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第十二話「修繕って、誰が頼んだんですか」

　レオンが帰った翌日、畑の柵が直っていた。

　朝、畑に出たとき、最初は気づかなかった。大根の様子を確認して、水をやって、振り返ったときに目に入った。

　柵の一部が新しい木材に変わっていた。

　この柵は、俺がこの農村に来たときから傾いていた。直そうと思いながら後回しにしていたものだ。木が腐りかけていて、強い風が吹くと倒れそうだった。

　それが、直っている。

　（……誰が直した）

　エマではない。エマは大工仕事をしない。使用人もいるが、指示した覚えがない。

「エマさん」

「はい、坊ちゃま」

「畑の柵が直っているんだが」

「ああ、あれでございますか。今朝早く、お客様が」

「客？」

「はい。大きな方でした。名乗らずに作業を始めて、終わったらどこかへ行かれました」

　（大きな方）

　（名乗らずに作業を始めた）

　（……何者だ）

　＊

　答えは昼前にわかった。

　屋敷の裏手から、木を叩く音が聞こえてきた。

　行ってみると、男がいた。

　大きかった。

　身長は俺より頭一つ以上高い。肩幅も広い。筋肉が服の上からでもわかる。金属の留め具がついた外套を着て、腰に剣を佩いている。剣を佩いたまま、屋敷の裏壁の板を釘で打ちつけていた。

