３．ターロの君とファーリューラ ５
大切な．．．．．．．．。
ファーリューラは庭を彷徨い歩き、やがて小さな池のほとりまで来ると、ゆるりとかがみ込んで池の水面へと視線を泳がせた。時折風の娘達が、その水面を悪戯に嬲り行き来する。
ファーリューラは思い悩む。もう幾日も、こうして思い悩んでいるのだ。そんな自分を案じてくれるオーヴィスの心を感じる度に、ファーリューラは泣きたくなった。
“ファーリューラ．．．．．”
“ファーリューラ．．．．．”
しっとりとした声に名を呼ばれた。
「水の貴婦人方．．．．」
“神秘の能力に恵まれし娘よ．．．．．．”
“随分と思い悩んでいるようですね．．．．．．．”
「ええ．．．．」
ファーリューラが沈んだ声音で頷くと、地面の息吹が聞こえて来た。
“ファーリューラよ．．．．．”
“あまり時間は無いのだ、ファーリューラよ．．．．．”
「大地の紳士方！」
いつもは、どんなに呼んでも中々出て来てはくれな大地の精霊が、今日は自分達の方から出向いて来た事に、ファーリューラは少なからず驚いた。
“異質な者が目覚めようとしておる．．．．”
“その眷属達は、すでに目覚め地中で暴れ、我らの眠りを妨げる．．．．．”
“目覚めさせてはならぬ者．．．．．．．．”
“人間とも、我々精霊とも、相容れる事の出来ぬ者．．．．．．．”
「私に．．．．．．、何が出来ると言うの？」
ファーリューラは震える声で大地の精霊達に問いかけた。
“お前程の能力に恵まれた者は、他にはおらぬ．．．．．”
「怖いわ．．．．．．」
“哀れなファーリューラ．．．．．．”
“愛するファーリューラ．．．．．．．”
小池がさざ波だった。水の精霊達の声は、しっとりと優しく、そして微かに哀れみの音が混じる。
“私達は、何時でも貴女の味方となりましょう．．．．．”
“貴女を助けると約束しましょう、ファーリューラ．．．．”
“クウィンディラの血を受け継ぎし娘よ．．．．．．．．”
“クウィンディラの能力を受け継ぎし娘よ．．．．．．．”
「水の貴婦人方．．．．．．」
“我らも、お前を助けると約束しよう、ファーリューラよ．．．．．．．”
“クウィンディラの娘よ、約束しよう．．．．．．．．．．．．．”
“クウィンディラの娘よ．．．．．、我らの愛し子よ．．．．．”
“約束しよう．．．．．．、約束しよう．．．．．．．．．”
「えっ！？」
大地の精霊の言葉に、ファーリューラは思わず驚きの声を上げた。だが、咄嗟に言葉が出なかった。それを知ってか、精霊達はそのまま去って行く気配を漂わせた。
「まっ、待ってっ！ 大地の紳士方！ 今のはどういう意味なの？」
ファーリューラが両手を付いて大地へ向かって叫ぶも、精霊達は最早言葉を返してはくれなかった。小池へ視線を馳せてみても、同様に水の精霊達も去ってしまった。
「クウィンディラ伯母上様の．．．．．．．」
ファーリューラが生まれて間も無く、病の為に身まかった前の大巫女であったファーリューラの伯母姫。父王とサラードル王子の異腹の姉姫。その早世した巫女姫の．．．．．？ 大地の精霊は何と言った？
「伯母上様の．．．．、娘．．．．．？ どういう事．．．．．？」
ファーリューラは混乱した。再会した時の、叔父の酷く衝撃を受けた様な表情が脳裡を過った。叔父はファーリュラの顔を凝視し、確かに伯母の名を呟いた。
「姪が伯母に似るのは、良くある事よ。似ているから、きっと “娘” って．．．．．。大地の紳士方はそう呼んだのよ」
地べたに座り込んだまま、ファーリューラは己に言い聞かせるかの様に独りごちた。
「奥方様、まあ、奥方様っ！？ 如何されたのです？」
地べたに座り込んでいるファーリューラの姿を目に止めたレティが、両手でスカートをつまみ上げながら小走りに駆け寄って来た。
「何でもないわ、乳母や、少し考え事をしていただけよ」
「こんな処に座り込んででございますか？」
立ち上がるファーリューラのドレスの汚れをはらってやりながら、乳母レティは心配そうな瞳を乳母子へと向ける。
「私はてっきり御気分でもお悪いのかと思いましたよ、ファーリューラ様」
「ごめんなさい、びっくりさせて。でも、本当に何でもないわ」
ファーリューラは微笑む。
「ならば良いのですが．．．．．．」
「ねえ、乳母や」
「はい？ 奥方様」
「私は、クウィンディラ伯母上様に似ているのでしょう？」
「ええ、似ておられますよ」
「何処が似ているの？ どれ位似ているの？」
「そうでございますねぇ、御髪の色にお顔立ちは、よう似ておられますよ。巫女姫様も、それはそれはお美しい姫君であられましたから。でも、奥方様のようなお転婆姫では有らせられませんでしたけれどね」
「んもぅ、乳母やったら」
レティにからかわれ、ファーリューラは微かに頬を染めた。裸足で駆け回り、大木の高みまで登っては、レティをはらはらさせたお転婆姫も、エディンヴァル家に降嫁しオーヴィスの妻となってからは、大分しとやかになった。
「ファーリューラ様が木登りから卒業して下さって、この乳母やの寿命がどれ程伸びた事か．．．．」
大仰に胸を撫で下ろす仕草をするレティに、ファーリューラは思わずくすっと笑い出す。
「もう、嫌な乳母やね」
笑いながらも口を尖らせるファーリューラに、レティもくすくすと笑い声を上げた。
翌日の昼下がり、ファーリューラは王城へと出掛けた。週に一度は娘を訪なっていたアガダル王も、娘を降嫁させてからは、新婚夫婦への気遣いなのか、その訪ないもめっきり減った。その代わりに、王都に暮らす様になってからは、ファーリューラの方から父王を尋ねる機会が多くなった。嫁ぐ前はあれ程に王城から離されて育てられたというのに、嫁いでからは、王も愛娘を頻繁に城へ呼び寄せる様になった。神殿が執拗に欲しがった娘も、既に嫁がせ人のものとなった。その安堵が王の心にはあったのだ。
ファーリューラはその日、父王に目通りを願う前に城内のある部屋の扉を開いた。壁には処狭しと絵画が並んでいた。代々の国王の肖像から、王族の面々の肖像画。ファーリューラはそれら一つ一つを眺めつつ、ゆっくりと歩を進めた。そして然程大きくも無い、ある幼い少女の肖像画の前で足を止めた。
歳の頃は四〜五歳といった処か．．．．．、銀色の直毛に、蒼い瞳。微かな笑みを小さな口元に上せていた。早世した、ファーリューラの伯母の唯一の肖像画であった。
