【連載版】高校時代の後輩のユーレイに28年間守ってきた童貞を捧げた話

【ツグルからマキナ】ちょっとした休み

　翌日。目が覚めたのは朝の五時。休日にこんな時間に起きたのは久しぶりで。さすがに、こんな時間に来るなんてないだろ、と思いつつも、一応、ドアを開けて確認した。

　まあ、居ねえよな。

　カレー食べて。ボーと溜まってたアニメ観て。

　合間合間に、ドア開けて、マキナが来ていないか確認した。

　俺、どんだけ待ってんだ。

　初めて友達、家に呼んだ小学生か。

　自分にツッコミながらも、やめられない。

　大人になっても、結局、持て余すよな。自分の衝動って。

　そんなこんなで、何度目かのドアを開けたら、マキナがビックリした顏で立ってた。

「ちょっ、いきなりビックリするじゃないですか」

「ああ、悪い」

　言いながら、心底、ホッとしてて。

　だって、昨日あんな風に消えてくとこ見ちまったしさ。怖かったんだ。

「おはようございます」

　言ってから、マキナが小首をかしげる。

「なんか変な感じですね」

「ああ、そうだな。ほら、入れよ」

　言った後に、俺は頭をかいた。

「その、なんだったら、どっか遊び行くか？」

　いつも部屋の中ってのもさ。あれだし。

　……デート、みたいな。

　マキナの顔が輝く。本当に嬉しそうで。

　俺まで気分が高揚した。

　だが、マキナは残念そうに首を横に振った。

「私、外いけないんですよ。私が移動できるの、先輩の部屋の前と、部屋の中だけみたいで。すっごく、残念なんですけど」

「そうなのか」

　なんだよ。俺、それくらい知っとけよ。無駄にガッカリさせちゃったじゃんか。

「でも、先輩の気持ち、マジで嬉しかったです。なんか、初めてデートに誘われた、みたいな」

「じゃあ、まあ、今日もお部屋デートだな」

　マキナが、ふふふっ、と笑った。

「デートって言ってくれるんだ」

　そんなつぶやきが背中から聞こえた。

　まず、昨日の続きで、読みかけてた漫画を読んだ。やっぱりベッドに背中を預けて、足伸ばして。マキナは俺の腕の中で俺の体に背中をつけて。

　途中で、マキナが泣いちゃって。ティッシュで彼女の目を拭いたりもした。

「メイク、ヤバいことになってません？」

　鼻声で言った。

「別に大丈夫だぞ」

「ならいいですけどぉ。マジで泣きすぎて、頭痛い」

　目を腫らしたマキナが、なんかすごく愛おしかった。

　ついつい頭を撫でてしまう。

　マキナが心地よさそうに目を閉じる。

「私、頭撫でられたことないんですよね。ひょっとしたら、すごく小さかった頃に撫でられたのかもしれませんけど」

「そうなのか」

「はい。たぶん、私の両親て、どっちも子供だったんじゃないですかね。キャバしてるとき、いろんな男の人と話したけど。いい年した子供って、たくさんいるんですよね。十八歳以上は大人って。そんなわけ、絶対なくて」