「……」

「あ、お主がここの主か」

　男が振り返った。日に焼けた顔。人懐こい笑顔。目に悪意が全くない。

「シャール・ベルネだ。よろしく」

「……ランベルト・ヴェルツです。あの」

「ここの壁、少し傷んでいてな。放っておくと雨漏りするぞ」

「それは、ありがたいんですが」

「遠慮するな。体を動かしたかっただけだ」

　（体を動かしたかっただけで人の家の壁を直す人間がいるのか）

　シャール・ベルネ。23歳。騎士団長候補。攻略対象の2番目。

　レオンに続いて、2人目だ。

　（2人目が来た）

　（しかもこの人は、誰にも頼まれていないのに修繕を始めている）

　（営業先で言えば、アポなしで来て勝手に社内清掃を始める取引先だ。対応に困るタイプの善意だ）

「昨日、レオンがここに来ただろう。帰ってから『面白い場所がある。良い畑だった』と言っていた」

「……王太子がそんなことを」

「あいつは畑が好きなんだ。領地経営に真面目でな。それで俺も来てみたんだが」

　シャールは壁を見上げた。

「来てみたら、修繕すべき箇所が多くてな。朝から手が止まらん」

　（朝から）

　（この人、朝から俺の家を直している）

「柵もあなたが？」

「ああ。あれは腐りかけていたぞ。危ないから先に直した」

「……ありがとうございます」

「礼には及ばん。こういう作業は好きだ」

　シャールは釘を口にくわえたまま、次の板に取りかかった。手際が良い。騎士なのに、大工仕事が妙に上手い。

　（騎士団長候補が、なぜ修繕作業に熟練しているんだ）

　＊

　フィオナが離れから出てきて、シャールを見た。

「……シャール先輩？」

「おう、フィオナか。こんなところにいたのか」

「修行です。……先輩こそ、なんでここに」

「修繕だ」

「修繕」

「壁が傷んでいた」

　フィオナは俺を見た。俺は肩をすくめた。

「……頼んでない」

「頼んでないのに？」

「頼んでない」

　フィオナはシャールをしばらく見て、それから小さく溜息をついた。

「この人、昔からこうなんです。学園でも誰も頼んでないのに訓練場の柵を直してました」

「性分か」

「性分です。止めても無駄です」

　（止めても無駄か）

　フィオナは諦めた顔をしていた。経験者の顔だった。

「シャール先輩って、悪い人じゃないんですけど……熱意が怖いんですよね」

　（熱意が怖い）

　（それはわかる。善意の圧力というやつだ）

　＊

　昼になった。

　シャールが壁の修繕を終えて、次は屋根の雨樋を見に行こうとしていた。

「シャール殿。昼飯を食べていかないか」

　断るわけにはいかなかった。人の家を半日かけて直してくれた人間に、飯を出さないわけにはいかない。常識の問題だ。

「おう、いいのか。悪いな」

　シャールは遠慮なく台所に来た。フィオナの隣に座った。

　3人分の飯を作るのは、昨日のレオンのときに続いて2回目だった。

　（2日連続で攻略対象に飯を作っている）

　（当て馬が攻略対象の専属料理人になりつつある）

　汁物と炒め物と、漬物。フィオナが汁物の出汁を取った。昨日の朝に一人で作れるようになった腕前で、もう味は安定している。

　シャールが汁物を飲んで、目を見開いた。

「美味い」

「ありがとう」

「いや、これは本当に美味い。騎士団の飯とは比べ物にならん」

「騎士団の飯はそんなにまずいのか」

「不味くはない。ただ、味がない。栄養だけを詰め込んだ感じだ」

「……それは不味いと言うんだ」

　シャールは豪快に笑った。声が大きい。台所が揺れた気がした。

「この汁物、誰が作ったんだ」

「フィオナだ」

　シャールがフィオナを見た。フィオナは少し居心地悪そうにしていた。

「お前が？　料理できたのか」

「……最近覚えたんです。ここで」

「ここで。ランベルト殿に教わったのか」

「出汁の取り方だけです」

「出汁だけでこの味が出るのか。大したものだな」

　フィオナは「はあ」と曖昧に答えた。褒められ慣れていない反応だ。

　シャールは炒め物も完食して、漬物を追加で食べた。

「ランベルト殿、お主は料理の腕が立つな」

「趣味だ」

「趣味でこの味を出す貴族は初めてだ。レオンが感動していた理由がわかる」

　（レオンが感動していたのか。感動していた様子はあったが、王太子として抑えていたのか）

「お主の飯を食べるためだけに、また来たいくらいだ」

　（また来たい）

　（レオンに続いて2人目の「また来る」宣言だ）

　（これはフラグの連鎖だ。攻略対象が農村をリピートし始めている）

　＊

　午後、シャールは屋根に上がった。

　雨樋の修理を始めた。誰も頼んでいない。

　俺は畑で大根の世話をしていた。フィオナが隣で葉の観察をしていた。

　屋根の上からシャールの鼻歌が聞こえてきた。

「……楽しそうだな」

「楽しいんでしょうね。あの人、体動かしてるときが一番機嫌いいんです」

「騎士としては優秀なのか」

「優秀です。剣は学園で一番。でも、こういう作業のほうが好きみたいで」

「修繕が好きな騎士か」

「変でしょう」

「変だな」

　フィオナは少し笑った。シャールの話をしているときのフィオナは、レオンの話をしているときより肩の力が抜けていた。

　（苦手と言いつつ、嫌いではないらしい）

　（攻略対象との関係性はそれぞれ違うのか）

　屋根の上からシャールが叫んだ。

「おーい、ランベルト殿！　ここの釘、もう3本くらいないか！」

「……倉庫に行ってくる」

「すまんな！」

　全く悪びれていなかった。

　倉庫で釘を探しながら、俺は考えた。

　レオンは視察として来た。理由があった。目的があった。

　シャールは修繕のために来た。理由は「壁が傷んでいたから」。目的は「体を動かしたかった」。

　どちらも善意だ。どちらも悪意がない。

　しかし結果として、俺の静かな農村生活に、攻略対象が2人出入りし始めている。

　（……これ、止まるのか）

　（レオンが「面白い場所がある」と言ったなら、他の攻略対象にも伝わるんじゃないのか）

　その可能性を考えると、胃が重くなった。

　＊

　夕方、シャールが帰っていった。

「屋根は直した。あと、裏口の扉の蝶番も緩んでいたから締め直しておいた」

「……ありがとう」

「また来る。井戸の滑車も少し錆びていた。あれは工具が要るから、次回持ってくる」

　（次回）

　（次回がある前提で話している）

「いつでも。……いつでも来てくれ」

　また営業スマイルが答えた。

　シャールは手を振って歩いていった。大きな背中だった。剣を佩いた背中なのに、どこか職人のようだった。

　フィオナが横に立っていた。

「帰りましたね」

「ああ」

「……昨日はレオン殿下で、今日はシャール先輩ですか」

「ああ」

「明日も誰か来ます？」

「来ないでほしい」

「……来そうですけどね」

　フィオナの予感は、たぶん正しかった。

　台所を片付けた。3人分の食器を洗った。昨日も3人分だった。

　（1人分が、2人分になり、3人分になった）

　（次は何人分になるんだ）

　窓の外を見た。離れの明かりが灯っていた。

　屋根は直っている。柵も直っている。壁も直っている。

　修繕されたのは建物だけだ。俺の生活が修繕されたわけではない。

　むしろ、穴が増えている気がした。