった」

「もうっ、なんでアレンジしようとするんですか。そういうのやめてくださいって、私言いましたよね。レシピは絶対。レシピは正義。はい、言ってみて」

「えっ、お、おう。レシピは絶対。レシピは正義……」

　まあ、そんな感じで、ビシバシ言われた。

　なんで、マキナは料理になるとこんなに厳しいんだろうなあ。

　で、昼食。

　作りたての焼きソバを食べる。

　料理したら、というか不甲斐ない俺を叱咤したせいかもしれんが、マキナは上機嫌だった。

「先輩。作って欲しい料理とかあります？　大抵のものは作れると思いますけど」

「じゃあ、北京ダック」

「いいですけど。それならここじゃ無理ですね」

　あれ、冗談のつもりで言ったんだけど、マジで作れるの？

「作れないと思いましたあ？」

　ニヤっと笑う。

　なんだ、この敗北感は。

「じゃ、じゃあ、キッシュ・ロレーヌ」

　食ったことないけど。確かフランス料理だろ。

「いいですよ」

　なんだよ、その、その程度か、みたいな顏。

「くっ。じゃ、キョフ、キョフなんたら」

「トルコ料理のキョフテですか？　作れますけど、羊で作るなら、フードプロセッサーでひき肉から作らないと。牛でもいいなら、大丈夫ですけど」

「ベトナム料理のなんか、サンドイッチっぽいやつ」

「バインミーのことですか？　いいですよ」

「アクアパッツア」

「食材の問題があるので、ちょっと雰囲気違うかもしれませんけど。それでいいなら」

「サグパニール」

「私も本格的なものは食べたことが無いのであれですけど。私なりのものなら、作れますよ」

　こいつ、マジか。作れないもの、マジでないのか？

「じゃ、じゃあ寿司。握り寿司」

「いいですけど。あくまでそれなりですよ。シャリには期待しないでくださいね」

「ひょっとして、魚、捌けるの？」

「捌（さば）けますけど、なにか？」

「いや、すごいなあって」

　マキナが脈を取るみたいに左手首を押さえる。顔はなんか超笑顔で。沸き上がる喜びを隠しきれない、みたいな。

　そんな顔されたら、俺まで嬉しくなってくる。

「マジで楽しみになってきた。君の手料理」

「早く退院しないとな」

　ニッコニコのマキナ。それから首を傾げた。

「でも、どうすれば目を覚ますんですかね、私」

「君が体に戻ればいいんじゃないか？」

　そうすれば、万事解決だ。

　あれ、でも、そうなったら、もうこのマキナが部屋に来ることはないのか。それはそれで寂しいような。

　でも、いいか。今度は俺が病院に通えばいいことだもんな。

　マキナが目を閉じた。やや顔が引きつって。急にテンションが下がったみたいだ。

　楽しい夢から覚めたみたいな。

　しばらくマキナは目を閉じていた。ふいに、その目が開く。

「肉体に戻ろう、戻ろうって念じてみたんですけど。ダメですね」

「うーん。君はこの部屋から出られないしなあ」

「まあ、いいです。もうしばらくこのままでも。ねっ、先輩」

「うん？　まあ、急がなくてもいいだろうけどな」

「じゃあ、今のうちに、いっぱいイチャイチャしましょうか？」

　言ってマキナが俺に抱き着いてきた。

「おい、せっかくの休みなんだぜ。ゆっくりしてけよ。また、映画とか漫画とか観て過ごそうぜ」

「それも悪くないですけど。今は、こういう気分かな」

　エイっとマキナが、すごい力で押してきて。俺はコテンと仰向けに倒れた。

　そんな俺の体にマキナが跨（またが）る。

「ふふふっ、先輩、ドキドキしてます？」

　マキナが妖しい笑みを浮かべて俺を見下ろす。

「お、おう、なんか、怖いな」

　マキナがそっと手を俺の胸板に下ろす。シャツの上から撫でる。

「女だって、すごくシタくなるときありますよ」

　すごくエッチな声でマキナが言った。

　もちろん、俺の股間にはテントが張ってしまって。マキナがそれを察したように、腰を移動させていく。

「ま、マキナ。マジで歯止め効かなくなるから」

「だから、いいですって」

　うっ、と俺はうめいた。

　マキナの尻が……刺激を……。

「先輩はじっとしてて。私に襲われるの」

「お、おお、お手柔らかに」

「どうかな？　私、結構、興奮してますからぁ」

　マキナが体を横たえる。俺の顔に顔を寄せ、ペロッと俺の唇を舐めた。

　ぶるっと体が震えた。

　クスクスっとマキナが笑う。

　小悪魔だ。小悪魔がいる。

「先輩がいけないんですよ。さんざん、カッコいいこと言って。私をとろけさせるから」

　マキナが俺の頬を撫でる。それから、唇を押し付けてきた。そのまま舌がねじ込まれ、口内に愛撫の嵐だ。

　唇が離れたら、俺は息も絶え絶え。

　マキナがペロッと俺の頬を撫でる。

「先輩、美味しいです」

「そ、そう？」

「はい、とっても。最高に」