『育成失敗扱いで追放されたけど、バグ職ノービスの真の姿を俺だけが知っている』

第一章 追放ノービスの叛逆譚

第5話 王都ギルド、裏と表。

――王都・中央区ギルド本部。

冒険者の喧噪が飛び交うロビーに、ひと際場違いな空気が流れる。

「……戻ってきちまったか、ここに」

ユウは大きく息を吐き、ギルドの重い扉を開いた。

その隣には神職の少女リアと、保護した封神の少女・ミリィの姿。

「ここが、ユウの昔のギルド……？」

「正確には“追放されたギルド”だ。俺を切り捨てた連中が、今ものうのうとここで活動してる」

「……緊張してる？」

「まさか。ただ……懐かしすぎて、笑いが出てくるだけだ」

　数歩進んだ先で、受付カウンターにいた女性が顔を上げて──目を見開いた。

「……え？ ユウ……？」

受付嬢リナ。かつてユウに密かに好意を寄せていた、唯一まともな職員。

「リナさん。久しぶり」

「久しぶりって……あなた、追放されたはずじゃ……！」

「まあ、事情が変わってな。ギルドに用がある。トップの奴、今もいるか？」

「……ええ。ですが、今すぐは無理です、彼は上層の貴族ギルドの面談中で──」

その言葉を遮るように、男の声が割り込む。

「おやおや、ずいぶんと懐かしい顔だな。雑魚ノービスが戻ってくるなんて」

現れたのは、ユウのかつてのパーティリーダー、【レオン】。

Aランク剣士。ユウを育成失敗として見限り、追放を主導した男だ。

「レオン……まだ偉そうにしてたのか」

「何だその口の利き方は？ お前がいなくなってから、俺たちはSランク昇格候補になってるんだぞ？」

「へえ、俺を追放したおかげで調子いいってか？ だったら、ありがたく思えよ。俺が“最弱”だったおかげだ」

「は……！」

　空気がピリつく中、リアが一歩前に出る。

「この人は、ただのノービスなんかじゃない。……この間、Bランク魔獣のスケルトンナイトを、ほぼ単独で撃破したのよ」

「ほう？ なら“実力”とやらを、証明してみせるか？」

レオンはギルドロビーにある「模擬試合エリア」を顎で指し、にやりと笑った。

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ユウ vs レオン。ギルドの視線が集まる。

「ルールは簡単。魔法と武器は制限なし。ただし殺さない程度にね」

「手加減するつもりはないけどな」

　開戦の合図とともに、レオンが《剛剣・裂空斬》を放つ。

　剣から真空の斬撃が発射され、ユウの正面を薙ぎ払う。

　が──

「《模倣・跳躍斬り＋幻歩》」

ユウはその刹那、地を蹴って幻影のように跳び、斬撃を回避。

　空中でくるりと体を回転させ、背後からレオンへ斬撃を浴びせる。

「ぐっ……まさか、回避された！？」

「お前と違って、戦場で生きてるからな」

　ユウは写影石を再起動。

　《複合模倣：震動矢＋足払い術》

　足元に着弾する魔矢が震動し、足をすくった瞬間に膝裏へダガーを突き立てる！

「ッくそっ！」

　レオンは辛うじて後退し、傷を浅く抑えるが、その顔色は青い。

「どうした？ かつて“役立たず”って言ったノービスに、押されてるぞ」

「黙れぇぇぇ！」

レオンが奥の手、《剣神の加護・第一段階》を発動。

剣速と反応速度が二倍になるバフを展開。

「まだあるぞ──《バグ構築・模倣解除→瞬時再構築》！」

ユウは写影石を連続で切り替え、《絶風の舞》という風属性の体術をコピー。

風の渦をまとい、レオンの攻撃をかすりもさせない。

　──そして、決定的な一手。

「《模倣・奥義：一点穿刺》！」

ユウが使うはずのない高位スキルが発動。

本来は槍使いしか扱えない奥義を模倣し、レオンの鎧の隙間に命中させた。

「ぎっ……ぁ……！？」

　レオンが崩れ落ちた。観衆がどよめく。

　──最弱と呼ばれたノービスが、ギルドのエースを完封した。

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　直後、ギルドマスターの執務室。

「なるほど。あの騒ぎは君が原因か、ユウ＝ノービスくん」

現れたのは中年の男。ギルドマスター・バゼル。

そしてその隣には、上級貴族の青年──【セリウス侯爵家・長男アレン】がいた。

「この子（ミリィ）を保護したそうだね。封神の血筋は国が管理する法令に準じ、我々が保護すべき存在だ」

「いや、渡さない」

「それは、ギルドへの反抗とみなしても？」

　ユウは一枚の証書を取り出す。

「これは、旧聖都ギルド支部の“特例戦功登録書”。現地での救助と魔獣討伐記録だ。正当な保護者は、俺とリアになる」

　バゼルの目が細くなり、アレンが舌打ちをする。

「……面倒なことを」

「やれるもんなら、力ずくで来いよ。模擬戦で見ただろ？ 今の俺は、追放された時のままじゃない」

バゼルが手を振り、アレンを下がらせる。

「……今は見逃そう。ただし、君がギルドに復帰したいなら、査定と正式な再登録が必要だ」

「わかった。条件を飲もう。ただし一つ、俺のパーティ名義は“ノービス零式”。個人ランクも“変動制”で申請しろ」

「“変動制”……？ 通常は固定ランクだぞ？」

「俺はノービスのまま、上位クエストを受ける。育成失敗のレッテルが、どれだけ馬鹿げてたか……証明してやるよ」

　バゼルは笑みを浮かべる。

「面白い。なら君の挑戦、見届けさせてもらおうか」

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ギルドを出た三人。

ミリィは手を繋ぎながら、そっと微笑んだ。

「ねえ、ユウお兄ちゃん。私、強くなれるかな……？」

「なれるさ。お前は“選ばれた存在”なんだからな」

リアが優しく微笑み、ユウの腕に寄り添う。

「最弱なんかじゃない。あなたは……私たちの希望なんだから」

──夜空に瞬く星の下、三人の絆が少しだけ、強く結ばれた。

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次回予告

第6話：「貴族令嬢と秘密の依頼。『神の使い』を名乗る暗殺者」

新たな依頼は、王都の貴族令嬢からの極秘依頼。

その裏に潜むのは、神職を狙う謎の暗殺組織《アストラ教団》。

再び試される“バグ職”の力。

リアの過去と、ユウの覚悟が交差する──！