破滅フラグを踏み抜きましたけど、紅茶の香りで上書きして差し上げますわ！！

第6章 自治宣言！

第22話 英雄認定

ピギィの巨大化による魔物一掃から一週間。

わたくしとピギィは、ようやく療養から回復いたしましたわ。

「クラリッサ様、お体の具合はいかがですか?」

マリア先生が、最終検査をしてくれました。

「ええ、もう完全に回復いたしましたわ」

ぴぎぃ!

ピギィも、元気に跳ね回っています。

「では、外出してもよろしいですね」

「ありがとうございますわ」

わたくしはティーセットを持ち、ピギィと共に、医療施設を後にしました。

─

街に出ると――。

「あ、クラリッサ様だ!」

「ピギィちゃんだ!」

市民たちが、わたくしたちを見つけると、一斉に駆け寄ってきました。

「クラリッサ様!」

「本当にありがとうございました!」

「あの時は、本当に怖かった……」

市民たちが、わたくしの手を握り、感謝の言葉を述べます。

ぴぎぃぃぃ!

ピギィも、抱き上げられて、頭を撫でられています。

「ピギィちゃん、本当に強いね!」

「あんな大きくなっちゃって!」

「我が家の娘が、ピギィを見て『大きくなりたい』だと言い出しました」

ぷぎぃぃぃ!

ピギィが、嬉しそうに跳ねています。

「皆様、ありがとうございますわ」

わたくしは、市民たちに優雅に一礼しました。

「ですが、わたくしたちは、ただ皆様を守ったまでですわ」

「いえいえ」

北の村の村長が現れました。

「クラリッサ様、わたしたちから、大切なお願いがございます」

「お願い?」

「はい」

村長が膝をつきました。

すると、周囲の市民たちも、次々と膝をつき始めたのですわ。

「ちょ、ちょっと待ってくださいまし!」

わたくしは慌てて止めようとしましたが――。

「クラリッサ様!」

東の村の村長が、力強く声を上げました。

「どうか、わたしたちの《女王》になってください!」

「女王!?」

わたくしは思わず叫んでしまいました。

「現在、わたしたちは《連合主席》という名の統治者を持っています。しかし、それだけでは足りません」

西の村の代表が続けます。

「わたしたちは、女王を求めています。この地を治め、この地を守り、この地を愛する――」

「クラリッサ・フォン・ヴァルシュタイン様を、わたしたちの女王に!」

わああああああ!

市民たちから、大合唱。

「クラリッサ様を女王に!」

「クラリッサ女王万歳!」

「紅茶の女王様!」

ぴぎぃぃぃぃ!

ピギィも、その歓声に包まれて、得意げに跳ねています。

「え、ええ……」

わたくしは、思わず言葉を失いました。

「皆様、そんな……わたくしは、ただ――」

「クラリッサ様!」

南の集落の長老が、杖をついて前に出ました。

「わたしは長く、この地に住んでいます。破滅した辺境が、どうして今、これほどまでに繁栄したか」

「それは、クラリッサ様のおかげです」

長老が、涙を流しました。

「わたしたちが飲む水も、わたしたちの子供が学ぶ学校も、わたしたちが病気になった時の病院も――」

「全てが、クラリッサ様のおかげ」

「そして、今回、あの恐ろしい魔物の群れから、わたしたちを守ってくれたのも――」

「クラリッサ様とピギィです」

長老が、わたくしに向かって深々と頭を下げました。

「だからこそ、わたしたちは望むのです」

「この地の統治者として、この地の守護者として――」

「クラリッサ様を女王に!」

「「「女王に! 女王に!」」」

市民たちの声が、街中に響き渡ります。

わたくしは、圧倒されてしまいましたわ。

ぴぎぃ……

ピギィが、心配そうにわたくしを見上げています。

「わたくし……」

わたくしは、深く息を吸い込みました。

王国から追放された元悪役令嬢が、今、女王として推戴されている。

何という運命の転換。

けれども、市民たちの心からの声を、わたくしは無視することはできませんでした。

わたくしは、ゆっくりと立ち上がり――。

「皆様の想いを、受けさせていただきますわ」

市民たちから、歓声。

「ですが、一つだけ条件がございますの」

市民たちが、静まりました。

「わたくしが女王となる場合、わたくしは《クラリッサ女王陛下》ではなく――」

わたくしは微笑みました。

「《紅茶女王クラリッサ》と呼ばれたいのですわ」

「紅茶女王!」

「素敵な名前だ!」

「紅茶女王クラリッサ様万歳!」

ぴぎぃぃぃぃ!

再び、市民たちから大歓声。

─

翌日。

街の広場には、再び市民が集まりました。

今度は、《紅茶女王クラリッサ》の戴冠式を行うためにですわ。

「皆様、本日ここに、歴史的な瞬間を迎えます!」

オズワルドさんが、司会進行をしてくれます。

「《辺境自由連合》の《連合主席》から、《紅茶女王》への昇格!」

市民たちから、拍手と歓声。

わたくしは、祭壇の前に立ちました。

頭には、紅茶をモチーフにした王冠。

身には、紅茶色のドレス。

そして、足には――。

「ピギィ、大丈夫ですの?」

ぴぎぃ!

