世界を救った勇者が異世界転移して再び世界を救う

63.リリスの罪

氷葬竜イグナ＝ヘルヴァルの攻撃からノルディアの町を守るため、人前に顔をさらけ出したまま出るリリス。

リリスの正体に気づいた町民があちこちでざわつき始めた。

「・・・ギルデッド・スターズのリリスだと？」

「本当に・・・あの、リリス・アーディアなのか？」

「人間の町を焼き払った、“堕ちた歌姫”じゃないか・・・！」

低い囁きが次第に怒号へと変わっていく。

「ふざけるなよ！なんでそんな奴がここにいるんだ！」

「ギルデッド・スターズの仲間か！？他の二人もそうなんじゃないのか！？」

ライナとルミナの方にも、冷たい視線が突き刺さる。

「俺達はギルデッド・スターズじゃない」

「じゃあ、何でギルデッド・スターズと一緒にいるんだ！！」

「どうして町を守った？何が狙いだ！」

ルミナは震える手で胸元を押さえた。

「わ、私達は・・・そんなつもりじゃ」

ライナが一歩前に出る。

「落ち着け！こいつは、リリスはお前らを守ったんだ！見てただろ！」

しかし、群衆の中からひときわ大きな声が響いた。

「守ったぁ？あの女が・・・？」

声の主は、雪にまみれた中年の男だった。

片足を引きずりながら前に出てくる。

その顔には深い傷跡があり、

その瞳は、怒りよりも“怨嗟”の色を帯びていた。

「・・・俺の村を、滅ぼした女だ。間違いねぇ。北方のラグリアの谷。あの“歌姫”が、俺の家族を・・・っ！」

男は拳を震わせ、リリスを指差した。

「何人殺した？子供まで、容赦なく殺しやがって！そんな事しておきながら今さら“守る”だと！？ふざけるな！！」

群衆がざわめく。

リリスは何も言わず、ただ彼を見つめた。

表情には、怒りも悲しみもなかった。

ただ、静かに受け入れるような目。

男はなおも叫ぶ。

「黙ってんじゃねえッ！お前が何をしたか分かってんのか！？俺の息子はな・・・まだ八つだったんだぞ！！！」

ライナが堪らず一歩踏み出す。

「あんたの苦しみは俺には計り知れない。でも今は・・・」

「ライナ」

その一言で、ライナは止まった。

リリスはゆっくりと首を振る。

「いいのです」

リリスは淡く微笑み、男をまっすぐに見つめた。

「あなたの言う通り・・・リリスは、多くの命を奪ってきました。その中には、あなたの家族もいたのでしょう」

「あぁ！！そうだ！！お前のせいで俺の生活は一変した！！」

リリスは静かだった。

少ししてリリスは口をゆっくり開いた。

「町を守った程度でリリスの罪が消えると思ってませんです。ただ・・・この命が残っている限り、これからは少しでも“正しく”使いたいだけです。だから今は・・・」

彼女は振り返り、空で再び咆哮を上げる氷葬竜を見上げた。

「ライナ、行って、あのトカゲを止めてくださいです！！」

「でもお前・・・」

ライナはリリスの向こうにいる憎悪に満ちた町民をチラッと見る。

「行ってくださいです。今あれを止められるのは、ライナだけです」

ライナは拳を握りしめた。

「リリス、あいつらは・・・」

「大丈夫です。リリスは……もう逃げないです」

その言葉に、ライナの迷いが消えた。

「・・・分かった。俺とルミナだけじゃ荷が重いから早く合流してくれよ」

ライナとルミナは雪を蹴り、氷葬竜のもとへ駆け出した。

その背を、リリスが見送る。

だが、背後ではなお、男の罵声が響いていた。

「逃げるのかよ！人を殺しておいて、今さら英雄気取りか！」

「今ここであの竜に裁かれろ！お前のせいでどれだけの人が！」

リリスは、振り返らない。

ただ、その全てを黙って聞いていた。

やがて男の声が途切れたとき、

リリスはゆっくりと彼の方を向いた。

