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第十九話「4人目は、来なくていいです」

　来なくていい。来なくていい。来なくていい。

　来た。

　馬はいなかった。馬車もなかった。ファイン・ルーシェは、一人で歩いてきた。

　村の入口から屋敷まで、まるで散歩でもするかのような足取りで。外套の裾が風になびいていた。銀の髪が午前の光を反射していた。

　（……ファイン・ルーシェ。20歳。天才魔法師。攻略対象③）

　（そして、リリアの兄）

　（麻衣の、兄だ）

　レオンが来たとき、胃が痛かった。シャールが来たとき、疲れた。クロードが来たとき、緊張した。

　ファインが来たとき、背筋が凍った。

「ランベルト・ヴェルツ殿ですか」

　声は静かだった。低くもなく高くもない。温度がなかった。

「はい」

「ファイン・ルーシェです。リリアの兄です」

　（「リリアの兄」と名乗った）

　（攻略対象としてでも、天才魔法師としてでもなく、「リリアの兄」として来た）

「リリアがお世話になっているようで」

「いえ……こちらこそ、リリア様には日頃から良い手紙をいただいています」

「ええ。その手紙の件で、少しお話がしたくて」

　（手紙の件）

　背筋の冷えが、さらに深くなった。

　＊

　居間に通した。お茶を入れた。手が震えないように細心の注意を払った。

　ファインは居間を見回さなかった。クロードのように部屋を読むことはしなかった。ただ、真っ直ぐにこちらを見ていた。

　目が笑っていなかった。笑おうともしていなかった。

　クロードの営業スマイルとは違う。ファインはそもそも笑顔を道具として使う人間ではなかった。必要がないから笑わない。それだけだった。

「リリアが、最近よく手紙を書いています」

「……ご存知でしたか」

「兄ですから。妹が誰に手紙を書いているかくらいは把握しています」

　（把握している）

　（麻衣が手紙を書いていることだけでなく、宛先まで把握している可能性がある）

「リリア様の手紙は、季節の挨拶と、領地の近況報告が主です」

「ランベルト殿。リリアの手紙が季節の挨拶だけではないことは、兄としてわかっています」

　（……見抜かれている）

「リリアの文体が、最近少し変わりました。以前はもっと堅かった。最近は、どこか砕けている。親しい相手に書くときの文体です」

　ファインはお茶に口をつけなかった。

「兄として、妹の交友関係には関心があります。ランベルト殿が信頼に足る方かどうか、確認しに来ました」

　（確認しに来た）

　（これは攻略対象の来訪ではない。兄としての来訪だ）

　（レオンは公務で来た。シャールは善意で来た。クロードは商売で来た。ファインは、家族として来た）

　一番、断れない理由だった。

　＊

「ランベルト殿。いくつか質問をしてもよろしいですか」

「どうぞ」

「リリアとは、どのような話をされていますか」

「……領地の経営について助言をいただいています。リリア様は知識が広い」

「リリアは確かに博識です。しかし、あの子の知識には偏りがある。まるで、何かを事前に知っていたかのような偏りです」

　（……）

　（ファインは、麻衣の知識の偏りに気づいている）

　（ゲームの全ルートをコンプしている人間の知識は、確かに偏る。この世界の人間が持たない情報を持ち、この世界の常識を一部欠いている）

「私には、リリアが時折『別人のように見える』瞬間があります」

　ファインの目が、ほんの一瞬だけ揺れた。

　それは兄としての不安だった。冷徹な観察者ではなく、妹を心配している兄の目だった。

「ランベルト殿。あなたはリリアに、何か気づいたことはありませんか」

　（気づいたことはないか）

　（あるに決まっている。麻衣は転生者だ。俺も転生者だ。俺たちは前世の記憶を持っている。リリアが「別人のように見える」のは、別人だからだ）

　（しかし、それを言うわけにはいかない）

「……リリア様は、聡明で心優しい方です。私が気づいたことは、それだけです」

　ファインは俺を見た。長い沈黙があった。

「……そうですか」

　信じていない声だった。しかし、それ以上の追及はなかった。

　ファインは、追い詰める人間ではなかった。情報を集めて、自分の中で組み立てる人間だった。クロードと似ているが、動機が違う。クロードは知的好奇心。ファインは、家族への心配。

