世界を救った勇者が異世界転移して再び世界を救う

29.希望

西門

白銀の光と黒き刃が激突する。

「くッ！」

エリオスは杖を振るい、未来を先読みして防御を繰り返す。

だが、その防御の合間を裂くように、ヴァルドの剣が迫ってきた。

「見えているはずだろう？なぜ防げぬ！」

ヴァルドが嗤う。

「確かに、見えてはいる。」

エリオスは息を荒げる。

未来視で軌道は理解できる。

だが、その速度が、視覚と肉体の反応を凌駕していた。

「予言魔術など、無意味だ！未来を見ても、その未来が追いつけぬほどに速ければな！」

黒刃が閃き、エリオスの肩をかすめる。

白衣が裂け、血が散った。

「ぐッ！」

大賢者と呼ばれた男の瞳が鋭さを増す。

彼は理解していた。

ルミナ達は、まだこの領域に届いていない。

最終修練で挑ませた攻撃では、技は打ち破れたが自分には届きえなかった。未来視の壁を破るほどの速さはなかった。

だからこそ今、この力を超える一撃を弟子達が持ち得ていないことを痛感する。

「守りきらねばならぬというのに・・・！」

エリオスの額に汗が滲む。

その時、西の空が赤黒く光り、轟音が響いた。

「・・・っ、これは・・・！」

彼の未来視に、もう一つの戦場が映る。

北門広場

イルシアが率いる混沌の使徒の一団が、結界を穿ち都内へ侵入していた。

巨大な亀型魔獣《ガルロス＝タートラ》が都市の建造物を踏み砕き、イルシアの放つ古代魔術が街路を焼き払っていく。

「止めろ！これ以上は・・・！」

応戦する魔術師達の声は、炎の轟きにかき消された。

「ふふ・・・やはり、都市の心臓部は美しいわね」

イルシアの笑声が都に響く。

エリオスは奥歯を噛みしめた。

「二正面・・・！」

西門のヴァルド、北門広場のイルシア。

彼は一瞬でも援護に飛ぶことを考えるが・・・。

目の前で黒刃が迫る。

「よそ見をするなよ、大賢者ァ！」

「くっ！」

結局、エリオスは一歩も動けず、ヴァルドの剣圧に縛り付けられる。

その間に、混沌の使徒の影が都市の中心へと迫っていた。

西門

黒き閃光が、白衣を裂いた。

「・・・ぐッ・・・！」

エリオスの身体がのけぞる。

次の瞬間、ヴァルドの魔剣が腹部を貫いていた。

「これで終わりだ」

ヴァルドの瞳が冷たく輝く。

エリオスは一瞬で理解した。

この刃は、ただの武器ではない。

魔剣に宿る呪いが、肉体を焼き、回復の術を封じていた。

どれほどの癒しを重ねても、この傷は塞がらない。

「なるほど・・・これは・・・未来視の通り、か。」

血が滴り、口元が笑みに歪む。

ヴァルドが眉をひそめた。

「・・・何がおかしい」

「いや・・・この痛みも・・・すでに知っていた」

エリオスの声は掠れながらも揺るぎなかった。

「私は、すでに視ていたのだ。この瞬間を・・・そして、この先も」

その頃

都市の中央通り。

ガルロス＝タートラが大地を揺らし、森の暴威をそのまま街に持ち込んでいた。

巨体が建造物を押し潰し、尾が石畳を粉砕する。

その背に立つイルシアが、悠然と手を掲げた。

「燃え上がれ《古代魔術・灼獄炎柱》」

黒炎の柱が天を突き、魔術師達が次々と倒れていく。

悲鳴と瓦解する建物の音が重なり、都市は地獄と化していた。

「・・・ここまでか」

一人、血を押さえながら天を仰ぐエリオス。

その瞳は静かだった。

「いや。まだだ」

未来視の中に、確かに見えたのだ。

西門へカイルが駆けつける姿を。

中央通りへルミナとフェリアが立ちはだかる姿を。

それこそが、この瞬間まで戦い続ける自分の存在意義。

彼は未来のその場面まで、ただ時間を繋げばよい。

「ヴァルド・・・私がここに立ち続ける理由を、教えてやろう」

腹を貫かれながらも、杖を掲げ、再び魔力を解き放つ。

「弟子達は、必ず来る。」

ヴァルドが剣を振り上げた、その瞬間

西から、疾風が吹き抜けた。

「師匠ッ！！」

駆けつけたカイルの叫び声が、絶望の闇を裂いた。

同時刻、中央通りでは

ルミナとフェリアが瓦礫を蹴散らし、黒炎に挑む。

「ここから先は、行かせない！」

ルミナの瞳が燃え、短杖が光を帯びる。

エリオスの口元に血混じりの笑みが浮かぶ。

「・・・ああ・・・これだ・・・。この未来を・・・私は望んでいた」

「師匠ッ！」

駆け込むカイルの声が、血に染まった戦場を震わせた。

地に膝をつくエリオスは、ゆっくりと彼を見上げる。

「・・・来てくれたか、カイル。」

「今、治癒を！」

カイルが必死に回復魔法を施す。だが、何度繰り返しても血は止まらない。

魔剣の呪いが癒しを拒絶していた。

