【連載版】高校時代の後輩のユーレイに28年間守ってきた童貞を捧げた話

【ツグルからマキナ】後輩は後輩でもダメな方

　金曜日。明日は休みだと思うと気もそぞろになって、仕事もいまいちはかどらないよね。

「先輩、たまには付き合ってくださいよ。マジ、いい店なんですって。女の子、若いし、可愛いし。絶対、先輩もハマりますって」

　終業、十五分前。後輩の富田君から熱烈なお誘いを受けている。

　キャバクラでお気にの子ができたんだと。　　　

「いや、いいよ。俺が陰キャなの知ってんだろ。知らない女の子と話すとか、なんで金払ってそんなつらい思いしないといけないんだよ。罰ゲームかよ」

　富田君が金髪ツーブロックの両サイドを、両手でシュッと撫でた。陽キャっぽい動きだな。

　なに？　陽キャのスキルなの？

「大丈夫っすよ。俺がフォローするんで。先輩の良さ、俺が超引き出すんで。先輩はお金だけ出してくれりゃあ、いいんで」

「おい、俺が奢んのかよ。絶対いかねえよ」

「でも、先輩彼女いないじゃないっすか」

　富田君がキレ気味に言った。

　えっ、なんでキレてんの。俺が悪いの？

「彼女いないじゃないっすか」

　なんで二回言うの。そんな重要じゃないでしょ、そこ。あと、社内でそういうことでっかい声で言うのやめて。マジで。

　ある種、パワハラだよ。んっ、セクハラか？

「とにかく、今日は早く帰るんだよ。金曜の夜だからな」

　やがて終業時間が来た。富田君を振り切って、俺は会社を後にする。

　若くて可愛い女の子なら間に合ってんだよ。幽霊だけどな。

　満員電車に揺られて、自宅最寄り駅へ。

　そんでもって、コンビニで弁当とビール買って帰る。いつも通り。

　今日も、ちゃんとマキナは部屋の前にいた。なんだかちょっと楽しそうに、体を揺らして。

　俺を見て、満面の笑顔になる。

　ヤベっ、可愛い。

「お帰りなさい、先輩」

　富田君の「先輩」とマキナの「先輩」じゃあ、輝きが雲泥の差だな。

「今日も早かったですね」

「おう、金曜日だからな。仕事、超残ってるけど、帰ってきたぜ」

「いいんですかぁ、それ」

　そんな話をしてたら、隣の部屋のドアが開いて、隣人のおっさんが出てきた。なんか、こっちに不審そうな目を向けて。

　軽く会釈。いつも騒がしくて済みませんね、的なやつ。

　おっさんは会釈を返して行っちゃった。

　ラフな格好だったからコンビニにでも行くのかも。

「たぶん、私のこと見えてないですよ」

　マキナが言った。

「えっ、そうなの？」

　だから変な顔で見てたのか。

　一人でなにブツブツ言ってんだ？　みたいな。

「はい。昨日もそっちの奥の部屋へ配達の人が来たんですけど。私のこと見えてないみたいでしたから」

「そういうこと聞くと、マジで幽霊っぽいな」

「まあ、ユーレイですし」

　部屋に入って。いつも通りマキナがテーブルの前にちょこんと座る。

　俺は麦茶を入れたコップを彼女の前に置く。いや、飲めないの知ってるけど。

　それでも、なんにも出さないの、嫌じゃん。歓迎してないみたいでさ。

「先輩、またコンビニ弁当なんですね。いつもそれだと、お金かかりません？」

「まあ、そうなんだけどさ」

「ひょっとして料理、できないんですかぁ？」

「できるよ。ぜんぜん、料理するからね、俺。カレーとか超得意だし。最近は、面倒くさくて作ってないだけで、本気だしたら、できるから。余裕だから」

「そんな必死にならなくてもいいですけどぉ」

　ニヤニヤとしてマキナ。

　こいつ、露骨に侮ってやがる。

　いや、ホントできるからね。チャーハンとかカレーとか、あと肉を焼いたりとか。味噌汁っぽいの作ったりとか。

「そんなに疑うなら、明日、カレー作ってやるよ。引くほど美味くて驚くからな。マジだからな」

「へえ。でも、私、食べられませんけどね」

「あっ、そうだった。悪い」

　なんか罪悪感が。

　幽霊を相手にはしゃいじゃった、みたいな。

　マキナが、はあ、とため息。

「食べたかったな。先輩の手料理」

「まあ、それなりだけどな。ホント。味付けとか、適当だし」

　実際のところ人様に食わせるほどのもんじゃない。

「そっちは料理とかしてたの？」

「してましたよ。いい暇つぶしになったし。自分で言うのもなんですけど、なかなかのもんだったと思いますよ」

「じゃあ、今度作ってよ」と言ってから、すぐに彼女が幽霊だと思い出す。慌てて謝った。

「ごめん。また失言だ」

　マキナはちょっと唇を尖らせて不満顔。だが、すぐにニコッと笑った。

「ホント、残念でした。先輩、私の手料理食べたら、絶対、ビビりましたよ」

「勢いあまって、俺のために毎日料理を作ってくれ、みたいにプロポーズしたかもな」

　するとマキナがまた左手首を右手で押さえて、なんか脈を取るみたいなことをする。

赤い顔で。

「…………」

　いや、なんか言ってよ。さらっと、馬鹿じゃないですか？　とか返してよ。素で照れられたら、こっちも照れるじゃん。

　缶ビールを開けてグビっと。酒があれば沈黙も怖くない。……わけでもないが。

