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第二話「あなた、名前はなんですか」

　知らない女が、畑の縁に立っていた。

　ショートヘアに、飾り気のない服。こちらをまっすぐ見ている。物怖じというものが存在しないような目だ。

　（ゲームに出てきたキャラクターか？）

　記憶を照合しようとした。しかし1周しかしていないゲームの記憶は、細部があやふやだ。攻略対象4人の顔はなんとなく覚えている。でもそれ以外の登場人物となると、正直なところほとんど覚えていない。

　（この人、覚えていない）

　（覚えていないということは……重要なキャラクターではない、か？　それとも俺が覚えていないだけか？）

　判断できなかった。

　判断できないまま、女はまだこちらを見ている。

「……あなた、名前はなんですか」

　聞いた。まず相手を特定するのが先だ。

　女は少し目を丸くした。それから、あっさりと答えた。

「フィオナ。フィオナ・エルストです」

　（フィオナ・エルスト）

　（……記憶にない）

　照合、失敗。

　ゲームのキャラクターかどうかわからないまま、初対面の女と向き合う羽目になった。

「で」とフィオナは言った。「あなたは？」

「……ランベルト・ヴェルツだ」

「ふうん」

　フィオナは興味があるのかないのかわからない相槌を打った。それから、誰に許可を得るでもなく、畑の縁の石に腰を下ろした。

　（なぜ座るんだ）

「ここ、あなたの土地ですか」

「そうだ。別荘がある」

「なんでこんな辺鄙なところに」

「こちらの台詞だ」

　フィオナは少し考えるような顔をしてから、「旅してます」と言った。

「学園が長い休みで。魔力の鍛錬をしながら辺境を回ってて、この村で一泊することにしたんです。朝、散歩してたらここに来た」

「それだけか」

「それだけです」

　（それだけで他人の畑に入るな）

　とは言えなかった。フィオナの目に悪意がないことくらいは、営業マンとして読める。ただ純粋に、何も考えずに入ってきた、そういう目だ。

　（……関わりすぎないようにしよう。でも追い返すほどのことでもない）

　俺は大根の世話に戻った。

　フィオナはそのまま石の上に座っていた。

　昼になった。

　屋敷に戻って飯を作ることにした。大根が大量にある。昨日埋めた種はまだ芽も出ていないが、前の当主が育てたらしい大根がいくつか残っていた。

　薄く切って、現地で手に入る調味料で炒める。ランベルトの記憶にはこういう調理法はないが、前世の感覚がある。シンプルでいい。

　（大根を炒めている。これが今の俺の仕事だ。物語とは無関係だ）

　台所は静かだった。包丁の音と、火の音だけがある。

　昼飯を作っているとき、俺の内心はいつも穏やかになる。フラグのことも当て馬のことも、一時的に遠くなる。これは前世からそうだった。

「……いい匂い」

　振り返ると、台所の入口にフィオナが立っていた。

　（なぜここにいるんだ）

「帰っていなかったのか」

「村に戻ろうとしたんですけど、匂いがして」

「それは他人の家の台所に入る理由にならない」

「でも美味しそう」

　フィオナは反省していなかった。ただ鍋を覗き込もうとしている。

　（……営業スマイルを維持しろ、健司）

　結果として、2人分作ることになった。

　大根の炒め物と、スープ。フィオナは出されたものを一口食べて、少し黙った。

「……なんですか、これ」

「大根だ」

「知ってますけど。こんな味になるんですね」

　褒めているのか疑っているのかわからない言い方だったが、フィオナはその後もきれいに食べた。

　（……まあ、悪くない昼飯だった）

　食後、フィオナは「ごちそうさまでした」と言ってから、少し間を置いた。

「……また来ていいですか」

　（来ていいわけがない）

　（俺は退場するかもしれないキャラで、今はできるだけ人と関わらないようにしている）

　（特に素性のわからない人間とは）

　（だからここは断る。「遠慮してほしい」か「用はない」か、そういう言葉を選ぶ）

「どうぞ」

　（……俺は今、何と言った）

　フィオナは少し目を丸くした。それからすぐに表情を戻して、「じゃあまた」とだけ言って出ていった。

　あっさりしていた。

　感謝も、遠慮も、気まずさもなかった。まるで当たり前のことが起きたみたいに、フィオナは去った。

　（……なぜ俺はそう言ったんだ）

　自分でもわからなかった。

　ただ、言ってしまった言葉は戻らない。

　夕方、一人になってから、俺は大根に話しかけた。

　（お前はどう思う）

　大根は答えない。

　当たり前だ。大根に聞いてどうする。

　（あれはフラグだったか？）

　（わからない。1周しかしていないゲームの記憶では判断できない）

　（ただ、素性のわからない人間と昼飯を食べた。それは事実だ）

　（今後は気をつけよう。関わりすぎない。それだけだ）

　翌朝。

　俺が畑に出ると、フィオナがもう来ていた。

　昨日と同じ石の上に座って、昨日と同じようにまっすぐこちらを見ている。

「おはようございます」

「……おはよう」

　（関わりすぎない、と昨日決めた）

　（しかし既に来ている）

　大根は、今日も黙っていた。