　（……麻衣。お前の推しは、お前のことを心配している）

　（攻略対象としてではなく、兄として）

　＊

　フィオナが離れから出てきた。

「……ファイン先輩？」

　フィオナの声が、明らかに硬くなった。

　レオンのときは「苦手」だった。シャールのときは「諦め」だった。クロードのときは「警戒」だった。

　ファインに対しては、「緊張」だった。

「フィオナか。久しぶりだ」

「……お久しぶりです。なぜここに」

「妹の手紙の相手を見に来た」

「手紙？」

「リリアだ。ランベルト殿と文通しているらしい」

　フィオナが俺を見た。「文通してたんですか」という目だった。

「……季節の挨拶だ」

「季節の挨拶ですか」

「季節の挨拶だ」

　フィオナは信じていない顔をしたが、それ以上は聞かなかった。

　ファインがフィオナに目を向けた。

「フィオナ。お前はここで何をしている」

「修行です」

「修行。ランベルト殿の領地で」

「はい」

「なぜここなのだ」

「……静かだからです」

　フィオナの答えは端的だった。ファインの前では、普段の口の悪さが鳴りを潜めていた。

　（フィオナは、ファインが苦手だ。「毒舌返しができない」相手）

　（ファインの言葉には温度がないから、フィオナの直球が通じない。壁に向かって球を投げているような感覚なのだろう）

　ファインはフィオナを見て、少しだけ表情が動いた。

「修行か。光の魔力は順調か」

「……まあまあです」

「まあまあか」

　それだけ言って、ファインは立ち上がった。

「長居するつもりはありません。確認に来ただけです」

　昼飯を勧めるべきか迷った。レオンにもシャールにもクロードにも出した。しかし、ファインの空気は「食事の場に留まる」空気ではなかった。

「……お昼を召し上がっていきますか」

「いえ。結構です」

　断られた。攻略対象の中で初めて、飯を断られた。

　（……この人は、俺の料理を食べなかった）

　（レオンは感動し、シャールは絶賛し、クロードは分析した。ファインは断った）

　（それは拒絶ではなく、「目的が食事ではない」ということだ。この人は目的以外のことをしない）

　＊

　ファインが帰り際に、振り返った。

「ランベルト殿」

「はい」

「リリアを頼みます」

　それだけだった。

　「頼みます」。短い言葉だった。しかし、その三文字に、この男の全てが入っていた。

　知識の偏りに気づいている。別人のように見える瞬間がある。不安を抱えている。しかし追い詰めず、妹の選んだ相手を信じようとしている。

　（……これが、ファイン・ルーシェか）

　（麻衣の推し。攻略対象③。天才魔法師）

　（しかし今日見たのは、妹を心配する兄だった）

　ファインが歩いていった。来たときと同じように、一人で。

「……帰りましたね」

　フィオナが横にいた。

「帰った」

「ファイン先輩、怖かったですね」

「……ああ。一番怖かった」

「ご飯、食べなかったですね」

「断られた」

「初めてじゃないですか。断られたの」

「初めてだ」

　フィオナは少し考えて、言った。

「……ちょっと、悔しくないですか」

　（悔しい）

　（……悔しいのか、これは）

「……少しだけ」

　フィオナは小さく笑った。

「あなたの料理、美味しいのにもったいないですよね」

　（もったいない）

　（フィオナはよく「もったいない」と言う）

　（俺の笑顔も、俺の料理も、フィオナにとっては「もったいない」らしい）

　台所に戻った。食器は2枚だった。

　今日だけは、2枚で安心した。