世界を救った勇者が異世界転移して再び世界を救う

53.獣王の咆哮と獣達の哮り

砦の最上段。

焦げた石畳の上を、熱風が舐めるように吹き抜けていた。

硝煙と血の匂いが混じるその中、対峙する二つの影。

一方は、全身を覆う筋肉が岩のように隆起し全身傷だらけのギルデッド・スターズの一人、バルグロス。

その背に背負った巨大戦斧ギル＝ラグナは、人間なら両腕でも持ち上げるのがやっとの代物。

その刃には無数の血痕がこびりつき、乾いた音を立ててひび割れている。

もう一方は、血と汗に塗れた若き勇者、ライナ。

手に握るは神竜剣グラネシス。

「・・・お前が、バルグロスか」

「そうだぜ！？俺様が獣王バルグロ・デイモン様だ！！勇者、テメェも名乗りやがれ！！」

「ライナ・ヴァルグレアス」

バルグロスは笑う。その笑みは戦場の空気を裂くような、狂気の笑みだった。

「ライナか、テメェは自分の世界を救ったらしいが、それは本当か！？」

「そうだ！！」

ライナの言葉に、バルグロスの目が獣のように細まった。

「ならば、世界を救ったその力を見せてみろ。その小さな体で、どこまで抗えるかをなぁッ！」

轟音。

地を蹴った瞬間、バルグロスの巨体が爆風を生み、石畳が粉砕された。

重斧が唸りを上げ、空気が爆ぜる。

振り下ろされた一撃は雷鳴のようで、受け止める間もなく地面を抉った。

ライナは咄嗟に横へ跳ぶ。

爆発的な衝撃で砦の壁が崩れ、破片が雨のように降り注ぐ。

もし受けていれば、一撃で身体ごと砕けていた。

「速ぇな・・・」

「そりゃあどうも！」

ライナが反撃に転じる。

閃光のような剣閃が走り、バルグロスの胸に浅い裂け目が刻まれた。

血は出ない。だが、その傷は確かに通った。

「ほぉ・・・これは驚いた。こんなに早く俺様に傷をつけるとは」

バルグロスは舌で血を舐め取り、笑う。

「いいぜ。もっと俺様を楽しませろ！！」

バルグロスが斧を構えると、砦全体が軋んだ。

その魔力は、まるで重圧そのもの。

空気が歪み、風が止まる。

「獣王撃震・第一式」

地面を叩き割る一撃。

波動の衝撃が衝撃波となって前方へ突き抜ける。

ライナは咄嗟に神竜剣を地に突き立て、障壁を展開。

だが防ぎきれず、身体ごと吹き飛ばされた。

「がっ……！！」

背中を打ち、口から血が滲む。

だが、その瞬間、剣の中で、低く重い声が響く。

『人間、気をつけろ。あやつ、想像以上の強さだ』

「・・・グラウ＝ネザル・・・！」

『今こそ、鍛錬の成果を見せる時だぞ！！』

ライナの視界が白く染まる。

剣から放たれる神光が空を裂き、砦を覆う黒雲を吹き飛ばした。

「うおおおおおッ！！！竜光斬！！」

ライナの咆哮とともに、グラネシスの刃が竜の形を描いて迸る。

光の竜が大気を切り裂き、一直線にバルグロスへ。

「面白ぇぇええ！！！」

バルグロスの咆哮が重なる。

斧と剣がぶつかり、閃光と衝撃が戦場を覆った。

轟音。

風圧で砦の旗がちぎれ、地面の石が浮き上がる。

刃と刃が擦れ合い、火花が散り、空気が焦げる。

押し合う二人の間に生まれる圧力は、まるで世界そのものが軋むよう。

互いの目は、目の前の相手だけを映していた。

「お前を絶対に倒す！！」

「倒せるものなら倒してみろ！！ライナアァァッ！！！」

そして次の瞬間。

二人の力が爆ぜ、衝撃波が砦を包んだ。

煙と光が混じる中、そこに立つのはまだ、決着のつかぬ二つの影だった。

