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115.魔王グラン・ディアヴォルス②

ライナ達は魔王グラン・ディアヴォルスが待つ玉座の間へと歩み出す。

その背をヴァルゼルと、カイル、フェリアが見守る。

カイルがヴァルゼルに話しかける。

「あんた。本音はどっちに勝ってほしいんだ？」

ヴァルゼルは空を見上げ呟く。

「どっちも……かな」

フッと笑うヴァルゼルにフェリアは首を傾げる。

「意味わかんないんだけど」

「未来はどうなってるんだ？」

ヴァルゼルはフェリアの言葉を無視しカイルに問う。

「視えない。次元が違いすぎて未来にモヤがかかってる。先生なら視えたのかもしれないが、俺はまだ力不足だ」

俯くカイルにヴァルゼルは何も言わなかった。

玉座の間の扉の前に辿り着いた三人には嫌が応にも緊張が走る。

ついにここまで来た。

この先に魔王が待ち構えてる。

世界の命運がこの一戦にかかってる。

ライナがルミナとリリスに振り返る。

二人は頷き、ライナも頷き返し、重い扉をゆっくり開けた。

ギイイィィ……

玉座の間――静寂が、張り詰める。

対峙するのは三人と一人。

数では勝っているはずなのに、空間を支配しているのは明らかに“あちら”だった。

魔王グラン・ディアヴォルスは、ただ立っている。

それだけで、空気が歪む。

「数多の脅威を乗り越え、よくぞここまで辿り着いた」

ライナの握る神竜剣グラネシスが、低く唸る。

（ただ喋るだけでこの重圧……強い、なんてもんじゃない）

本能が告げていた。

それでも――

「行くぞ！」

魔王を前に問答などいらない。

床を蹴る。

一瞬で間合いを詰め、斬撃を叩き込む。

今まで幾度となく敵を屠ってきた、一撃。

だが――

「遅い」

魔王の腕が、わずかに動く。

それだけで。

――ガキンッ！！

金属がぶつかる鈍い音。

止められていた。

片手で。

グラネシスが、魔王の指先で受け止められている。

「なっ……！？」

押し込む。だが、びくともしない。

「その程度で、余に届くと思ったか」

次の瞬間、

「がっ――！？」

衝撃。

見えない力に弾き飛ばされ、ライナの身体が床を転がる。

肺から空気が強制的に吐き出される。

「ライナ！」

ルミナが即座に杖を掲げる。

「氷葬魔術――！」

氷葬竜の核を取り込み危機を乗り越え新たな力を得たルミナ。

空間が凍りつく。

無数の氷刃が魔王へと殺到する。

だが、

「……脆い」

魔王が一歩踏み出した。

それだけで。

氷が、砕ける。

触れてすらいない。

ただ“近づいた”だけで、すべてが崩壊した。

「そんな……！」

ルミナの顔が青ざめる。

そこへ、

「隙だらけですぅ」

リリスの指が竪琴を弾く。

音が空間を震わせ、不可視の波となって魔王を包む。

精神を侵し、感覚を狂わせる音魔術。

「……ほう」

魔王の足が、止まる。

初めての反応。

リリスの目が細まる。

「効いてるです」

しかし――

「悪くはない。少しの間だが余を近くで見ていた事だけはある」

その言葉と同時に、音が、消えた。

「え……？」

竪琴の弦は確かに鳴っている。

なのに、“届いていない”。

「空間ごと遮断した」

淡々とした説明。

「その程度の干渉で、余の意識を揺らせるなどと本気で思っておったのか？」

次の瞬間、リリスの身体が宙に浮いた。

「……っ！？」

見えない何かに掴まれている。

「きゃ――！？」

そのまま、壁へ叩きつけられる。

「リリス！」

ルミナが叫ぶ。

「くっ……！」

ライナが立ち上がる。

まだ始まったばかりだというのにもう全身が悲鳴を上げている。

それでも、剣を握る。

「まだだ……！」

再び踏み込む。

ルミナも同時に詠唱を重ねる。

「二人同時か……」

魔王は微動だにしない。

ライナの斬撃。

ルミナの魔術。

完璧な連携。

だが――

「無意味だ」

振るわれたのは、ただの手。

それだけで、斬撃は逸れ、魔術は霧散する。

「がっ……！」

「きゃあっ！」

二人同時に吹き飛ばされる。

床に叩きつけられ、動けない。

静寂。

三人とも、立てない。

息は荒く、身体は動かず、視界は霞む。

それでも魔王は、まだ一歩も本気で動いていない。

「終わりか？」

静かに問う。

その声には、失望が混じっていた。

「少なくともヴァルゼルが認めた勇者に関しては多少は期待したが……」

一歩、近づく。

足音がやけに大きく響く。

「この程度とはな」

ルミナが歯を食いしばる。

