ナラティブ・ヴェリタス

虚無の世界の主人公

第2話：My Boss My Hero

主題歌：マイ☆ボス マイ☆ヒーロー／宙船（そらふね）

https://youtu.be/FlCj_gs_s4c?si=znBgwV_YlqBNguoS

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決戦の場は、王都の大通り。

カイは、またしても自動スキルで暴走馬車を止めていた。

そこへ、悪党連合が立ちはだかる。

「なんだ、お前ら？敵？」

カイの視界に、「敵キャラクター」が「表示」される。

「あー、面倒くさい。『オート戦闘』起動」

カイの体が勝手に動き、魔法を放とうとする。

だが。

「金よこせぇぇぇッ！！」

ボリスがドブ板を持って突っ込んできた。殺意ではない。強盗の気迫だ。

「爆発こそ芸術だぁぁぁッ！！」

ジンが花火のような閃光弾を撒き散らす。

「僕のコレクションになれぇぇぇッ！！」

ミロクが粘着ネットを投げる。

「その服、高く売れそうねぇ！」

マダム・ロゼが鞭を振るう。

カイのスキルがバグった。

「な、なんだこいつら！？ なんでこんなに必死なんだよ！」

カイが狼狽える。

効率を無視した、無駄で、暑苦しくて、臭いエネルギーの奔流。

システム化された「正論」しか知らない彼には、この「情熱」が処理できない。

「今よ！」

システムが隙を見せた瞬間、ナラが懐に飛び込んだ。

鉄扇は使わない。

魔法も使わない。

ただの、素手。

「これが『教育』よ！！」

ナラの平手打ちが、カイの頬を全力で張った。

スキルは発動しなかった。

なぜなら、そこには殺意も害意もなく、ただ「目を覚ませ」という叱咤しかなかったからだ。

カイは吹き飛び、地面に転がった。

彼は、赤く腫れ上がった頬を押さえ、呆然としていた。

「……痛い……？」

彼は、自分の頬の熱さに戸惑っていた。

今まで、どんな強敵の攻撃もスキルが無効化してきた。

痛みを感じたことなど、この世界に来て一度もなかったのだ。

「痛いでしょ？」

ナラは、カイを見下ろした。

「それが『あんた』の痛みよ。スキルじゃなく、運命じゃなく、あんた自身の肉体が感じた、本物の痛み」

カイは震える声で言った。

「なんで……俺は何も悪くないのに……スキルが勝手に……」

「まだ言うか！」

ナラは、カイの胸ぐらを掴み上げた。

「『スキルのせい』にするな！ 『運命のせい』にするな！ 成功したときは『俺のおかげ』みたいな顔をして、失敗したら『俺じゃない』？ ……そんな都合のいい話があるか！」

ナラは、自分の胸を叩いた。

「私はね、私が選んで、私が戦って、私が傷ついたの。成功も失敗も、賞賛も非難も、全部『私が』引き受けた結果よ。……それが生きるってことよ」

ナラはカイを突き放した。

「『巻き込まれた』『スキルがやった』……そんな逃げ口上は終わり。これからは、『私が』痛いと言いなさい。『私が』悔しいと言いなさい」

ナラは叫んだ。

「主語を取り戻せ！カイ・ムソウ！物語（ナラティブ）の主人公になりたければ、自分の人生を生きなさい！」

カイの目から、涙がこぼれた。

それは、痛みによる涙ではない。

初めて、自分の意志で「悔しい」と感じ、自分の心が「怖い」と感じたことへの、魂の震えだった。

「……俺は……俺は、痛い……！俺『が』、悔しい……！」

その瞬間、彼の体を包んでいた「チートスキルの輝き」が、ガラスのように砕け散り、消失した。

彼は、ただの無力な青年に戻った。

だが、その瞳には、先ほどまでの空虚さはなく、怯えと、そして確かな「生気」が宿っていた。

数週間後。

王都のパン屋の裏口で、汗水垂らして小麦粉の袋を運ぶ青年の姿があった。

カイだ。

彼はチートを失い、ハーレムも解散した。

今は、時給制のバイトで食いつないでいる。

「……重い。腰が痛い。……でも」

カイは、休憩時間に貰った売れ残りのパンをかじった。

「……俺が稼いで、俺が食ってるんだ」

その顔は泥だらけだったが、以前のつるんとした「主人公顔」よりも、ずっと人間らしく、いい顔をしていた。

遠くの建物の屋上で、ナラとエラーラがそれを見ていた。

「……人間への進化、おめでとう」

エラーラが皮肉っぽく笑う。

「ま、合格点ね」

ナラは、隣にいる悪党――ボリスの肩を抱いた。

「さあ、飲みに行くわよ！ 今日はボリスの奢りでね！」

「なんでだよ！ 俺は金がねぇんだよ！」

「うるさいわね、この前カモから巻き上げてたの知ってるわよ。……あんたのその『汚い金』の方が、あいつの『綺麗な虚無』より、よっぽど価値があるわ」

ギャーギャーと言い合いながら、彼らは雑踏へと消えていく。

　美しく整った虚構（チート）より、汚れて歪んだ現実（ナラティブ）を愛する。

「何者でもない」神様よりも、「何者かである」ドブネズミを愛する。

それが、ナラティブ・ヴェリタスの揺るがない美学だった。

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そんなナラの元に、また新たな依頼人が現れた。

獣病院のドアを蹴破って入ってきたのは、豪奢なドレスを着た少女だった。

彼女は、開口一番、扇子でナラを指して叫んだ。

「私こそが、この国の真のヒロインよ！」

彼女は、婚約破棄され、国外追放され、実家からも勘当された、いわゆる──悪役令嬢だった。

彼女はナラの前に仁王立ちし、こう言い放った。

「あいつらが悪いのよ！ 王子も、ヒロインも、親も、国も！ 全員バカで無能で、私の価値を理解できなかったクズどもよ！ 世界が間違っているの！」

完全なる、他責。

自分の非を一切認めず、全ての不幸を他人のせいにする、傲慢な態度。

さっきまでのカイと同じ「他責思考」に見える。

だが……！

彼女は、瞳をギラつかせ、拳を握りしめて続けた。

「だから！『私が』あいつらを地獄に叩き落としてやるの！王子には後悔の涙を流させ、泥棒猫には絶望を与え、この国、いやこの世界を乗っ取って、私が女王になるわ！そのために力を貸しなさい、探偵！」

ナラは、ポカンとした後、吹き出した。

「ふふっ……あはははは！」

ナラは腹を抱えて笑った。

カイの他責は「俺は悪くないから何もしない」という逃げだった。

だが、この女の他責は違う。

「あいつらが悪い。だから『私が』あいつらを潰す」という、強烈なまでの主体性（主語）がある。

それは歪んでいるが、紛れもなく、「自分の物語」を生きようとするエネルギーだ。

ナラは涙を拭い、鉄扇を開いた。

「あんたのその『とびきりワガママな主語』、嫌いじゃないわ。……行きましょう。世界を相手に、喧嘩を売りにね！」

ナラティブ・ヴェリタスの物語は続く。

主語なき平和よりも、主語ある闘争を求めて。