砦の下層。

戦場はもはや地獄だった。

血の雨が降り、煙が空を覆い、焼け焦げた肉の匂いが鼻を刺す。

だがその中心、たった二人の少女が、数百の獣人達を相手に立っていた。

「さっさと消えるです！！」

リリスの竪琴が鳴った。

小さな指が弦を弾くたび、空気が震え、音が衝撃波に変わる。

その旋律は美しく、けれど残酷だった。

「哀哭の輪舞〈ラメント・ロンド〉！」

音が弾け、波紋のように拡がる。

その一瞬で、十数体の獣人が頭を押さえて絶叫し、血の涙を流しながら崩れ落ちた。

耳を破り、心を砕く魔曲。

彼女の歌声は戦場に咲いた死花。

「・・・ハァ、ハァ・・・魔族だった時の技は今の人間の体には堪えますねぇ・・・。それにまだ来るのですか。バカみたいに、しつこいですぅ・・・！」

小さな肩で息を荒げながらも、リリスは立ち止まらなかった。

竪琴の弦は血に濡れ、左手の指先は切れていた。

それでもリリスの瞳は燃えている。

ライナの背中を、見失いたくなかった。

「・・・ライナも今頑張ってるのです。リリスも頑張らないとですね」

苦笑を浮かべ、髪に張りついた血を払う。

「足手まとい！！まだ立てるですか！？」

「当たり前でしょ。まだ、まだ大丈夫よ」

白銀の杖を地面に突き、ルミナが息を整えた。

その姿はもうボロボロだった。

髪も衣も血と泥にまみれ、肌は魔力の消耗で青白く光っている。

それでも、目だけは揺るがない。

「早くライナに加勢しないと」

杖を高く掲げると、淡い光が天を貫いた。

「聖輪転生陣〈サークル・リザレクション〉！」

大地を覆う光の輪が、瞬く間に拡がる。

獣人達の体が、音もなく崩れ落ちていく。

「どうよ！！」

ルミナの瞳がリリスを見た。

リリスは頷く。

「足手まといにしては上等です！！」

リリスは手を胸に手を当て呼吸を整えた。

「なら、この曲で終わらせてやるです！」

リリスが竪琴を抱きしめ、指を走らせた。

「聖奏曲〈セイント・カデンツァ〉！！」

竪琴の音とリリスの歌が、金属の響きのように鋭く変わる。

弦から放たれた魔力が光の刃となり、放射状に広がった。

同時に、ルミナが詠唱を重ねる。

「光刃加護・共鳴展開！」

白銀の杖から放たれた光がリリスの魔法と共鳴し、音と光が融合する。

旋律が砦全体を包み込み、眩い閃光が空を裂いた。

数百の獣人達が、一瞬にして沈黙した。

光が消えたとき、立っていたのはリリスとルミナ、ただ二人だけだった。

リリスは肩で息をしながら、竪琴をそっと下ろした。

その指は震え、血が滴る。

「・・・終わった、ですか・・・？」

「えぇ・・・全部、倒した。もう、誰も残ってない」

ルミナが優しく答えると、リリスは小さく笑った。

「休憩したいですけど、まだ肝心のバルグロスが残ってるです。ライナのところに行くですよ！！」

二人は互いに目を合わせる。

戦場の残滓を踏みしめながら、砦の階段を駆け上がっていく。

夜風が二人の髪を揺らし、血と灰の匂いを吹き払うように流れた。

砦の上から、雷鳴のような衝撃音が響く。

それは、ライナとバルグロスのぶつかり合い。

リリスの心臓が跳ねた。

「・・・ライナ、リリスが行くまで無事でいて下さいです」

小さな声が、風に消える。

その顔には、年相応の少女らしい焦りと、不器用な想いが滲んでいた。

「行くですよ！！」

「えぇ！！」

そして、二人は砦の最上段へと駆け出した。