世界を救った勇者が異世界転移して再び世界を救う

35.戦禍と対抗策

ガルロス＝タートラを撃破しイルシアを退かせたルミナ、フェリア。

粉塵が収まり始めた頃、よろめきながらも歩み寄る人影があった。

杖を片手に支え、全身傷だらけで血の気の引いた顔、カイルだった。

「・・・ルミナ、フェリア・・・！」

その声に振り返った二人は、倒れ込むように駆け寄ってきたカイルを支える。

フェリアは真っ先に問いかける。

「カイル！無事だったんだね！お師匠さんは・・・？」

その名が出た瞬間、カイルの表情がわずかに陰った。

唇をかみ、答えるまでに一拍の間を置く。

「・・・師匠は・・・もういない」

沈黙。

ルミナもフェリアも言葉を失った。

都市を守り導いてきた存在の死は、胸を突くにはあまりに重い。

だがカイルは続けた。

「・・・でも、最後に・・・僕に魔術を託してくれたんだ。予言魔術を。そのおかげで……魔王軍の一人ヴァルドを倒すことができた」

震える声ながらも、その言葉には確かな誇りがあった。

フェリアは俯き、拳を強く握りしめる。

ルミナは目を閉じ、小さく呟いた。

「・・・エリオス様・・・」

三人はしばし無言で立ち尽くし、都市に吹く風の音だけが耳に響いた。

都市は戦火で大きな傷を負っていた。

建物は崩れ、街路は瓦礫に埋まり、負傷者の声が絶えない。

しかし、残った魔術師達と市民が力を合わせ、少しずつ立て直しが始まっていた。

カイル、ルミナ、フェリアは戦いの代償で深い疲労を抱えていたため、最初の数日は完全に休養に専念した。

傷が癒えるまで、彼らもまた都市の人々に支えられ、療養を余儀なくされた。

夜には静かな宿舎で、三人が肩を寄せ合いながら短い会話を交わす。

「・・・あんな戦いを、またすることになるのかな」

「でも・・・今度はもう、誰も犠牲にしたくない」

「師匠の思いを継ぐんだ。俺達で」

傷は完全には癒えていない。

だが数日の休養の中で、三人の決意はより強くなっていった。

やがて都市は最低限の生活を取り戻し、瓦礫の山も片付けられていった。

その頃、都市の上層部による会議が開かれる。

広間には魔術師団の指揮官や学者達が集い、その中央にカイル、ルミナ、フェリアの三人が座した。

「・・・まずは感謝を。君達がいなければ、この都市は完全に滅んでいた」

重鎮の一人が言葉を向ける。

しかしその直後、別の者が口を開く。

「だが・・・敵はまだ動いている。魔王軍も、混沌の使徒も。このまま防衛を固めるだけでは、次は持たないだろう。魔王軍の方に至ってはエリオス様が亡くなった事で結界が消滅し、奴らが本来の力で戦えるようになった」

会議の場に重苦しい空気が流れる。

三人は互いに視線を交わし、カイルが口を開いた。

「師匠が残してくれた魔術は、まだ俺の中で完全に扱いこなせていない。でも、必ず・・・力に変えてみせる。そしてルミナ、フェリア、俺達三人で、次に備えるんだ」

ルミナが頷き、静かに続ける。

「今度は都市だけじゃなく・・・世界全体を守るために」

フェリアもまた、剣を握りしめながら強く言い放つ。

「敵はどれだけ強くても・・・絶対に押し返す」

三人の決意は、会議の空気をわずかに変えた。

数日の復興作業を終え、都市の空気にはようやく落ち着きが戻り始めていた。

その中で開かれた小規模の会議。

出席者は、カイル、フェリア、ルミナ、そして数人の魔術師団幹部。

今後の行動を決めるための場だった。

ルミナは会議が終わりかけた頃、迷いを振り切るように口を開いた。

「・・・私はそろそろまた旅に出ます。元々その予定だったので」

静まり返る室内。

その瞳はまっすぐ前を見据えていた。

「この都市を守るのはカイルとフェリアに任せるわ。それに・・・あの時、イルシア相手に、私はほとんど何もできなかった。悔しいんです・・・！だから、もっと強くなりたい」

彼女は深く息を吸い、言葉を続ける。

「特に・・・古代魔術。あの力がなければ、イルシアの領域には届かない。危険なのはわかっています。でも、それでも・・・学びたい」

場がざわついた。

古代魔術、それは知識として伝わっているが、あまりに危険で封印扱いになっている術。

その意志を示すだけでも常軌を逸した決断だった。

だが、カイルはすぐに首を横に振った。

「駄目だ」

その声音は冷たくなく、むしろ必死さが滲んでいた。

「ルミナ・・・確かに君は強くなった。フェリアと並んで、都市を救った英雄だ。でも・・・古代魔術は代償が大きすぎる。まだ制御の術も確立されていない。無理をすれば、君が君でなくなる」

フェリアも腕を組み、同意する。

「そうだよ。私だって、あの戦いで見た・・・あれはもう、人が使うべき力じゃないよ。普通に見えたけどイルシアもまともだったかどうか」

ルミナの拳が震えた。

「でも・・・っ、悔しいよ！イルシアを前に、私だけが何もできなかった・・・！もし、もしまたあいつらが現れたら・・・！」

言葉は感情のままに溢れ出す。

「そんなの私だって同じだよ？私もあいつになす術がなかった。一度だけ古代魔術を打ち破れたけど、あいつは破られても何とも思ってなかった」

フェリアが必死に擁護した。

その二人の必死の叫びを見て、数人の魔術師団員も視線を交わした。

しかし彼らもまた、カイルの言葉に頷いた。

「今は無理だ」

「力を欲する気持ちは理解できる。だが、古代魔術はまだ研究段階だ」

「君が壊れてしまっては意味がない」

ルミナは唇を噛みしめる。

カイルはゆっくりと彼女に歩み寄り、真剣な眼差しで告げた。

「・・・約束する。僕が古代魔術を研究、解読し、リスクを最小限にできる方法を見つける。その時は、真っ先に君に連絡する。だから、それまで待ってほしい。そしてまた、この都市に戻ってきてほしい」

ルミナは目を見開き、そして俯いた。

胸に渦巻く悔しさと不安、そして仲間の想い。

沈黙の後、小さく頷いた。

「・・・分かった。でも、必ず呼んでよ。私も・・・準備して待ってるから」

その決意の声は震えていたが、確かに響いた。

フェリアが安堵したように笑みを浮かべ、カイルもまた小さく息を吐いた。

こうして、ルミナは旅立ちを決意し、カイルとフェリアは都市に残り、防衛と研鑽に力を注ぐことを選んだのだった。

彼らが背負った重荷は大きい。

だが確かに、新たな光が芽生えつつあった。