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【ツグルからマキナ】明日で最後に

　土曜日。仕事は休みだが起きる時間はいつも通りだ。

　目覚めてすぐ、玄関ドアを開けた。まだ、マキナは来ていない。

　よし、今のうちに、いろいろやっとこう。

　洗濯やら、掃除やら。マキナがそういうことに気を取られないように。

　洗濯して、その間に朝食をパッパと済ませ、その後、掃除。もちろん、その間、ちょくちょくとドアを開けて、マキナが来ていないか確認した。

　一通り、終わった頃に、マキナは現れた。実にいいタイミングだ。

「おはようございます。先輩」

　さわやかに挨拶してから、小首を傾げる。

「なんか、疲れてません？」

「おう、ちょっと朝から動きすぎた」

　頑張りすぎて疲れちゃったよ。

　マキナは綺麗になってる部屋の様子を見て、目を丸くした。

「掃除、してたんですね」

「おう、せっかくの休みだもんな。つまんないことで時間を取られたくないしな」

「じゃあ、今日は予定通り、料理をしましょうか？」

「うわっ、そうだった」

　そういえば一週間分の作り置きをするんだった。また鬼のマキナが現れるのか。

「なんですか、その目？　先輩が一週間、ご飯に困らないようにっていう、心遣いですよ。素直に受け取るべきじゃないんですかね。まだ、先輩一人で作るとか無理ですもんね」

　まくしたててくる。

「はい」

　さっそく、作る料理を決めて買ってくる食材をリストアップ。まあ、マキナから言われたままに、メモを取っているだけだが。

　そっから近所のスーパーへ。

　テキパキと食材を買い集め、帰宅。マキナとの時間を無駄に消費するわけにはいかないからな。

「もう帰ってきたんですか？　早くないですか？」

　マキナが驚く。

「おう、買い物にも慣れてきたからな」

「めちゃくちゃ汗だくですけど」

「……まあ、とにかく始めようぜ」

　そっから料理開始。

　マキナが俺の横にピタッと張り付き、ときには背中に張り付き、手取り足取り指導。

　俺はもう、必死でマキナの指示に従った。集中だ、集中。

　その甲斐あって、マキナからの罵倒はほとど飛んでこなかった。ちょっと物足りなさそうだった。

「もう、先輩、やればできるじゃないですか。なんですか、先週はドジっ子を演出してたんですか？」

「マジで集中したからな」

「これだけできれば、私がいなくなったあとも、ちゃんとやれると思います。良かった」

　言うマキナは寂しそうな顔をしていた。

　しまった、と後悔した。無駄に有能なところを見せない方が良かった。マキナに心配をさせておいた方が良かった。

「いいんですよ、先輩。これでいいんです。私はちゃんと消えるつもりですから」

　マキナが言って、俺にそっと抱き着いた。

「だから、いいんです」

　俺は鼻の奥がツーンとして。ともすれば泣きそうになった。マキナの体を強く抱きしめる。

「でも、嬉しいです。先輩の人生にちゃんとなにかを残せたから。料理をするたびに、思い出せとは言いませんけどね」

　マキナはすっかり覚悟を決めている。先へ進む覚悟。むしろ、ぜんぜん覚悟が決まってないのは俺の方で。

　俺はできれば、このままマキナと一緒にいたい。一年でも、あるいは十年でも。許されるなら、ずっと一緒にいたい。

「ねえ、先輩。明日で最後にしましょうか」

　マキナがひどく静かな、穏やかな声で言った。

　体の中に氷の塊が入りこんだかのように、ヒュっと身内が冷えた。

　待て、待てよ。まだ、まだ早いだろ。もっといてくれよ。

　想いは言葉にならない。

　俺が歯がゆい思いをしている間に、マキナは言葉を紡（つむ）ぎ続ける。

「あんまりのんびりしていたら、私も悪霊とかになっちゃうかもしれませんし。よくないと思うんです。こんな風にユーレイやってるの。それに……つらいですよ」

「つらい？」

　そうなのか？　マキナはつらいのか？　幽霊やってるのが。

「だって、ずっとこのままで。高校時代の姿のままで。先輩の部屋の前に何度も何度も現れて。同じことを繰り返して。先輩はそれに付き合ってくれて。心苦しいし。息苦しいですよ」

　それはそうだよな。

　俺は会社に行って、自由に外も出歩けて。いろんな出会いがあって。日々の移り変わりを楽しめる。

　だけどマキナがいられるのは、俺の部屋の前と部屋の中だけ。俺にしか見えなくて。俺の体しか動かすことができない。

　そんな状態で何日も過ごすなんて。つらくないわけがない。

　今まで俺はそんなことにも頭が回らなかったのかよ。

　二十八年も生きてきて、どうしてこんなに鈍いんだ。クソっ。

「だから、明日で終わりにしましょう。夜、来ますね」

　言うと、マキナはキスをしてきた。

　狂おしいほどの情熱的なキス。次第にマキナの体は薄れてきて。口の中に余韻を残したまま、消えてしまった。

　明日で最後。

　マキナと会えるのは、明日で最後。

　俺は立ち尽くしたまま、その意味をしっかりと噛みしめていた。

　明日で最後だ。

◇◇◇

　目の前のドアにそっと手を当てる。その手を拳にして。

　大きく息を吸ってから、ドアを叩く。

　でも、やっぱり音はしない。

　今度は、インターホンのスイッチに人差し指を伸ばす。どれだけ押し込もうとしても、少しも動かない。

　やっぱり私には最後まで物を動かすことはできないみたいだ。

　最後まで、待ち続けることしかできない。

　先輩がドアを開けてくれるのを。

　沈んだ表情を浮かべてしまう顔を手で覆（おお）って、なんとか笑顔をつくる。

私が悲しい顔なんてしたら先輩は躊躇してしまう。絶対に寂しい顔も切ない顔も見せてはいけない。

　昨日、嘘をついた。

　つらいって。

　嘘ですよ、先輩。つらいわけないじゃないですか。先輩と一緒にいられて。毎日、毎日、話したり、触れ合ったり。キスだってしたし。

　楽しいに決まってるじゃないですか。幸せに決まってるじゃないですか。

　だけど、そうでも言わないと、先輩は終わらせようとしない。私のために終わらせようとしないから。

　だから、嘘をつくしかなかった。

　私がつらいから、終わらせて欲しいって言うしかなかった。

　言った後、先輩はひどい顔をしてた。

　まず驚いて、それから後悔するような顏。

　そんな顏しないで、って言いたかった。

　先輩のおかげで、楠真希菜（くすまきな）は幸せな今を堪能しましたよ、って。

　ガチャッとドアが開いた。

　先輩が少し引きつったような笑顔で迎える。

「こんばんは。さあ、入った入った」

「こんばんは、先輩」

　私は満面の笑顔で応えた。