「大人の定義にもよるだろうけどな。俺なんて、意識が、もう高校の頃からぜんぜん変わんねえし」

「そういう自覚がある人の方が、ずっと大人っぽいですよ」

　言ってマキナは俺の胸に顔をつけた。

　マキナを抱きしめたくなったけど。体は固まったみたいに動かなかった。

　しばらく、マキナはそうしていて。

　もしも、マキナがくっついてるのがもうちょっと左側だったら、俺の心臓の音が聞かれて、ヤバかったかもしれないな。

「先輩」

　マキナが俺の胸に顔をつけたまま言った。くぐもった声。

「うん？」

「好きです。大好き」

「お、おう」

　もっと、他に応えようあるだろうが。

　なんだよ、おう、って。偉そうな。

　自分のダメさ加減に絶望した。

「……俺も、その……」

　いけ。言え。吐け。

　自分を鼓舞して、胸の中の感情を押し出そうとする。

　その時、ピンポーンと実にタイミング良く、いやタイミング悪く、インターホンが鳴った。

　マキナが、すっと体から離れ。俺は玄関に行って。インターホンでなんか宗教の勧誘っぽい人と二、三話して、追い返した。

「そういえば、先輩。洗濯した方がいいんじゃないですか？　結構、溜まってません？」

「ああ、そういや、いつも週末に一気にしてるからなあ。やんないとだ」

　洗濯機ベランダにあるから、放り込んで、洗剤入れて、スタートするだけだけど。

「早く干さないと乾かないんじゃないですか？」

「ああ、そうだな。やるかぁ」

　バスルームに放り込んである洗濯籠をえっちらおっちら運ぶ。

　まあ、溜まってるっていっても、一人分だからな。一日分がＹシャツとハンカチ、タオル二枚、あと下着。二回まわせば十分処理できる量だ。

　窓を開けて、洗濯機に洗濯物を放り込む。それをマキナが近くで、ニコニコしながら見ている。

　こんなもん見て、なんか楽しいのか？

「超楽しいですよ」って言うからには、本当に楽しいんだろうな。

「アイロンもかけるんですか？」

「シャツは一応な。適当だけど」

「なんか、思ったより、ちゃんとやってますね」

「思ったよりってなんだよ。俺、結構、生活力ある人だよ」

「あの料理の腕で生活力とか」

　ジトっとした目を向ける。

「君、馬鹿にするけど。ちゃんと食べれるからな」

「それは調理しただけで、料理ではないです」

　的確過ぎて二の句がつげん。

　洗濯機を回してる間、テレビ観た。地上波の、なんか旅番組。沖縄料理を食べたり、スキューバしたり。

「そういえば、先輩、修学旅行、沖縄行ったんですよね。いいなあ」

「いや、君も同じ学校だろ」

「ああ、私、行ってないんですよ。中退しちゃったから」

　そういえば、そうだった。

　パパ活で相手の家庭が崩壊して、それが問題になって退学になったとか。

「まあ、俺、ボッチだったし。超居心地悪かった。マジで」

　ボッチの修学旅行。それはただの試練。ただの苦行。

「私も、もし行ってもつまんなかったと思いますよ。二年の頃の私、クラスで孤立してましたし。他のクラスには友達いたんですけどね。不良っぽい子ばっかでしたけど」

「お互い、ろくでもない青春送ってんな」

「ですね」

　顔を見合わせ、笑う。

「先輩のいない高校生活なんて、あれですよ。麺の入ってないラーメンみたいでしたよ」

「すっげえ例え。俺の存在、大きすぎない？」

「大きいですよ。高校時代で。ううん。生前で、一番、楽しい時間でしたもん」

　さすがに言い過ぎだろうが。

　そう思ったけど、言葉は出てこず。

　ただ、そうか、とつぶやいただけだった。

　なんだよ。なんで死んでんだよ。生きてたら、これから、どんどん、あんな時間が色あせるくらい楽しい時間を、作っていけたのにさ。

　そんなことを考えて、ちょっと下向いてたら、後ろからマキナが抱き着いてきた。

覆（おお）いかぶさるみたいに、両腕を俺の首に回して。

　俺もマキナもなにも言わず。

　そのまま、しばらくはテレビの音だけが聞こえていた。

　洗濯機が全工程終了を告げるブザーを鳴らし。ようやく俺たちは離れた。

　それから洗濯物を干して、また洗濯機回して。そんなことをしていたら、昼食になった。

　昼食はやっぱり昨日のカレー。二日目のカレー、マジ美味い。

「今度はちゃんと玉ねぎとジャガイモ入れましょうね」

「おう」

「皮、剝いてくださいね」

「分かってるって」

　マキナはやっぱり俺の食べるところをニコニコ見てた。

　昼食を食べ終えて、皿洗って。二回目の洗濯物干して。さて、どうすっか、と思ってたら、マキナの体が薄くなっていた。

　ああ、そうか。もう、時間なのか。

　半日。幽霊の彼女はそれしかいられないらしい。

「また、明日、待ってますから。先輩、くれぐれも交通事故とかに巻き込まれないでくださいよ」

　いや、お前が言うな、と思った。

◇◇◇

　体が薄れていく。まるで世界に溶けてくみたい。

　目の前で先輩が、すごく寂しい顔してて。

　私は無理に微笑む。

　ねえ、先輩。

　あの言葉の続き、いつか言ってくださいね。

　ほとんど体が消えてしまった頃、先輩が私の手をつかんだ。体が薄くなったせいか、彼の手の感触はよくわからなくて。

　それでも心はとても満たされる。

「マキナ、明日も、ちゃんと来いよ」

　はい。絶対に来ます。あなたに会いに来ますから。