２．ファーリューラ ７
「何を熱心に見ているのだ？」
「あ、兄上」
我に返ったかの様な弟の表情に、シャドスはやれやれと小さく溜息を吐いた。この歳若い弟が、祝宴の席のファーリューラ姫に目を奪われていた事は、どうにも疑い様が無かった。
「おいおい、止めてくれよ、オーヴィスよ。庶出とはいえ王家の娘だぞ、頼むから分別を持ってくれ」
シャドスは辺りを憚りながら弟の耳元に囁く。
「分かっています、兄上。でも私が勝手に心に思う事くらいは許して下さい」
そう言ってオーヴィスは溜息を吐く。
「あんな人は、きっと大陸中の何処を探したっていないに違いありません、兄上．．．．」
エディンヴァルの気風に似ず真面目で一本気な気質の弟なだけに、シャドスは不安になる。姫に付いた悪い虫を取っ捕まえてみたら、守役の弟だったなんて事になってみろ、笑うに笑えないぞ．．．．などと内心考えつつも、シャドスは、道ならぬ恋に落ちるこの弟が不憫にも思えて来る。そして、こちらの方を＿＿＿＿＿というよりも、弟オーヴィスに度々視線を投げて寄越すファーリューラにも、守役シャドスはほとほと頭の痛くなる思いであった。
（これは早いところ、オーヴィスには妻帯させた方が良いかもしれない．．．．．．）
大貴族エディンヴァル家の子息であり、現王の近習である。妻のなり手は幾らでもあるであろうとシャドスは考える。実のところ、この兄弟が婦人方に大変人気のあった事は確かであった。殊、シャドスに至っては、この宮廷の貴族社会からは《性格破綻者》というレッテルを頂いておりながら＿＿＿それは専ら、彼の毒舌の洗礼を受けた者達の吹聴によるものであったが＿＿＿＿、それでも何故か、王城にはファーリューラ姫程では無かったにしろ、滅多に上がらなかったにも拘らず、婦人方だけには人気があるのである。
（オーヴィスの嫁．．．．．）
シャドスは大広間を見渡してみた。何とも華やいでいる。やはりファーリューラ姫に匹敵する程の美人で無いとダメであろうかなぁ．．．．．．、などと考えながら辺りの娘達を物色してみる。とはいえ、どの家に弟に釣り合う年頃の娘がいるかなど、シャドスにはてんで分からない。
（こりゃあ、根回ししておいて向こうから来てもらうしか無いな．．．．．）
シャドスが内心そんな計画を立てている間も、隣の件の弟は、姫君を見詰め何とも切ない想いを胸に抱いていた。
ファーリューラをこれ程熱心に眺めていたのは、オーヴィスだけでは無かった。もう一人、密かに目を向ける者があった。純白の衣に身を包んだ小さな老女であった。
（何と．．．．、何と．．．．．、先代様に生き写しとは．．．．．、そしてひしひしと感じられる、あの王女の神秘の能力はどうであろう．．．．．。王は何たる身勝手か！あの王女は、やはり巫女たるべき者、今一度、王に進言せねばならない．．．．．）
大神殿の大巫女は、そう密かに決心した。
真の暗闇の中を、紅い色が散らついた。
紅＿＿＿＿＿＿＿深紅かと思えば、それは炎の橙となり．．．．．、黄が混じった。
黄．．．．．．．．、ああ、あれは涙だ．．．．．．、黄なる涙だわ．．．．．．．、生命が歎いている．．．．．．．。
ファーリューラは悲しくなった。
漆黒に紅蓮が踊った。
ファーリューラは畏れた。
紅＿＿＿＿＿＿紅の涙．．．．．．、ああ．．．、あれは．．．．．、これは．．．．、私の涙だわ．．．．．．。
漆黒に散っていた色が一瞬にして消え失せた。一面の闇となった。ファーリューラは怖くは無かった。むしろ、少しほっとした。だが次の瞬間、漆黒の闇にどす黒い紅が垂れた。黒に落ちた紅。
ああ、まるで血の如き．．．．．
誰かがそれをかき混ぜた。かき混ぜた。
紅が、闇よりも深い漆黒の中をくねくねと流れた。墨流しのように．．．．．．．。
そこでファーリューラは目を醒した。夢であった。時は真夜中、王城の一室であった。胸がどきどきと鳴っていた。汗で髪が頬に張り付いていた。
「嫌な夢．．．．．」
ファーリューラは怖れた。良く無い夢だと思ったのだ。
