２５階。このふざけたゲームを終わらせて

残り２０時間２０分１５秒

　セイランの報告は――爆弾の居場所がわかった、という衝撃的な内容だった。

　即座にタカさんが反応し、セイランの肩を掴む。

「ど、どこにあるんだ！？」

　その圧に押されて彼は顔を青ざめさせながらも答えた。

「こ、ここではちょっと……人目のないところで話します」

　彼の提案に異を唱える者は誰もいなかった。

　俺たちは北と南のフロアを繋ぐ西側の回廊へ移動した。

　燦々と陽が差し込み続けるせいか、誰の姿もない。

「あっつー……まるで真夏の縁側だな、こりゃ」

「その例え、古くないですか？」

　シガの古風な例えにツッコミを入れつつ、俺はセイランの言葉を待つ。

　彼はしばらく沈黙した後、ようやく重い口を開いた。

「……あの、こんな中学生の話を真剣に聞いてくださって、ありがとうございます」

「礼はいらないよ。俺たちもどんな情報でもいいから欲しかったところだしね」

「しかし……爆弾は一体どこにあるというのだ？　オレもくまなく探したはずだがな……」

　タカさんの問いに、セイランは気まずそうに視線をそらす。

「えっと……見つけたんじゃなくて、推測なんです。もしかして、ってレベルの」

「それでも構わないよ。話してみて」

　俺の言葉にセイランはうなずき、窓の方をなるべく見ないようにしながら語り出した。

「最初のアナウンスで言ってましたよね。“爆弾は２５個。解除方法は、ここにいる２５人の中から犯人を見つけること”って……」

　そして”探偵役”に選ばれた俺が、このフロア内にいる２５人の中から”犯人”を探し出さなくてはならない――というのがこのゲームの基本情報だ。

　ちなみに、この場には“２５”に関わる人間ばかりが集められている。

　それが犯人捜しのヒントになるのではと思い、聞き回っているところだった。

　シガがくわえていたタバコをもてあそびながら話す。

「ま、普通に考えんなら犯人＝爆弾を仕掛けた人物ってとこだがな……」

　続けてタカさんが腕を組み、唸る。

「それで犯人が爆弾を隠し持っている線も考えたが、それらしい物を持っていた人間もいなかった」

　確かに”爆弾”と想像すると、大体バスケットボールくらいでは、というイメージがある。

　それが２５個ともなれば、結構な荷物量になっているはずだ。

　セイランは静かに眼鏡を押し上げて言う。

「確かに、それが普通のゲームならそう考えるのが当然です。でも……もしこれが非現実的なゲームだったとしたら？」

「……つまり、神懸かり的な存在がこのゲームを仕掛けている、と……？」

　俺の問いに、セイランは小さくうなずく。

　それは頭の片隅で一度は考えた仮説だった。が、突拍子もなくてすぐに切り捨てていた。

　俺は思わず反論した。

「……いや、そんなまさか。アニメやドラマじゃないんだから」

　タカさんもシガも、俺と同じ意見のようだった。

　エリカちゃんはというと、否定も肯定もしていない。

　セイランは必死の形相で訴えた。

「僕だって信じたくないです……でも、そう仮定しないと爆弾の居場所の辻褄が合わないんです」

　タカさんが痺れを切らして声を荒げる。

「だから、一体どこにあるって言うんだ！」

　轟く声に俺とシガが慌てて口を塞いだ。

　片やセイランは、より一層顔を青ざめさせて言った。

「……爆弾は２５個。そして人の数も２５人。どこにも見当たらないなら、考えられる可能性はひとつ……」

　そう言ってセイランは、自分の腹部に手を当てた。

　その意図を理解し、俺たちは息を呑んだ。

「そんなこと、不可能だ！」

　タカさんがまたもや叫ぶ。

「けどエレベーターは何故か機能せず、非常階段も開かない。電波も圏外……そう考えると、あり得ない話とも言い切れないぜ」

　シガの言葉に俺は首を横に振る。

「いやいや……もしそうだったとしても、俺たちの体内に異物があるかないかなんて、どうやって証明するんですか？」

　俺は無意識に自分の腹部に触れる。そんな異物感はない。

　しかし、アナウンスが流れる直前、俺たちは全員気を失っていた。爆弾を仕込まれた時間は充分あるとも言える。

　タカさんに釣られるように、セイランも感情的に声量を上げて言う。

「確証はないです……でも、もう“神懸り的な存在”とか、ファンタジーやＳＦ的な見方で考えないと不可能なんです」

　こんな信じられない話だからこそ、セイランはわざわざ人目を避けて打ち明けたのだろう。

「神懸り……」

　その単語を聞いて思い出すのは、イコシが崇拝する“２５の神”の存在だ。

　神なんて信じてはいないが、あまりにも理不尽な現状を思えば、否応なく結びついてしまう。

「ちなみに、セイランは“２５神妙教”の信者だったりする？」

　俺の質問にセイランは自分を落ち着かせるよう、眼鏡に触れて答える。

「えっ……い、いえ。都市伝説みたいな噂で、“２５個の供物を捧げると願いを叶えてくれる神がいる”って聞いたことはありますけど」

　眉をひそめる表情からして、彼もそういう類は信じていないようだ。

　――と、その時だった。

「こうなれば……ボディチェックだ」

　タカさんの一言に俺は固まる。

「え？」

　まさか今から解剖でも始めるつもりなのか。

　するとタカさんは真顔で言った。

「違う。本当に体内に爆弾が埋め込まれているならば、どこかに手術痕があるはずだ。それを確認する」

　……確かに、もしこれがリアルなデスゲームならそういう痕跡があるかもしれない。

　だがこれが霊的なものの仕業なら、痕跡なんて何もあるわけがない。

「タカさん、落ち着いて下さいよ。手術以外で爆弾を仕掛ける方法だってあるかもしれないでしょ」

　宥める俺の隣で、助け舟を出すべくシガが言う。

「そもそも、“爆弾”の定義だってまだわかってないんだぜ。毒物を爆弾(それ)だと呼んでるんなら、無理やり飲み込まされてても可笑しくないしな」

　……いや、どちらかといえばこれは楽しげに煽ろうとしている顔、かもしれない。

「いや！　オレはこの目で見たものしか信じない！」

　頑なに意見を変えないタカさん。

　こうなると誰かが文字通りに一肌脱ぐしかないのだろうが――。

「だからツムギ！　オレのために脱いでくれ！」

　当然の役回りだった。

　逃がさんとばかりにタカさんは俺の肩をがっしり掴み、真剣な目で言い放つ。

　……というか、その言い方は変な誤解を生むだろ、と思わず顔が引きつった。