ゆーれー

６話

　女は、新妻を見つめていた。

　今、旦那の愛を一心に受け、血が繋がっていない息子のタクにも愛情をそそぐ、良妻賢母という言葉がよく似合う女。

　赤ん坊は今、ミルクを飲んで眠っていて、タクはどこかへ遊びに行った。

　旦那と新妻は二人、リビングでお茶を飲んでいた。

「……それにしても、お前が来てくれてからなにもかもがうまくいってる気がするよ」

「あなたも頑張ったでしょ？　今まで散々苦労してきたんだから」

　新妻は旦那の肩に頭を乗せてもたれかかり、甘える。

　旦那はそれを優しく受け止めて頭をなでた。

「まあな。タクもお前に懐いてるみたいだし、良かったよ、とにかく」

「タクちゃんはいい子よ。もうお母さんて呼んでくれるし、赤ちゃんも可愛がってくれてるみたいだしね」

「あぁ。……タクには前の嫁の時に、随分つらい目に遭わせたからな。どうなるか不安だったけど」

「……アザ、だいぶ消えたみたいね」

「あぁ……」

　旦那は昔を思い出していた。

　前の妻と結婚したのは５年前のことだった。当時は、美人で礼儀正しい彼女の本性を知らなかった。

　おかしいと感じ始めたのは、当時飼っていた犬が死んだときだ。

　あのとき家には彼女しかいなかった。

　彼女は、自分が犬を見に行った時には既に死んでいたので、病気だったのだろう、と言ったが、後で獣医に診せると、明らかに虐待の痕があったと言う。

　そして、決定的だったのは、タクが生まれてから。

　夜遅く帰ってくると、いつもどこかに怪我をしているタクの姿があった。

　どうしたのかと聞いても、転んだだのぶつけただのと言っていたが……。

　そして、そのことを妻に尋ねると……癇癪を起こして家中をめちゃくちゃにした。

　それから、ことあるごとにタクへの虐待と僕への暴言・暴力、癇癪はエスカレートしていった。

（僕もそれになんども怒り、時には手も出したが……止むことはなかった）

（そのころから、職場の同僚だった今の妻に相談を持ちかけ、そこから付き合いが始まったのだが……）

　結局、一年前に交通事故で妻が死ぬまで、それは続いた。

「タクには悪いことをしてしまった。父親だというのに、ろくに守ってやれなかったし……」

「悪いのは、前の奥さんでしょ？　自分を責めないで」

　そう言って、新妻が旦那の首に腕を回した。そして頭を抱える様に旦那の頭をなでた。

「あぁ…そうだったな。とにかく、やっと１年経って、前の嫁のことは忘れかけてきたんだ。この一年、盛り塩を欠かしたことはなかったしな」

「盛り塩って玄関の前の……あれってそう言う意味だったの？」

「そうそう。知り合いの坊さんに言われてやってたんだよ。それも、玄関の前だけじゃなく、１６方位全部に。それで、悪霊の防げるんだってさ」

「悪霊ってｗ」

「悪霊だろ〜あいつが戻ってきたら、なんて考えたらぞっとするな」

　女はその会話を、ずっと聞いていた。

　女は反省した。

　自分では駄目だったと。母親としても、子どもになにもしてあげられなかった。

　そして愛する旦那に、こんな苦労をかけていたとは女は知らなかった。

　自分じゃ、この人にはふさわしくない。

　自分では……。

　そう思うと、全てを持った新妻が羨ましくて仕方がなかった。

　なぜ自分にはなくて、この新妻はあるのか。

　どうしてこの新妻が、旦那と子どもの側にいられるのか。

　この新妻じゃないと、家族とともにいられない。

　そして、結論は出た。計画通りだった。

　女は、旦那に甘える新妻にそっと近寄っていった。

　そして、壁を抜けるときと同じようにして新妻の体と自分を重ね合わせた。

　…………

　………………

「おい、どうしたんだ？」

　夫が、急に眠ってしまった新妻を揺さぶる。

　そこで、新妻は目を覚ました。

「…………」

　新妻は旦那を見つめる。

　そして、いきなり抱きついた。

「なんだ？」

「愛してるわ」

「い、いきなりだな」

　夫は照れて笑う。そして

「俺も愛してるぞ」

　そう言った。

　新妻は、それに、この上ない笑みを浮かべ。

「そう。嬉しい……ふふふ」

　そしていったん、旦那から離れた。

「ん？　どうしたんだ、一体。体調でも悪いのか？」

「えぇ、貧血みたい。ちょっと散歩してくるわ」

「貧血なら、横になってた方がいいんじゃないのか？」」

「いいのよ。歩いてたほうが楽だわ。それに、すぐ戻ってくるから……あ、ついでに買い物行ってくるわね」

　そう言って、新妻は出て行った。

　旦那にばれない様に、……と、レインコートを持ち出して。