2章 3節 39話
漆黒の暗闇の中、機器の小さなランプが
薄暗く人影を照らす。
「そろそろだ。時刻合わせ。」
ピッ！と小さな音と共に、人影の腕に巻かれた腕時計が反応した。
「ワクワクしますね。副長。
ずっと、暗殺やら襲撃やら気の滅入る仕事ばっかりでしたから。
表舞台にようやく出れるかと思うと、動悸が止まりませんよ。」
その声に影の主は反応する。
「ソーイ。はしゃぎすぎは禁物だぞ。
今回の相手は武器を持って反撃してくる。
いくら奇襲と言えどもな。」
渋い声で、彼は言った。
「承知しています。
失敗は許されない事も。」
ソーイと呼ばれた男は若い声をしている。
声のトーンも高く、好印象な声である。
ソーイの返事に副長と呼ばれた男も満足していた。
「だが、気持ちはわからんでもない。
やっとだ。やっと我々の力を世界に示すことが出来る。
真和組の名を、広めることが出来る。
我々は武士だ！
誇り高き武士だ！
腐った貴族やプライドだけの騎士とは違う。
我々の存在が、世界を変える。
ゲームのような戦争は終わり、世界は真のツワモノだけが生き残る世界になる。
その扉を開けよう。
我々が扉を開くのだ！」
「真和の理を世に！」
「真和の理を世に！」
「真和の理を世に！」
複数の声が副長の台詞に続く。
「真和組！一番隊ソーイ出る！
一番隊は我に続け！」
ガシャン！という音と共に、宇宙空間へのハッチが開いた。
ソーイの乗る機体が宇宙へと放出される。
その機体は人型をしていた。
その機体は巨大なロボットであった。
その機体は、紛れもなくＦＧだった。
同時に４機が宇宙空間へ放出される。
彼らは一瞬平衡感覚を失うがすぐに態勢を立て直した。
彼らを放出した円錐状の巨大なコンテナは、
続けて４機、更に４機とＦＧを放出する。
計１２機のＦＧが円錐上のコンテナから後方に投げ飛ばされた。
「敵・敵・敵・テキィ！
周りは敵ばっかり！！
想定内とは言え、圧巻ってとこですね！」
ソーイの乗るＦＧはバーニャーを吹かせ、一気に周囲に広がる艦艇の群れに突っ込んだ。
「まずは！一隻！！！」
あまりにも突然な襲撃に艦艇からの反撃はなく、
ソーイ機の肩から発射されたミサイルが、一番近くに居た駆逐艦に命中する。
対空砲は存在していたが、至近距離からの攻撃に反応が追いついていなかった。
一瞬にして駆逐艦は火球に包まれた。
光が、まるで太陽のように周囲を照らす。
１８時２６分
カラドルデ海戦での初めての戦死者が記録された。
これは琥珀銀河史上初の戦争での生まれた戦死者でもある。
駆逐艦ドッドに乗っていた２３８名は一瞬にして、宇宙の塵と化した。
ドッドのエンジン部に命中したミサイルは、誘爆し
彼らを一瞬にして溶かしたのである。
戦場の時間が止まる。
何が起きたのかを、誰もが把握するのに時間を要した。
艦橋のモニターでドッドの轟沈も目撃したスノートール将官たちは、
とっさの事態に誰もが反応できずにいた。
「た、対空砲火！対空砲火撃て！！！
敵は少数だ。撃ち落せ！」
ようやくスノートール軍で動いたのは巡洋艦レックリーの艦長
ワジョイル少将であったが、彼が叫んだときには
既に目視できる距離にＦＧの姿はなかった。
目標は、スノートール軍の隊列の奥へ奥へと移動していく。
「索敵急げ！ネズミ共を炙り出せ！」
とは言ったものの、艦隊の中に紛れた１２機のＦＧの所在を掴む事は
簡単ではなかった。艦隊が発している電磁バリアが、
索敵システムの精度を落とす。
そもそも策敵システムは、密集した味方艦隊の中を索敵するように
設定されていない。
レックリーに遅れて、各艦が対空砲火の準備をする。
目視できる距離にＦＧが現われた艦は対空砲で迎撃するが、
対ミサイル、そして対戦闘機用に自動化された対空システムは、
不規則に動くＦＧを捉える事が出来ない。
ミサイルも戦闘機も直線的に動くので、自動照準で敵の動きを予測できたが、
ＦＧは鋭角的に進路を変え、自動照準の計算を狂わせる。
捉える事ができなかったし、それに味方の艦隊が周りには散在している。
闇雲に対空砲を連射すると、同士討ちの危険もあった。
実際、駆逐艦ランドリーの対空砲火が、巡洋艦ベストに命中する。
対空砲は小型であったので巡洋艦ベストの装甲を貫くことはないが、
味方に撃たれた衝撃は、ベストの艦長グッズリーの感情を逆なでした。
「同士討ちだとっ！ランドリーは何をやっている！
文句を言え！軍法会議にかけてやる！」
彼はそう怒鳴ったが、そういう状況ではない。
彼らは混乱の中にあったのだ。
「たかが、作業用ロボットの１０機や２０機。
兵たちは何をしているかっ！」
通信網に怒声が響く。
だが、兵達が悪いわけではなかった。
相手に聞こえるわけではなかったが、通信網の通信を聞き、
反応したのはゲイリである。
「対ＦＧに対空砲を使うなら、自動操縦じゃだめだ。
各砲座に人員を配置し、目視での手動迎撃じゃないと、
不規則な動きをするＦＧは捉えられない！」
その言葉を聞いた第８艦隊司令官であるリューンはゾッとした。
自動操縦全盛のこの時代、目視で対空砲を撃てる兵員が
何人いると言うのか？
撃てるだけならば可能であろう。
訓練も一応はしている。
だが、それは自動システムが故障した際の応急処置であって、
あくまでもサブである。
当てることがどんなに難しい事なのかを理解する。
ＦＧは、自動放火システムも無力化すると言うのか！？
「そう。だが、この作戦は最初の一回しか通用しない。
二回目以降は流石に対空砲に人員を配備し、対応してくるだろう。
この作戦は、ＦＧの存在を知らない奴らに対してだけ通用する。
奇襲だから成功する。
だからこそ、我々は失敗が許されないのだっ。」
ＦＧを駆る副長と呼ばれた男、トワは独語した。
「我が真和組の栄光のため！
踏み台となれ！スノートールの王よ！
真和の理を世に示せっ！！！！」
彼がそう叫んだ瞬間、ＦＧ１２機は、視界にスノートール王国旗艦、
王の搭乗する戦艦ヘロンを捉えていた。
彼らは寄り道をすることなく、真っ直ぐヘロンへと向かっており、
スノートール王国軍は、有効な対応が出来る間もなく、
旗艦を敵の照準の的に招きいれたのである。
ＦＧ１２機が一斉にミサイルを発射する。
計３６発のミサイルが、旗艦ヘロンに吸い込まれていく。
まるで高質量の恒星が、周囲の物質を吸い込むように。
全てのミサイルがヘロンへと着弾したのであった。
「伝説の始まりに活目せよ！」
トワの叫びは宇宙の闇に吸い込まれていくのであった。
本編突入記念！
２章はラストまで連日更新しまーす( ゜д゜)ノ
