第7話 芽生えるもの、それぞれの想いと影
第7話「芽生えるもの、それぞれの想いと影」
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【ギルド本部・出撃前】
王都ギルド本部、地下の作戦会議室。
ユウの所属する臨時パーティ《暁の剣》には、新たな任務が言い渡された。
「今回の依頼は、地下聖堂の調査と“黒の福音”の動向把握。下手をすれば、聖都派の追撃部隊とも接触する可能性があるわ」
リゼがホログラフ式のマップを前に、淡々と説明する。
「……潜入任務ってことですか？」
「正確には、監視塔の封鎖解除後の掃討よ。任務としてはAランク相当」
「うぅ、いよいよ本格的になってきたね……」
ミリィが不安そうに手を握る。
その手のひらが少し震えていることに気づいたユウは、そっと自分の手で包んだ。
「大丈夫。俺たちでできるさ。……一緒にやってきたんだから」
「うんっ……！」
その一言に、ミリィの瞳が潤む。
それを見て、リアが顔をそらしながらぶつぶつと呟いた。
「……なんでそんな自然に手とか握れるわけ？ 私だったら、緊張して死にそう……」
「なにか言ったか、リア？」
「な、なんでもないっ！」
リゼもちらりとユウを見るが、表情は無表情を装っていた。
だが、耳がわずかに赤いことにユウは気づいていた。
（……何かが、少しずつ変わってきてる。そんな気がする）
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地下聖堂の入り口は、王都郊外の朽ちた教会の地下に存在していた。
内部はすでに人の気配を失い、魔力だけが空気に漂っている。
「《気配探知》発動。……奥に、いる」
ユウが呟くと、リゼが後ろから確認する。
「人数は？」
「四、いや五体。……全部、魔力が乱れてる」
「狂信者ね。洗脳型の神職か、魔術改造か……」
進軍中、ミリィがぽつりと口を開いた。
「ねぇ、ユウくん。前より……迷いがなくなってきた気がする」
「え？」
「最初の頃より、誰かの前を歩いてる“自信”みたいなの、出てきたよ。すごく……頼もしくて」
「……そうか？ 自分じゃあまり……」
「そういうとこ、ズルいよね……」
リアの声が後ろから聞こえた。
その呟きはかすれていて、誰に向けたものか分からない。
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突然、通路の奥から叫び声と共に爆発魔法が飛ぶ。
「敵襲ッ、《シールド・ブレス》！」
ミリィの聖盾が咄嗟に展開され、爆風がかき消える。
「くくっ……“供物”が来たぞ！ 主の御許に捧げてくれよう！」
ボロボロの法衣をまとった狂信者たちが、一斉に襲いかかってくる。
「《影跳び》！」
ユウが瞬間移動のように敵陣へ飛び込み、1体の喉元へ短剣を突き立てる。
「《三連突き》、追撃！」
続けざまに3発の斬撃。敵の防御が間に合わず、倒れ込む。
「リア、後ろっ！」
「わ、わかってる！ 《エアブレイド》！」
魔力の風刃が横薙ぎに走り、敵を切り裂く。
その隙に、リゼが前線へ飛び出す。
「こっちは任せなさい！ 《斬閃・疾風》！」
リゼの剣が弧を描き、敵をまとめてなぎ倒す。
その動きには隙がなく、まるで舞うようだった。
「私も……っ、ユウくんを守りたいの！」
ミリィが《光槍》を展開し、空中から刺突魔法で援護。
ユウの背後にいた敵が吹き飛ぶ。
「ナイス、ミリィ！」
「えへへ……えへ……」
褒められたミリィの頬が緩み、耳まで赤くなる。
それを見たリアが嫉妬のような視線を送った。
「私だって、もっと頑張ってるんだから……！」
（あれ……なんか空気が重くなってきた……？）
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突然、通路の奥が振動し、巨大なシルエットが現れる。
「来るぞ、あれは……神殿騎士！」
白銀の鎧を纏った敵は、狂信者とは違う冷たい殺意を持っていた。
「ユウ、あいつは私が引き受ける！」
リゼが剣を構え、突撃する。
「危ない、リゼさん！」
だが神殿騎士の大剣が、リゼの斬撃を弾き返す。
反撃の一撃が鎧の隙間を突き、リゼが膝をつく。
「リゼさん！！」
ユウが即座に《影跳び》で距離を詰め、背後から斬りかかる。
「今だ、《疾駆連突》！」
怒涛の連続攻撃。
神殿騎士の装甲が破れ、バランスを崩した瞬間――
「《光閃槍》、《ブレイドシュート》！」
ミリィとリアが同時に魔法を放ち、装甲の間を貫いた。
「ふぅ……なんとかなったか……」
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戦闘後、リゼの肩に手を置いたユウが治癒ポーションを差し出す。
「無茶するなよ。頼りにはしてるけどさ」
「……そういうこと、軽く言わないで」
「え？」
「私は……っ。……なんでもない」
リゼは視線を逸らす。
その少し後ろ、ミリィがそっとつぶやいた。
「ねえ、ユウくん……」
「ん？」
「私、こうして一緒に戦えて、ほんとに嬉しい。前みたいに“外れ”とか言われなくて、ちゃんと見てもらえるって……」
「俺は、最初から外れだなんて思ってなかったけどな」
「……それ、ずるいよ」
リアもそっと近づき、呟く。
「私も……いつの間にか、ユウのこと見てた気がする。気づいたら、さ」
「え、えっと……」
「焦らなくていいわよ。……でも、いつかは答えてもらうから」
リゼの静かな言葉に、ユウは目を見張った。
（本当に……何かが、変わりはじめてる)
次回予告
第8話「追跡者クラウスともう一人の神職」
“黒の福音”の裏に、ユウと因縁深い神職クラウスの影が――
そして、新たな巫女少女との出会いが、運命を大きく揺るがす。
動き出す真実と、揺れ動く心。神の祝福と呪いが交差する――
