マンガ世界の魔王の息子に転生した社会の歯車は、今度こそ夢を追う

フォーリスの姫騎士

ベルバリーズへの援軍の編成が終わり、国境沿いへと進ませようとしていたその時。

早馬でフォーリスより、情報が入った。

フォーリス王が、魔王様への謁見を望んでいると。

罠の可能性を考える后妃レーナ。

ならば堂々と迎え撃つとの魔王レグナール。

・・・フォーリスの使節団が到着するまで、そこまで遅くはなかった。

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レフィニアと婚約するという自分的に衝撃事件から数週間。

フォーリスの使節団は既に城下まで到着しているらしい。

・・・恐らく、ベルバリーズに向かわせようとする援軍の件と。

レフィニアの文句でも言いに来たのだろうか。

「魔王様、フォーリスの使節団・・・時間通りに到着いたしました」

エルフの兵士は、一礼するとその報告をして持ち場に戻っていった。

「来たか・・・何を言うつもりやら」

「さあ？でも・・・私達には文句ばかりあるでしょうね」

「・・・ふん、小さい男だ」

レーナは苦笑した。

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その頃、ディラン。

城の中庭で、遊びに来ていたレフィニアと一緒にいた。

婚約以降、レフィニアは魔国ではなく、ベルバリーズに戻った。

お互いが若いということもあるし、

ロジーク王がレフィニアとまだ離れたくない、ということもあるだろう。

レグナールもその気持ちを汲んで、魔国への移動は強制しないとした。

親元から離れるには若すぎるとも思ったのだろう。

とはいえ、レフィニアが自身の意志で来るのは自由なので。

こうして、遊びに来ているわけだ。

中庭に設置してあるパラソル付きのテーブルと椅子。

その椅子にレフィニアは座っていた。

俺は、中央の湖に餌を撒いていた。

その様子を楽しそうに見ているレフィニア。

今日は日差しが強いからか、真っ白いつばの広い帽子をかぶっている。

相変わらず、鳥に好かれているようで、指先には小鳥が一匹止まっていた。

「殿下、レフィニア様・・・お茶をお持ちしました」

魔道人形(オートマータ)のメイドが紅茶とお菓子を持ってくる。

専属メイド、マリアの手作りの焼き菓子と紅茶だ。

「マリア、ありがとう」

「ありがとう・・・ございます」

「いえ・・・どうぞごゆっくり、殿下、レフィニア様」

テーブルに焼き菓子と紅茶を2セット置く。

マリアは一礼すると、中庭から去っていった。

そのマリアを見送るレフィニア。

「・・・魔道人形(オートマータ)を見るのは初めて？」

「とても珍しい、種族ですから」

「そうか・・・」

身近にいるとそんな感じがしない。

というよりも、城のメイドの半分以上は、魔道人形(オートマータ)だ。

メイドの中にはラミアや、エルフもいたりするが。

それでも、事務的な作業が多いメイドは、魔道人形(オートマータ)が適任らしい。

なので、必然的に数が多くなる、と聞いたことがある。

マリアが持ってきてくれた焼き菓子を二人で食べる。

焼き菓子を作るのが得意なマリアの手製の菓子は、どれもおいしいイメージしかない。

現に、目の前でクッキーを食べているレフィニアの顔も、綻んでいる。

「・・・？」

ふと、目線を感じた。

その方向へ、目を向けると。

一人の少女がこちらを睨んでいた。

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「フォーリス王は来ない・・・と？」

「はい、少々立て込んでおりまして・・・代わりに宰相の私が」

法衣を見に纏った男がレグナールに頭を下げる。

「・・・立て込んでいる？」

疑問に思い、目の前で頭を下げる男を見る。

何故、国のトップが来ないのかとそういう目で。