「あなたの言葉、全部聞きましたです」

男が息を呑む。

「でも、今、リリスは逃るわけにはいかないです。この町が無事だったとき、そのときは・・・いくらでもそしりを受け入れるです」

そう言い残し、リリスは歩き出した。

雪の上に残る足跡は、細く、しかし確かに前へと続いていた。

その背に、誰も何も言えなかった。

怒りも、恐怖も、すべて雪に溶けていく。

ただ空の向こうで、ライナの剣閃、ルミナの光弾と氷葬竜の咆哮が交錯していた。

風が唸る。

空気が、音が、色が、すべて凍りついたように感じられる中、ライナは一撃ごとに削られていた。

砕けた石と氷の断層が縦横に走る大地。

竜の吐息は青黒い霧となって、空を引き裂き、存在ごと白くさせる。ライナの剣先に触れた光は、すべて鈍色に曇る。

「くっ・・・！」

何度も突きを繰り返す。グラネシスは刃を振るうたびに紅い火花を散らし、竜の鱗めいた氷を叩く。

だが刃は跳ね返され、赤い光が爛々と震える。竜の表皮は硬く、冷気は魔力の流れを狂わせる。

ライナの呼吸は浅く、体温がうしなわれていくのを感じた。

『無理をするな、小僧』

グラネシスの中で、グラウ＝ネザルの低い声が警告する。

「分かってる・・・だが、ここで」

とライナは歯を食いしばる。

イグナ＝ヘルヴァルはゆっくりと首を振った。

そこから放たれる青白い粒子は、目に見えぬ刃となって断続的に降り注ぐ。

ライナが刃を振るって受け流す。

だが、肉体の奥が冷えて筋肉が思うように動かない。足元の氷が割れて彼はよろめく。

竜は嗤うように、大きく翼を畳み再び咆哮を溜める。

「ったく、お前も大概だったけど、太古の魔物ってのは休むって事を知らないのか」

ライナがグラネシスの中にいるグラウ＝ネザルに文句を言う。

『この程度、あやつにとっては何でもない』

「こっちが必死に防いでる攻撃が、あいつにとって何でもないって勘弁してほしいぜ」

ライナは苦笑いを浮かべる。

氷葬竜は冷気を口から放つ。

「聖障（ホーリー・シールド）！！」

ルミナがライナの前に立ち、魔術障壁を張るが、紙を破るかのように簡単に破壊される。

「きゃああああ」

ルミナは後ろに吹き飛んでいく。

「ルミナ！！」

ライナがルミナに振り返るのを氷葬竜は見逃さず、いくつかの氷柱をライナに向かって放つ。

「ぐっ！！」

ライナの腕や足を氷柱達が貫く。

『小僧！！イグナ！！貴様、我が器を傷つけおって、五体満足でいれると思うなよ』

グラネシスの光がより輝き、グラウ＝ネザルの形を成していく。

「グラウ！！」

『こやつは我の逆鱗に触れた。もはや生かしておけぬ』

光がライナの体に纏われる。

「これは・・・」

光に包まれたライナは寒さを感じなくなり、ほのかな温かさを感じていた。

「我の結界だ。これで本来の力を出せるだろ！！だが、グラネシスの中に眠ってる”奴”の力は解放するではないぞ」

「最高だ、グラウ！！」

ライナは自分の魔力も更に纏い力を高める。

「〜♪」

後ろから歌声が響く。

「リリス！！」

リリスの目が金色に輝き、歌がライナの周りを囲む。

「ハルモニア・リベラトゥス！！」

ライナの力が更に膨れ上がる。

「光よ、静かに満ちて。祈りは風となり、傷つきし魂に寄り添わん。罪も、恐れも、すべては雪のように融けゆく。

我が心は汝に捧ぐ、純白の誓い。いま、聖環（せいかん）よ、彼のものに恩寵を。《サンクティア・グレイス》」

ルミナの杖の先端が光り輝き、ライナを白い光が包み込む。

「力がどんどん溢れてくる！！これなら”奴”を起こさずグラネシスの力を使いこなせる」

『我らに喧嘩を売った事を後悔させてやるぞ！！』

「おう！！」