「……まだ……終わってないわ……」

震える声。

リリスも、壁に手をつきながら立ち上がろうとする。

「勝手に終わらせないでほしいですぅ……」

ライナは、ゆっくりと膝をつく。

それでも、顔を上げる。

魔王を睨む。

その目だけは、死んでいない。

魔王は、その視線を受けて――

わずかに、口元を歪めた。

「……ほう」

興味が、戻る。

「まだ折れていないか」

その瞬間、空気がさらに重くなる。

「ならば――」

低く、響く声。

「もう少しだけ、絶望を見せてやろう」

三人の背筋に、冷たいものが走る。

ここまでが、遊びだったと。

そう、理解してしまった。

玉座の間に、重苦しい静寂が落ちる。

満身創痍の三人。

対して魔王グラン・ディアヴォルスは、ただ静かに立っていた。

その視線が、ゆっくりと三人を見下ろす。

「……では」

低く、響く声。

「次はこちらから行かせてもらおうか」

その一言だけで、空気が張り詰める。

ライナが歯を食いしばり、剣を構える。

ルミナは杖を握り直し、詠唱の準備に入る。

リリスも竪琴を胸元に引き寄せ、指を弦にかける。

ライナ達の攻撃を跳ね返した時と同じで魔王はゆっくりと、手を上げた。

たった、それだけの動作。

そして、軽く、払う。

その瞬間。

「がっ！？」

空間そのものが弾けた。

見えない衝撃が三人をまとめて飲み込み、後方へと吹き飛ばす。

床を滑り、壁へと叩きつけられる。

轟音。

石壁に亀裂が走る。

「っ……ぁ……！」

息が、できない。

何をされたのかすら分からない。

ただ、圧倒的な力に“弾かれた”。

だが――

「立て……！」

ライナが無理やり身体を起こす。

膝が笑う。視界が揺れる。

それでも剣を支えに、立つ。

ルミナも歯を食いしばりながら立ち上がる。

「まだ……まだ……」

リリスもふらつきながら笑う。

「これくらいで倒れてたら、話にならないですぅ……」

三人同時に、踏み出す。

反撃。

だが――

魔王は、小さく息を吐いた。

「……ふぅ」

それだけ。

それだけで――

「――ッ！！」

“何か”が直撃した。

目に見えない、しかし確実な衝撃。

三人の身体が、まるで地面に叩きつけられたかのように沈む。

骨が軋む。

内臓が揺れる。

今まで受けてきたどの攻撃とも違う。

質量でも速度でもない、“圧そのもの”の暴力。

「がはっ……！」

ライナが血を吐く。

ルミナは声も出せず、その場に膝をつく。

リリスの指から竪琴が滑り落ちる。

「どうした」

魔王の声が、遠くから響くように聞こえる。

「攻めてこないのか？」

嘲りですらない。

ただの確認。

それが、余計に残酷だった。

「……っ、まだ……！」

ライナが、再び立ち上がる。

身体はボロボロだ。

それでも、前に出る。

ルミナも魔力を振り絞る。

リリスも竪琴を拾い、震える指で弦を弾く。

三人、最後の意地。

だが――

魔王が、わずかに腕を動かした。

それだけで。

「――ッ！！」

再び、叩きつけられる。

床に。壁に。空間に。

何度も、何度も。

立ち上がるたびに、軽く払われ、軽く弾かれ、軽く潰される。

そのすべてが、“致命的”な一撃だった。

「くっ……！」

「ぁ……っ……！」

「……っ、ふざけるな、です……！」

抗う。

だが届かない。

何度繰り返しても――

一度も。

魔王に“触れる”ことすらできない。

やがて。

三人は、再び地に伏した。

もう、すぐには立ち上がれない。

呼吸は乱れ、意識は朦朧とする。

それでも――魔王は。

ただ、そこに立っているだけ。

一歩も動かず。

息一つ乱さず。

悠然と。

圧倒的な存在として。

ライナは、かすむ視界の中でその姿を見上げる。

（……なんだよ、これ……）

手が、震える。

剣を握る力が、抜けていく。

（どうすればいい……？）

頭が回らない。

考えようとしても、答えが出ない。

（どうしたら……届く……？）

隣ではルミナがうつ伏せのまま動けない。

リリスも、かすかに呼吸しているだけ。

三人で戦っているはずなのに。

まるで――

一人で、世界そのものに挑んでいるような感覚。

「どうした、勇者」

魔王の声が、降りてくる。

「その程度か」

その言葉が、心に突き刺さる。

ライナの瞳が、揺れる。

（……勝てない）

その言葉が、脳裏をよぎる。

（無理だ……こんなの……）

心が、折れかけた。

「……どうしたらいいんだよ……」

かすれた声が、零れる。

答えは、ない。

ただ、絶望だけが――

静かに、三人を包み込んでいた。