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83.祈り

ライナが前へ踏み出すと同時に、街中に散らばっていた人々のざわめきが、震えるような沈黙へ変わった。

泣き叫び、恐怖に押し潰されていたはずの人々が、ライナの背中を見る。

血にまみれ、傷だらけで、それでも剣を掲げ歩く男の姿を。

その一歩はあまりに小さく、それでも無限の意味を持っていた。

誰かが呟く。

震えた声で。

「・・・負けないで」

その声が連鎖した。

「お願いだ・・・倒してくれ・・・！」

「守って・・・！」

「頼んだぞ、勇者・・・！」

「生きて帰るです・・・・！」

祈りが風に溶ける。

風は光に変わる。

光は空に昇る。

光は一点へ吸い寄せられる。

ライナへ。

傷口が震え、血が熱を帯び、魂が奮い立つ。

リリスの音がその祈りを拾い、竪琴が共鳴する。

七色の波がライナの体を巡る。

ルミナの魔力がその祈りを束ね、星光が揺らめく糸のようにライナへ吸い込まれていく。

カイルの力が、

フェリアの力が、

シリウスの力が、

すべてを燃料に世界全体が、ライナへ託した。

だから立つ。

だから戦う。

だから、折れない。

ライナは深く息を吸い込む。

熱く、熱く、心臓が脈打つ。

「・・・みんな・・・ありがとう。」

その声は震え、だが揺るがなかった。

だが・・・。

その祈りを嘲笑うかのように、混沌竜が吠える。

世界が裏返る音がした。

『終焉の名を告げよ。混沌終極魔奔滅（カオス・オーバークロウ・ドゥーム）』

黒炎が膨張し、空を呑み込み、世界そのものが暗黒の渦に巻き込まれる。

空は裂け、地は捻れ、海は砕け、濃密な混沌の魔性が、空全体を覆うほどの巨大な魔方陣を形成した。

街一つ・・・。

いや、大陸一つ飲み込む暴力。

次元すら砕ける黒の奔流が収束する。

振り落とされる“終わり”そのもの。

抗う力も、逃げる場所も、希望すらも今まさに飲み込まれようとしていた。

ライナは震えていた。

圧倒的な力。

絶望の質量。

全ての未来を壊す闇。

それでも立ち向かう。

剣を握る手に力が戻る。

意識が凛と研ぎ澄まされる。

そして胸の奥で、声が響いた。

行け。

お前は、一人ではない。

神竜グラウ＝ネザルの声だ。

『・・・ここで終わらせるぞ。ライナ』

ライナは剣を振り上げる。

全魔力を一点へ。

祈りと希望を核へ。

魂ごと刃に注ぎ込む。

限界を超えた痛みが走る。

骨が軋む。

血が逆流する。

視界が白く染まる。

それでも振り下ろす。

光が爆ぜた。

黄金の竜翼が背に形成され、

その中心から闇より深い蒼光が溢れた。

ライナが吠える。

「竜醒極天奥義（りゅうせいてん・おうぎ）」

剣が震え、天が震え、世界が震える。

「星天創界・グラン＝レクイエム！！」

天を貫く蒼白の光柱が放たれ、世界を覆う黒炎を切り裂き、混沌竜の終極魔法陣へ突き刺さる。

火花が弾け、衝突が空間を揺らす。

超圧縮された魔力と混沌が衝突し、次元が乱れ、世界が震え、空と地が一瞬だけ反転する。

爆裂の轟音。

光と闇が世界を二分し、激突の中心にライナが立っていた。

「うおおおおおッ！！！」

祈りが剣に宿り、剣が世界を支え、世界が未来を選んだ。

混沌竜の最終奥義は押し戻されていた。

蒼天を割くように放たれたライナの極限奥義

「星天創界・グラン＝レクイエム」

その奔流は混沌竜の終極魔法陣へ突き刺さり、世界そのものを捻じ曲げる衝撃音を響かせた。

しかし混沌竜の咆哮とともに、黒炎の奔流がさらに膨れ上がる。

『虚無に還れ。終焉は既に定められた』

闇の巨竜が翼を広げ、混沌と破滅の力を一斉解放し始めた。

蒼光が押し戻される。

一瞬の後退。

それが決定的な均衡崩壊の始まりだった。

ライナの足元が砕ける。

地面が陥没する。

骨にまで裂ける痛みが走る。

「ぐっ・・・ぁああああッ！！」

光柱は押し込まれ、徐々に縮み、細くなり、まるで、世界ごと呑まれていくかのように。

街の上空を覆う黒炎は形を変え、巨大な顎となってライナの光柱を噛み砕こうと迫る。

地鳴りが響き、大気が悲鳴を上げる。

誰もが理解した。

このままでは終わる。

街が、大地が、人々が。

そしてライナが。

そのとき。

崩壊寸前の聖堂前。

か細い声が震えた。

「・・・お願い・・・負けないで・・・」

それは、少女の声だった。

次に、老人が、兵士が、家族が、隠れていた者がいつの間にか街に出てきていた。

次々に声を重ねる。

「立ってくれ！」

「頼む！」

「お願いだ・・・！」

「守ってくれ！」

「生きて帰ってこい！」

「勇者様ぁあああ！！」

街が光の海へ変わる。

それは祈り・・・。

それは願い・・・。

それは命そのもの。

光の粒が無数に溢れ、風に乗り、空に昇りライナの背へ向かう。

さらに各国の王達が、その祈りを補強するように一斉に力を放つ。

セリフィア王が杖を掲げ、

「勇者よ！この国の未来を託す！」

アルヴァレスト王が剣を掲げ、

「その闘志、我らが誇りと共に在れ！」

ドボル王が拳を突き上げ、

「倒れちゃならん、まだ戦場は終わっちゃおらんぞ！」

ミスティア代表が手を掲げ、

「星の意志よ、勇者を導け！」

それぞれの魔力と祈りが光へ変わり流れ込む。

ライナの体が震えた。

押し返される力。

飲み込まれる未来。

砕ける意志。

だがそこに、人々の願いが触れた瞬間。

胸が熱く燃え立つ。

力が溢れ出す。

視界が蒼く輝く。

「っ！まだ・・・終われるかよッ！！！」

光柱が太くなる。

再び勢いを取り戻す。

蒼炎の竜翼が大きく広がる。

混沌竜が咆哮する。

『無駄だ！！終焉は・・・』

叫びの途中で光が爆ぜた。

押し戻されていた光柱が、一瞬で膨れ上がる。

凄まじい爆風と共に、星天創界の力が闇を押し返す。

「うおおおおおおおおッ！！！！」

その光は祈りが燃料。

願いが刃。

未来を前へ押し出す力。

ついに均衡が崩れた。

蒼の光柱が混沌竜の核心へ食い込み、黒い終末の魔法陣を貫き、闇を砕き、その巨体を飲み込んだ。

混沌竜が絶叫する。

『アァァァアアアアアアアアアアア！！！』

蒼白い光が全身を包み、黒炎の翼が剥がれ落ち、形が崩れ、影が砕け光に消えていく。

ライナが最後の力を振り絞り叫ぶ。

「……消えろォォォォ！！！」

爆音。

蒼光が炸裂し、混沌竜は完全に飲み込まれた。

空は澄み渡り、風が生まれ、世界がゆっくりと息を吹き返した。

静寂。

安堵が、街を満たし始めるのであった。