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8. 少女は夢を見る

「ノア」

　温もりに包まれた声が聞こえた。

　次に、ぼんやりとした光の中から大きな手が出てきた。

　それはゆっくりと私に迫り、ポンッ、と頭に置かれる。

　──これは、夢だ。

　これはお母さんの声だ。

　これはお母さんの手だ。

「ノア」

　再び名前を呼ばれた時、世界は色付いていた。

　──見慣れた光景だ。

　私が十年間生活していた家。家具も料理も、今となっては懐かしさを覚える。

　もう二度と見ることはできないと思っていた。

　今見ているこの映像も、目が覚めればすぐに忘れてしまうのだろう。

「お母さん」

　私の体は、二度目に戻った時よりも小さくなっていた。

　タタタッと小走りに、椅子に座る母親の足に抱きつく。

　顔を上げると、母親の顔はぼんやりと滲んでいて、よく見えなかった。

「ノア……」

　体を抱き上げられ、母親の膝に乗せられた。

「ノアは良い子ね」

　水洗いで荒れた手で頭を撫でられ、そこから温かい気持ちがじんわりと灯る。

　今の私は猫のように目を細めていることだろう。

　そう思うほどの嬉しさが溢れているのを自覚していた。

「私は、良い子じゃないよ」

　気が付けば、私の口からはそんな言葉が出ていた。

　違う。

　言いたいのはそんなことではない。

　そう思っても、一度出てしまった言葉はすぐに止められなかった。

「私のせいで、みんなを不幸にさせちゃった。守りたかったのに守れなかった。私はお母さんの言うような良い子じゃないの……ごめんなさい」

　謝ったところで許されるとは思っていない。

　どんなに後悔したところで、もう皆は生きていない。

　私が守りたかった人達はどこにも居なくて、私に残されているのは──永遠に燃え尽きない復讐心のみ。

「あなたは良い子よ。そして、誰よりも優しい子だわ」

　でも、お母さんはそれを否定した。

「ごめんね」

　何を言われたのかわからなかった。

　見上げると、相変わらずぼんやりと滲む母親の顔が、少し悲しげに歪んでいる気がした。

「私達のせいで、あなたを歪ませてしまった」

　──だから、ごめんね。

　震えた指が、頬に触れる。

「あ、うぁ……」

　違う。

　お母さんは悪くない。

　悪いのはあいつらで、私で、みんなは何も──。

　そう訴えたかった。

　でも、私の口からは空気だけが漏れ出すだけだった。

「大好きよ、ノア」

「っ、お母さ──！」

　瞬間、世界が暗転した。

「お父さん、お母さん。お兄ちゃん、お姉ちゃん」

　真っ暗な部屋の中。

　立ち尽くす私の前に並ぶのは、首だけになった家族の姿だ。

　──ギリッ、と奥歯を噛みしめる。

「ああ、やっぱり……許せないな」

　ポツリと呟いた言葉は、自分でも驚くほどに低かった。

　地獄の底から湧き出たような憎悪と、凍てつくような静かさを持った言葉。

　どれだけ現状が変わろうと、私の気持ちは変わらない。

　たとえ家族が許してくれたとしても、私自身がこの気持ちを忘れられない。

『お前は邪魔になったのだよ』

　影が地面から伸びて人の形を作り、ニヤリと粘つくような笑みが浮かび上がる。

　──黙れ。

　私を中心に荒れ狂う炎が、影を燃やす。

　影は何の抵抗もなく形を崩し、再び私の前には家族が現れた。

「…………」

　手を伸ばし、触れる。

　途端にみんなは黒く染まり、地面に消えていった。

「…………ごめんなさい」

　虚しさは、不思議と無かった。

　すでにこうなる未来がわかっているからなのか、それとも──。

「いつか、私もそっちに行くよ」

　その前に、やらなければならないことがある。

　──ゴンドル・バグ。

　お前を殺すまで、私は死んでも死に切れない。

「だから、待っててね」

　私は、永遠に続く漆黒の道を歩き出した。