この時期、雨が良く降る。止んだかと思えば降り、又止んだかと思えば降って来る。そして今日も、やはり雨であった。ゆるくしとしとと降っていたかと思えば、酷く強く降ったりの繰り返しであった。
ファーリューラは窓の木戸を細く開け、空を見上げて不満顔であった。もう何日も雨ばかりなのである。散歩を楽しむ事も出来やしない。
「姫様、お風邪を召されますよ」
獣脂の灯火の中、乳母は縫い物をしながら姫君をたしなめた。この時代、窓には硝子など入ってはいない。それ故、寒い季節ともなると木戸を閉めるので、日中でも屋内は暗くなる。
ファーリューラは小さな溜息を付いた。急に雨脚が強くなり、雨が室内に吹き込んで来た。ファーリューラは慌てて木戸を閉めると、小さく悪態を吐きつつ、暖炉の傍へ来て両手を翳した。ファーリューラの耳に、笑い声が聞こえた。悪戯好きの風の娘達の声では無い。もっと落ち着いた、深みのある、それでいて若々しい声。
“あの若者の事を考えているのだな？ファーリューラ”
炎の声に、ファーリューラの頬が染まった。すると炎達は俄に騒がしくなる。
“はははっ、ファーリューラの顔が赤くなった”
“はははっ、ファーリューラが恋をしている”
“ファーリューラが、あの若者に恋をしているぞ”
炎の精霊達が合唱を始めた。
“んもうっ！うるさいわね貴方達っ！”
ファーリューラは毒突いた。勿論言葉にはせずに。
彼女は炎の傍を離れ、レティの傍に座ると刺繍針をつまみ上げ、刺しかけだった刺繍を再び始めた。
“その手巾は、あの若者の為の物だな？”
ファーリューラは思わず針で己の指を突ついてしまった。精霊達に隠し事は出来ない。やれやれと、ファーリューラは思う。
“我々の姿を刺繍しておくれ。そうしたらお前の為に、あの若者を守ってやろう、ファーリューラ”
“本当？でも貴方方精霊は、気紛れですもの、信じられないわ”
“おやおや、そんな事は無いさ。お前があの若者を想い、あの若者がお前に誠実でいる限りは、我々はあの若者を守ってやるとも、ファーリューラ”
“風の娘達も、同じ事を言ってくれたわ”
炎の若者達が、静かな笑い声を立てた。
“なれば、風の傍らに我々の姿を入れておくれ、ファーリューラ”
ファーリューラは口元に笑みを浮かべ、少し考える振りをして見せた。炎の若者達は、風の娘達が好きである。何せ風の娘達は、炎に力を貸してくれる。
“なあ、ファーリューラ、良いだろう？”
“我らの姿を、刺繍しておくれ”
“そうしたら、あの若者をどんな炎からも守ってやろう”
“どんなに凍える様な寒さからも守ってやろう”
ファーリューラは、暫し炎達を焦らして後に頷いてやった。始めから拒むつもりなど無いのだ。
“では、約束しよう、あの若者を守ると”
“ふふふっ、ありがとう、炎の貴公子方”
ファーリューラの脳裏を、あの青年の実直そうな笑顔が占める。消しても消しても、それは浮かんで来る。
（私．．．．．、本当に恋をしているのかしら．．．．．？あの人の事が頭から離れないのは、本当に恋をしているからなの？）
表の風が、木戸をがたがたと鳴らした。
「まあ、酷い風です事．．．．」
乳母が呟いた。
“ファーリューラ〜！”
“ファーリューラ〜！”
どうやら風の娘達が、一所懸命に木戸を叩いているらしい。
“あの若者が来るわ〜！”
“蒼い瞳の若者が来るわ〜！”
「えっ！！」
ファーリューラはびっくりして思わず立ち上がっていた。
「姫様、如何されました？」
突然立ち上がったファーリューラに、乳母も驚きの眼差しを向ける。馬の嘶きが聞こえた様な気がして、ファーリューラは窓辺へと駆け寄り、木戸を開いた。途端に風の娘達が室内に躍り込み、嬉しそうにファーリューラに絡み付く。
“ご覧、ファーリューラ！”
激しく地を打つ雨の白い飛沫の中、馬を駆けさせて来る者があった。
「まあ、どなたでございましょう、この雨の中を」
気付くとレティも立ち上がり外を覗き見ていた。ファーリューラは、木戸を勢い良く閉めると、飛ぶ様に居間から駆け出して行った。
