11/32

第11話「迷宮都市の夜と、彼女たちの本音」

迷宮都市グラルド――

それは冒険者たちの拠点にして、数々の迷宮とクエストが眠る街。

ユウたちのパーティ《蒼閃ノ誓約》は、《静謐の庭》の攻略を果たした功績により、上級探索ランクへと昇格した。

街に戻った彼らは、久々の休息を取ることにした。

---

「やっっっと風呂だ～～～～！」

ミリィが湯上がりのタオル姿で廊下を駆けてくる。

「……タオルだけって、あの子ほんと自由すぎ」

リゼがため息をつくが、同じく濡れた髪を絞っている。ローブの下にはタイトなインナー。

「それにしても、良い湯だったな。久々にまともなベッドだし」

リアはシルクのナイトドレス。腰まで伸びる黒髪が濡れて、背中に張りついている。

「……ユウ様も、お休みになられるのですか？」

エリナが和装用の寝間着に着替え、膝を揃えて座る。普段よりほんの少し大胆なスリットが目を引く。

ユウはというと、窓辺で地図を広げ、次のクエスト候補を検討していた。

「……おいおい、今夜くらい休めってば。あんた、鈍感すぎなんだから」

ミリィが、思い切ってユウの背中に抱きつく。

「うぉっ、ちょ、ミリィ……タオル一枚はまずいだろ！」

「別にいーじゃん、誰も見てないし～？」

ユウが顔を真っ赤にして慌てて目を逸らすと、リアが静かに口を開く。

「私も……少し話したいことがあるの」

「え、あ、うん……」

リアは一歩前に出ると、ユウの手を取り、自分の胸にそっと当てる。

「……鼓動、聞こえる？」

「な、何やってんだ……！」

「私、怖かったの。あなたがまたどこかに消えてしまいそうで」

そこに、リゼが腕を組んで立ち塞がった。

「ふぅん、なるほど。つまり、これは“順番待ち”ってやつ？」

「リゼ！？　君まで……」

「私だって、あなたのために戦ってきたんだから」

そして――最後に、エリナが一歩下がった場所から囁くように言った。

「……今夜だけは、巫女ではなく、ひとりの“女”として見ていただけませんか？」

4人の視線がユウを貫く。

彼の心臓は、もう騒音のように鳴っていた。

---

灯りが落ちた部屋で、ひとりずつ――

ユウとヒロインたちの、短い“夜の語らい”が始まった。

リアは静かに隣に座り、手を重ねて眠る。

リゼは淡く笑い、眼鏡を外して肩に寄りかかる。

ミリィは悪戯っぽくキス寸前の距離で耳元に囁く。

エリナは、神官としてでなく、ただの少女として自らの想いを告げる。

「……本当は、最初から好きでした」

それぞれの“気持ち”が、静かに、でも確かに、ユウの中に積もっていく。

しかし彼は、ただ呆然と――

（これ、ゲームのイベントだよな……？　違うよな……）

完全に自覚のないまま、4人の本気の恋心を受け止めるのだった。

窓の外、迷宮都市グラルドの夜景が淡く揺れていた。

街の喧騒はすっかり収まり、聞こえるのは虫の声と、遠くで鳴る鐘の音だけ。

ユウは宿の自室で、ひとり思案していた。

――あの4人、どうしてあんなことを……。

手のひらに、彼女たちの温もりがまだ残っている気がしていた。

そんなとき、静かなノックの音が響く。

「……ユウ、起きてる？」

声の主はリアだった。

戸を開けると、彼女は細身のシルクナイトドレスのまま立っていた。

濡れたような黒髪が肩にかかり、いつもの冷静な印象とは異なる、どこか儚い雰囲気を纏っている。

「……少しだけ、話せるかな」

「……ああ。入って」

リアは無言で部屋に入り、ユウの隣に腰を下ろした。

距離は近い。ほんの数センチ先で、彼女の細い肩がかすかに震えている。

「……今日、すごく嬉しかったの。ユウと一緒に、あの迷宮を越えて」

「俺も。みんなとだから、あそこまで来られた」

「ふふ……みんな、ね」

リアが笑う。だが、その笑みに微かに滲む寂しさに、ユウは気づく。

「……怖かったんだ。私、昔、誰かと一緒に戦ったことなんてなかった。

ずっと一人で、感情を隠して、失うのが怖くて、仲間すら作らなかった」

「……リア」

「でも、あなたと出会って、少しずつ変わった。戦う意味も、笑う理由も……

それでも、私が今一番欲しいものは、戦果でも名誉でもないの」

リアはそっとユウの手を取り、自分の胸元に導いた。

そこには、早鐘のように跳ねる鼓動があった。

「……ユウ。今夜だけでいい。私を、女の子として見て」

ユウは答えられなかった。ただ、彼女の震える声と、真っ直ぐな瞳に吸い込まれていく。

そして次の瞬間――

リアが、自ら身体を重ねてきた。

「お願い……一人に、しないで」

---

時間は、ゆっくりと、けれど確実に流れていく。

唇が重なり、呼吸が乱れ、互いの体温が確かめられていく。

ユウの指がそっと彼女の髪を梳いたとき、リアは声を殺して震えた。

けれど、それでも逃げなかった。むしろ、彼女から距離を詰めてきた。

「こんな私でも、触れていいの……？」

「リア……今の君は、すごく綺麗だ」

言葉は少なかったが、その夜の静寂の中で、ふたりはすべてを交わした。

衣擦れの音。息の混ざる熱。

カーテン越しに差し込む月明かりだけが、その“夜”をそっと見守っていた。

---

明け方――

リアはシーツを胸元まで引き寄せながら、眠るユウの横顔を見つめていた。

「……夢じゃ、ないよね」

彼女の目に、涙の粒が浮かんでいた。

だがそれは、安堵と幸福の色をしたものだった。

---

朝。

他のヒロインたちが目を覚ますと、リアはすでにいつもの無表情に戻っていた。

だが、よく見ればその頬はどこか上気し、視線がユウと交わるたびに、ほんのわずかに逸らされる。

ミリィが眉をひそめる。

「なんかリア、機嫌いい？　なんか食べた？」

「……別に。寝起きが良かっただけよ」

誰にも気づかれないように、リアはそっと唇に指を当てる。

（ユウ……ありがとう）

彼女の中で、“戦いの意味”は確かに変わったのだった。

次回予告

「新たな神託の少女──真なる“最弱職”の真実とは」

謎の巫女を名乗る少女が迷宮都市に現れ、ユウに“神の声”を語る。

その言葉は、世界を揺るがす“職業”の真実に繋がっていく――！