「無駄だ・・・。私はもう長くはもたん。これは決まっていた未来だ」

エリオスの手が震えながらも、カイルの胸に触れる。

その瞬間、彼の意識に奔流のような魔力と膨大な情報が流れ込んだ。

「これは・・・未来が・・・視える・・・？」

カイルが目を見開く。

「そうだ・・・私の《予言魔術》だ。私だけの力・・・いや、今日からは・・・お前のものだ」

エリオスの声は穏やかで、どこか誇らしげだった。

「先生・・・なぜ・・・」

「弟子達が未来を紡ぐのを・・・私はずっと視ていた。お前になら・・・託せる。どう使うかはお前次第だ。だが慣れん内は多用するな。ここぞとういう時に使うのだぞ」

彼はわずかに口元を緩め、最後の力でカイルの額に触れる。

「頼んだぞ・・・カイル・・・」

そのまま、光が消えるようにエリオスは崩れ落ちた。

カイルの瞳から、熱い雫が溢れた。

「ありがとうございました。・・・必ず・・・必ず守ってみせる！」

ヴァルドの影が迫る中、青年は新たな力を継ぎ、立ち上がる。

中央通り

「行くよ……！」

フェリアが剣を抜き、巨大な影へと駆ける。

森を揺らす災害級魔獣ガルロス＝タートラ。

城壁を越える巨体の首が振り下ろされた瞬間、フェリアの魔剣が閃光を描いた。

ズバァッ！

「落ちろォッ！」

その一閃はあまりに鋭く、怪物の首を一瞬で断ち切った。

巨体が揺らぎ、血潮が大地を染める。イルシアはその様子をただ呆然と眺めていた。

が、次の瞬間不敵に微笑んだ。

ズズ……ズズゥゥゥ……ッ！

「なッ……!?」

切断されたはずの首が、黒い靄を纏いながら再び繋がっていく。

肉が蠢き、眼光が再び灯る。

「そんなのあり！？」

フェリアが唇を噛む。

後方でそれを見たルミナが、即座に声を張り上げる。

「フェリア！ あの怪物はあなたに任せる！ どこかに核があるはず。それを砕かない限り何度でも再生する。あなたの剣ならできる！」

「簡単に言ってくれるね。核の場所は分かるけどだいぶ骨が折れるよ。だからそっちは任せるよ！！」

ルミナの視線はすでに別の方向へ

瓦礫の上で悠然と立つイルシア。

黒衣を翻し、笑みを浮かべながら、再び古代魔術の詠唱を始めていた。

「もちろん！」

ルミナの短杖が光を帯び、魔力が溢れ出す。

フェリアは頷き、剣を構え直した。

「 こっちも何があっても止めてみせる！」

「任せた！」

ルミナが瓦礫を踏みしめ、魔女へと駆けた。

中央通り、二人の決意を境にして、地獄の戦場と化す。

西門

ヴァルドは血に濡れた魔剣を肩に担ぎ、余裕の笑みを浮かべていた。

「ふん……。ガキ一人で、俺を止められると思ってんのか？」

「思っているさ」

カイルの瞳が鋭く光る。

「なら証明してみろ！」

ヴァルドが一気に距離を詰め、黒剣を振り下ろした。

斬撃は地面を割る。

だが次の瞬間、カイルは杖を構え、魔法陣を瞬時に展開。

「フラッシュ・ボム！」

爆ぜる閃光。

ヴァルドは一瞬視界を奪われ、思わず剣を振るうのが遅れる。

その隙に、カイルの魔弾が横腹を撃ち抜いた。

「ぐッ・・・小癪な！」

ヴァルドが血を吐きながら後退する。

油断していた。

たかが小僧と思っていたが、確かな力がそこにあった。

中央通り

イルシアは黒衣を翻し、嘲るように呟く。

「あなたが私を止める？面白い事を言うのね。でも古代魔術の前では塵芥に等しいわ。」

彼女の指先から、虚空を裂く紅蓮の魔法陣が展開される。

「イグニス・チェイン！」

紅の鎖が大地を這い、ルミナを絡め取ろうと迫る。

しかし

「甘い！」

ルミナの杖から光の刃が迸り、鎖を一瞬で切り裂いた。

さらに彼女は即座に逆詠唱。

「ルクス・ジャベリン！」

光の槍がイルシアの目前に突き立ち、爆発する。

「なッ・・・!?」

イルシアの身体が宙に弾き飛ばされ、瓦礫に叩きつけられる。

血飛沫を吐きながら、彼女は目を見開いた。

「馬鹿な・・・たかが小娘に、古代魔術が・・・！これがリーダーが言ってた、ルミナ・セレフの力。面白い！！どこまで私を楽しませてくれるかしら！？」

ルミナとイルシアの戦闘のそばではフェリアと咆哮するガルロス＝タートラが対峙していた。

怪物が大地を踏み割り、巨腕を振り下ろす。

「そんな鈍重な動き、何度でも切り裂いてあげる！」

フェリアが跳び上がり、魔剣を閃かせる。

巨腕を断ち切り、怪物を怯ませる。

ズシャァァッ！

しかし、再生は止まらない。

肉が盛り上がり、断ち切られた腕が再び生えてくる。

「しぶといッ……でも、止め続ける！」

フェリアは呼吸を整え、次の斬撃へと構え直す。

三者の戦いは始まったばかりだ。