「ホント、死ぬ前に会いたかったです。ユーレイとかじゃなしに」

　それに答える言葉は持ってない。俺は生きてるから。

　静かに一人缶ビールを傾ける俺。

　マキナが何度目かのため息をついた。

「なんか、観るか？　今日、金曜日だしさ。映画とか。うち、アメプラ入ってるから、いろいろ見れるぜ」

　幽霊だって、映画は観れるもんな。

「じゃあ、なんかお勧めお願いします」

「お勧めってわけじゃないけど、ちょっと気になる映画はあるんだよな」

　言って、俺は一年くらい前に公開された洋画のタイトルをあげた。

「あっ、それ、私も観たいと思ってたんですよ。もう配信されてんですね」

　パアっとマキナの顔が輝く。

「ちょうどいいな。観てみるか」

　さっそくテレビをつけて。

　チャンネルをサブスクの動画配信に合わせて。

　マキナがそそそっと俺の隣に寄ってきて、ピトッと肩を付けてきた。

　ヤバっ、なに、この彼女感。

「部屋、ちょっと暗くしません？　映画館、みたいな」

「お、おう、そうするか」

　なんか緊張してきた。

　部屋で映画観るだけなのに。女の子が隣にいると、こんなドキドキするもんなの？

「先輩、こういう映画も観るんですね」

　割とラブロマンスたっぷりっぽい映画だからな。俺のイメージじゃないんだろ。

「俺、面白けりゃあ、なんでもいいってタイプなの」

「あっ、それ私もです」

「そういや、文芸部で映画の話とかしたことなかったな」

「そういえば、そうですね。普通、そういうきっかけから、デートに誘ったりするんですけど」

「悪かったね。草食系でさ。まともに女子としゃべったことないのに、デートに誘うとかハードルたけえよ」

「最初の頃は、ホント、キョドってましたもんね。先輩」

「すっげえ、ドキドキしたよ。超緊張してたからな」

「でも、私のこと、別に意識してたわけじゃないですよね」

「男は可愛い女子はみんな意識するもんなの」

　マキナがキュッと俺の腕をつかむ。

「……可愛いとか、普通に言うし」

　小声でつぶやく。

　映画が始まった。

　マキナは腕をつかんだままで。ともすれば、俺の腕は彼女に抱きしめられていて。当然、胸の感触が伝わってきて。

　部屋の暗さもあいまって、ぜんぜん、映画の内容が頭に入ってこなかった。

　だが、映画が中盤に入ったところで、スマホが鳴った。後輩の富田君からだった。

「悪い。ちょっと出るな」

　映画を止めて、スマホに出る。

「先輩、助けてください」

　富田君の必死の声。

　なんで、こいついきなり窮地（きゅうち）に陥（おちい）ってんだ？

「なに？　俺、そんな人助けとかできない人だよ。能力的にも人格的にも」

　冷え冷えとした声で言った。

　富田君は甘やかすと、とことんつけあがるからな。

「そんなこと言わないでくださいよ。俺、先輩のこと、マジ、リスペクトしてるんですから」

「嘘つけ。もう、切るぞ」

「ちょ、ちょっと待った。マジで、困ってるんですって。その、ボトル入れたら、金、たんなくて。マジで、ホント、困ってて。頼れる人、先輩しかいないんすよ」

「知らん。佐藤課長でも呼べ」

「あの人が助けてくれるわけないじゃないですかぁ。マジで頼んます」

「社員証でも預けて、ＡＴＭにでも駆け込めよ」

「そんなヤバいことしたくないっすよ」

「じゃあ、ツケ払いしとけ」

「できないっす。頼みますよ。先輩。俺に男を見せてくださいよ」

「いや、君に男を見せてもなあ」

「お願いします。先輩。今度、合コン開きますから。マジですから」

　はあ、と重いため息を吐く。

　仕方ない。見捨てたところで、なんとかなるだろうが、一応、先輩として助けに行ってやるか。超面倒くさいけど。

　店の場所を聞き、近くに着いたら電話することを告げて、通話を切る。

「ごめん、アホ後輩を助けに行かなきゃならんくなった。あとは、一人で観てて」

　言って、映画を再生しようとする。

「あっ、いいです。一人で観てもって感じだし」

　マキナが言った。あんまり気にしてないようだ。

「じゃあ、ちょっと行ってくるな。遅くなると思うから、先に寝てて」

　そのセリフが的外れだったことに気づいたのは、部屋を出てから。言い直すのもなんだし、そのまま駅に向かったけどさ。

◇◇◇

　先輩が出ていったドアをしばらく眺め続ける。

　あーあ。

　せっかくいい雰囲気だったのに。

　笑顔で見送ったけど、結構な落胆。

　映画は評判通りロマンチックだった。

　まだ半分くらいだけど、これ、絶対泣けるやつだって分かる感じ。

　それで、映画終わった後、そのままキスとかしちゃったり。そんなこと期待してた。

　先輩とキス。

　ヤバいでしょ。マジで。

　考えただけで、ドキドキして。興奮してくる。

　キスの妄想で興奮するとか。小学生か？

　キスなんて、もう数えきれないくらいしてるけどさ。いろんな人としてるけど。

　それでも、本当に好きな人とのキスはやっぱ特別な気がして。

　興奮する。

　先輩のベッドの上に寝そべった。

　先輩の匂いがする。

　ふふっ。