ピギィが、わたくしの肩の上に乗っています。

まるで、王冠のように。

「では、即位宣言をさせていただきますわ」

わたくしが、市民たちを見回しました。

「わたくし、クラリッサ・フォン・ヴァルシュタインは――」

わたくしは、力強く宣言しました。

「《辺境自由連合》の《紅茶女王》として、ここに即位いたしますわ!」

わああああああああああ!!!

市民たちから、最高の歓声。

花びらが空から舞い降ります。

（どうやら、準備した者がいるようですわ）

ぴぎぃぃぃぃぃ!!!

ピギィが、最高の喜びを表現。

小さな炎を吐き出して、祝の花火のように。

「ああ、ピギィ、そこは炎を吐かなくてもよろしいのに!」

わたくしは、思わず笑ってしまいました。

けれども、市民たちは、その光景を見て、さらに喜びました。

「ピギィもお祝いしてくれてる!」

「紅茶女王とピギィ!」

「素敵なコンビだ!」

ぷぎぃぃぃ!

ピギィが、さらに得意げになります。

─

戴冠式の後。

《ぷにぷに喫茶》で、小規模な祝宴が開かれました。

「クラリッサ様、いえ、女王陛下!」

グレゴールさんが、王冠をかぶったわたくしを見て、頭を下げました。

「グレゴール、『陛下』は要りませんわ。『クラリッサ』で十分ですわ」

「そ、そうですか?」

「ええ。わたくしは、王国の貴族ではなく、市民たちのために統治する女王でありたいのですわ」

かぷぎぃ!

ピギィも賛同するように跳ねます。

「さすがクラリッサ様」

リーナさんが、紅茶を注ぎました。

「女王様になっても、変わりませんね」

「ふふ、変わるわけがありませんわ。わたくしは、相変わらず紅茶好きの元悪役令嬢ですもの」

わたくしは紅茶を一口飲みました。

「ああ、やはり紅茶は最高ですわね。女王になっても、この気持ちは変わりませんわ」

「ところで、クラリッサ」

ガルガさんが、ミルクティーを飲みながら言いました。

「これで、お前は本当に女王だな」

「ええ、形式上はそうなりましたわ」

「形式上か」

ガルガさんが笑いました。

「お前の場合、形式も実質も関係ねぇ。すでに女王そのものだったんだ」

「ふふ、そうですわね」

わたくしは、ガルガさんに微笑みかけました。

「ガルガさんたち、仲間たちがいるからこそ、ですわ」

「おいおい、照れるじゃねぇか」

ガルガさんが、赤くなりながらミルクティーをすすります。

「ところで、オズワルド」

わたくしがオズワルドさんに目を向けました。

「次の計画は、まさか既に?」

「当然です」

オズワルドさんが、新しい書類を取り出しました。

「女王即位に伴い、統治体制の変更が必要です」

「また!?」

わたくしは思わず叫んでしまいました。

「少しは休ませてくださいまし!」

「そうですね」

オズワルドさんが優しく笑いました。

「では、本日は休みにして、明日から準備を始めましょう」

「ありがとうございますわ」

わたくしは、ほっと一息つきました。

ぴぎぃ!

ピギィも、安心した様子。

─

その夜。

わたくしは、一人、王宮（元々はギルドの執務室を改装したもの）の窓から、夜空を眺めていました。

「ふふ……」

わたくしは、王冠を被ったまま、紅茶を飲んでいましたわ。

王国から追放された元悪役令嬢。

破滅フラグをフルコンボした女。

そして、今は――《紅茶女王クラリッサ》

「ふふふ、不思議な人生ですわね」

かぷぎぃ……

ピギィが、わたくしの膝の上で、気持ちよさそうに寝ています。

わたくしは、ピギィを優しく撫でながら、つぶやきました。

「ピギィ、これからも、一緒に頑張りましょうね」

ぷぎぃ……ぷぎぃ……

ピギィが、寝ながら応答します。

わたくしは、紅茶を一口飲みました。

温かい。

優しい味。

王冠を被ろうとも、ティータイムは変わらず。

「ああ、やはり紅茶は最高ですわ」

──《辺境自由連合》の《紅茶女王クラリッサ》の物語は、今、新たな章へと進んでいきますの。

王国から追放された身が、独立国家の女王となり――。

紅茶と共に、市民たちの心を満たしていく。

破滅フラグを踏み抜いた先に見つけた、新しい人生。

それは、何よりも素敵なことだったのですわ。

窓の外、満点の星空。

《茶の香る国》の夜は、静かに更けていきました。

わたくしたち仲間たちと共に。

紅茶の香りに包まれながら。

そして、市民たちの信頼と愛に包まれながら――。

新しい国の女王として、わたくしの物語は続いていくのですわ。