「現在、フォーリスは魔国との戦いを望んではいません。

　しかし、現国王カギュラはベルバリーズの姫君であるレフィニア様を

　横恋慕されたと・・・そう申しており、戦う姿勢なのです」

「・・・横恋慕、ねぇ？」

レーナの侮蔑するような目線が、フォーリスの宰相ブルファスを刺す。

ブルファスは焦る様子も無く、レグナールへと言葉を発する。

「宰相として・・・国王カギュラを隠居させ、今日はここに参上した次第で」

「隠居？」

頬杖をついていたレグナールは姿勢を正す。

「・・・前々から、その所業には目を瞑れぬ場所も多く。

　自らの権力で女性を侍らせ・・・その、政務にも支障が出る有様で」

「なるほどね・・・あのロリコン、そこまで堕ちたの」

レーナは不機嫌そうだ。

ブルファスも、レーナのその態度を見て、かしこまっている。

「申し訳ない・・・レーナ様も、カギュラ様に誘われていたのでしたな」

「ええ、誰があんな・・・豚みたいな奴に・・・」

豚と聞いて、ブルファスも苦笑いをしている。

「それで・・・ブルファス。後釜には誰を入れるつもりだ？

　あのカギュラに直系男子がいるなど、聞いていないぞ」

「・・・それは、今日お連れした・・・あれ？」

後ろを振り向くブルファス。

誰かを紹介しようとしたのだろうが、そこには誰もいない。

「アレシア様・・・！？」

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俺たちを睨む少女。

・・・俺よりも、何歳か年上に見えるが。

格好は、姫騎士というのが正しいのだろうか。

青と白色を基調としたサーコートの上にプレートアーマーを着ている。

そのプレートアーマーは・・・

急所を守るだけのもののようで、動きやすそうな印象を持った。

長く青い髪をポニテールに纏める、目の前の少女は。

腰に下げている長剣を引き抜きながら、こちらを見る。

「刺客か・・・？」

レフィニアを庇うように、前に出る。

怯える様子も無く、レフィニアは少女を見ていたが。

・・・彼女の意図が分からない以上、警戒した方がいい。

「貴方が魔王の・・・！」

長剣を脇に構え、こちらに走り出す。

レフィニアを後ろに押し、自分は彼女と正面から戦うために一歩出る。

「『鋼鉄の身体(アイアン・ボディ)』！『敏捷向上(スピードアップ)』！」

魔法を詠唱すると、肌が硬質化し、身体のキレが増す。

「・・・食らえ、『処女の一撃(ヴァージン・ブロウ)』！」

少女は跳躍すると同時に、剣を上段に構える。

そして、自分の落下が始まると同時に剣を振り下ろした。

その剣には、炎が纏う。

「！」

自分の脳天を狙っていた剣の一撃。

それを白刃取りの要領で、押さえた。

炎が手を焦がす。

「な・・・！この・・・！」

地面に着地すると同時に、腕に力を籠め、そのまま剣を脳天に落とそうとする。

だが、剣はピクリとも動かずに、逆に徐々に押し返される。

剣の炎も消え、彼女が不利なのは誰が見てもそう思えた。

「この！この！」

威勢は良いが、こっちの力の方が上だ。

剣を手で挟んだまま、相手側に押していく。

「ぐぅ・・・きゃ！」

後ろへ後ろへと押された女性は、遂に足を滑らせてその場に倒れる。

倒れた衝撃で、彼女は剣を手放してしまった。

手元に残る、剣。

剣を上空に投げると、降ってくる剣の持ち手を掴んだ。

「さあ、君は誰だ？」

転んだ女性の隣にしゃがみ、剣を地面に突き立てた。

「く・・・魔王の息子に掛けられる情けは無い・・・殺せ！」

「・・・は？」

何なんだこの人。

急に襲ってきて、殺せって。

「あ、あの・・・ディラン様」

心配そうにこちらに駆け寄るレフィニア。

「その人・・・アレシア姫です」

「姫？」

姫と言われた女性と目が合う。

その目は・・・負けた悔しさのせいか涙を流していた。