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武器製作を開始します！

生産チートです！

　金床に置かれた赤熱の鉄を、ハンマーで打つ。

　イメージするのは、騎士団でも採用されているロングソード。

　カン。カン。カン――。

　音が気持ちいいくらいに響いて、手のひらに振動が心地よく伝わって来る。

　燃える炉、迸（ほとばし）る魔力、鉄の匂い。現実にしか感じられない、手ごたえだ。

　問題は、目の前にある。ロングソードだ。

　……まだ三回しか打ってないんだが。

　取得　鍛冶Ｌｖ：２

　取得　道具作成Ｌｖ：１

　取得　金属加工Ｌｖ：１

　取得　魔力付与Ｌｖ：１

　確かにゲームでは時間経過がなかったけれども。

　試しに鉄鉱石を取り出してそのまま打ってみる。

　カン。カン。カン――。

　目の前には完成されたロングソード。

　取得　鍛冶Ｌｖ：３

　取得　道具作成Ｌｖ：２

　取得　金属加工Ｌｖ：２

　取得　魔力付与Ｌｖ：２

「お兄様、これ……次の鉄鉱石です！」

「……ありがとう。リリス助かるよ」

　リリスが、素材倉庫から、鉄鉱石を小さなかごに入れて持ってきている。

　ワンピースの裾を結んで、動きやすい恰好をしているらしい。

　本人なりの作業モードなのだろうか？

　そして、目を輝かしているけど、これは普通の鍛冶じゃないと思うんだ。

　現に管理人さんは目をひん剝いてこの鍛冶を見ている。

　まあいいか。ゲーム仕様だというのならとことん利用してやればいい。

「お兄様、一緒に赤くて綺麗な鉱石があったのですが。これは？」

「それはルビーだね。宝石は魔力の伝導率が高いんだ。武器にすると高性能な武器を造れるんだよ：

「それも作れるようになるんですか？」

「うん。でも順番もあるからね。まずはロングソードを作っていこう。それはそうと……リリス、相槌を打ってごらん」

　俺は本格的な鍛冶を想定して、リリスに遠慮をしていた。

　ゲーム仕様だというのなら、その遠慮は不要だということだ。

　リリスにもハンマーを持たせて、俺が打った後にリリスの打ってもらう。

　カン。カン。カン――。

　完成したロングソード。

　隣でリリスは疲れた様子だ。

　疲労度が蓄積しているのだろう。リリスもプレイアブルキャラクターではないから、或いはチートがあるのでは？と推測していた。

　しかし、この様子ではないらしい。

「リリス。今日の相槌はおしまいだ。また鉄鉱石を持ってきてくれるかい？」

「お兄様。まだできます！」

「ダメだよ。道は一日にしてならず。ゆっくりとまた明日ね」

　なんともまあ、説得力のないことだ。

　目の前でチートしているからリリスが焦るのもわかる。

　でも、６歳からレベリングしていくのも、十分に脅威だと思うから我慢してくれ。

　俺は再び、槌を振るう。

　カン、カン。焦らず、でも止まらず。

　取得　鍛冶Ｌｖ：１５

　取得　道具作成Ｌｖ：１０

　取得　金属加工Ｌｖ：１３

　取得　魔力付与Ｌｖ：９

「リリス。鉄鉱石はもういいから。銀鉱石を頼む」

「銀鉱石ですか？」

「ここの棚にある白い鉱石だよ」

「はい！」

　カン。カン。カン――。

　取得　鍛冶Ｌｖ：２６

　取得　道具作成Ｌｖ：１６

　取得　金属加工Ｌｖ：１２

　取得　魔力付与Ｌｖ：１１

　工房内にずらりとシルバーソードが並んでいる。

　大分作ったな。せっかくだから騎士団の装備を更新するつもりで作っていこう。

　次は金鉱石で作るゴージャスソードか。

　リリスに頼んで金鉱石をどんどん持ってきてもらう。

　カン。カン。カン――。

　取得　鍛冶Ｌｖ：４２

　取得　道具作成Ｌｖ：３０

　取得　金属加工Ｌｖ：３５

　取得　魔力付与Ｌｖ：２９

　つくったゴージャスソードで工房があふれそうだ。

　ここらへんで今日の鍛冶は終わるか。

「爺や。このシルバーソードとゴージャスソードは騎士団に配備してくれ。今のロングソードよりかは火力があるだろう」

「は……はい！坊ちゃま。その、ロングソードはどうしますか？」

「素材代には届かないだろうが。売ることにするよ」

「かしこまりました。手配しておきます」

　さて、最後にルビーとエメラルド、プラチナを持ってくる。

　これだけレベルアップしたんだ。

　今の技量ならアレが打てるはずだ。

　まずはプラチナと銀鉱石、エメラルドで。

　カン。カン。カン――。

　ウインドソードの完成だ。柄には銀を使い、エメラルドを剣の根元に埋め込んだ。

　ゲーム時代、片手剣でこの剣を使っていた記憶が蘇ってくるな。

　これで、自分の装備は完成。

　今度はプラチナと銀鉱石、ルビーを使って鍛冶をする、

　カン。カン。カン――。

　一本の短剣が完成する。刃の根元にルビーを埋め込んだ。まるで炎が宿っているかのようにルビーが輝いている。

「リリス、これは君の護身用に」

「え……私に？」

「もちろん。戦うためじゃないけど……持っているだけでも安心だから」

　リリスは恐る恐る短剣を受け取り、光を受けて反射する刃に目を見張る。

「…すごい。きれいです。お兄様が作ったんですよね」

「そうだよ」

「宝物にします」

　その言葉だけで、今日の疲れが吹っ飛ぶ気がした。

　その夕方。工房を出て、庭に出ると風が冷たかった。

　空には、ほんの少し欠けた月。

　隣には、今日一日を共に頑張った妹。

「リリス、今日はありがとう」

「私のほうこそ……お兄様といっしょに作れて、すごく楽しかったです」

「また、明日も頼んでいい？」

「はい！」

　──この世界は、きっと優しくなんかない。

　でも今は、こんな日常があってよかったと、心から思えた。

　その夜。

　夕食を終えたあと、リリスは疲れたのか早めに寝てしまった。

　俺は屋敷のバルコニーに出て、月を見上げていた。空気は少し冷たく、夜風が心地よかった。

　そこで、騎士のひとり──見張り役のラルフが、静かに近づいてきた。

「アッシュ様。遅い時間に申し訳ありません」

「何かあった？」

「……少し、気になる報せがありまして。村のほうから“魔物の異常行動”が観測されたと」

「異常行動？」

「はい。通常の縄張りを離れ、しかも群れをなして移動しているようです。しかも、明らかに魔力濃度が異常な個体が混ざっているとのことです」

　それは、ただの魔物暴走ではない。何かしら外的操作の痕跡がある。

　俺の頭に、今日作った武器が浮かんだ。

　ただの訓練や趣味のためじゃない。これは、俺たちのための「準備」だったのかもしれない。

「お父様には？」

「すでに報告済みです。騎士団でも偵察と防衛を強化しております」

「ありがとう。気をつけて」

「……アッシュ様も。ご無事を」

　騎士は静かに去っていった。

　その場に立ち尽くしながら、俺は月を見上げた。

　ほとんど満ちたその光の向こう側に、何かが潜んでいるような気がしてならなかった。

　妹を守る。そのために強くなってきた。

　でも、それだけじゃきっと足りない。

　これからくる何かに向けて──俺は、もっと先へ進まなきゃいけない。

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作者が踊りながら続きを書きます。