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第4話:運命の書の導きの果て(完)

ドアを開けると、そこに立っていたのは、アンティークショップの店主だった。

薄暗い店内で、「運命の書」を売ってくれた、あの老人だ。

「やあ、キラ君。久しぶりだね」

店主は、にこやかな笑みを浮かべて言った。

まるで、旧友に再会したかのような、親しげな口調だった。

しかし、俺は、この老人に、底知れぬ不気味さを感じていた。

「お前……一体、何が目的だ？」

俺は、低い声で尋ねた。

店主は、肩をすくめて言った。

「目的？そんな大げさなものではないよ。ただ、君がどうなったか気になってね」

「俺が……どうなったか？」

「ああ。運命の書を手に入れてから、君の人生は大きく変わっただろう？」

店主の言葉に、俺は言葉を失った。

この老人は、すべてを知っているかのようだ。

「あの本は……一体、何なんだ？」

俺は、震える声で尋ねた。

店主は、静かに答えた。

「ただの、古い詩集さ」

「詩集……だと？」

「ああ。栞に書かれた言葉は、私がいたずらで書いた冗談だ。本に浮かび上がる言葉は、君の心の中にある願望が投影されたものさ」

店主の言葉に、俺は衝撃を受けた。

すべては、俺の勘違いだったのか？

「運命の書」は、ただの詩集で、そこに書かれた言葉は、俺自身の心の投影だった？

「そんな……バカな……」

俺は、現実を受け入れられなかった。

今まで、俺は「運命の書」の指示に従ってきた。

その結果、俺はすべてを失った。

友人、家族、社会的地位、そして、自分自身を。

「なぜ……なぜこんなことをしたんだ！」

俺は、店主に向かって叫んだ。

店主は、落ち着いた様子で言った。

「私はただ、君に少し刺激を与えたかっただけさ。人間は、時に、刺激が必要なんだよ。特に、君のように、満たされない何かを抱えている人間はね」

「刺激だと？ふざけるな！俺の人生は、お前のせいでめちゃくちゃになったんだ！」

俺は、怒りを抑えきれなかった。

しかし、店主は、涼しい顔で言った。

「それは、君自身の責任だよ。君は、自分の欲望に負けた。それだけのことさ」

店主の言葉は、鋭いナイフのように、俺の心に突き刺さった。

確かに、店主は何も強制していない。

俺は、自分の意志で、「運命の書」の指示に従ったのだ。

すべては、俺の責任だった。

「俺は……」

俺は、言葉を詰まらせた。

何も言い返すことができなかった。

店主は、静かに言った。

「さあ、キラ君。もう、お別れだ。君の人生は、これからどうなるかは分からない。しかし、一つだけ言えることがある。それは、君自身の力で、未来を切り開いていくしかないということだ」

そう言うと、店主は、マンションの部屋を出て行った。

俺は、一人、部屋に取り残された。

窓の外には、夜明けが近づいていた。

しかし、俺の心には、夜よりも深い闇が広がっていた。

俺は、床に崩れ落ち、絶望に打ちひしがれた。

信者たちは、暴徒と化し、逮捕された。

ネット上には、俺を嘲笑うコメントが溢れかえっていた。

俺は、人気も、財産も、何もかも失った。

そして、誰からも見向きもされない存在となった。

俺は、静かに、この街から姿を消した。

まるで、最初から存在しなかったかのように。