ナラティブ・ヴェリタス

虚無の世界の主人公

第1話：虚無の世界の主人公

王都の酒場。

紫煙と安酒の臭い、そして欲望の熱気が渦巻くその場所で、ナラティブ・ヴェリタスは、目の前の男と怒鳴り合っていた。

「おいナラティブ！あいつの居場所を教えろ！俺は金が欲しいんだよ！そのためには看板を剥がしてでも、女房を質に入れてでも回収する！それが俺の流儀だ！」

男の名はボリス。王都でも札付きの悪徳借金取りだ。

唾を飛ばし、顔を真っ赤にして喚くその姿は、客観的に見れば明らかに社会のゴミである。

だが、ナラはニヤリと笑い、グラスを傾けた。

「いい根性ね、ボリス。あんたのその汚い欲望、筋が通っていて嫌いじゃないわ。……でも、あいにく店主は夜逃げした後よ。残念だったわね」

「なんだとぉ！クソッ、俺の執念が足りなかったか……！次だ！次こそは骨の髄までしゃぶり尽くしてやる！」

ボリスは悔しがり、テーブルを叩く。

そこには「意志」があった。自分の欲望のために走り、失敗し、自分の痛みとして後悔する。

その泥臭い「生」の熱量は、ナラにとって心地よいものだった。

隣で静かに論文を読んでいたエラーラ・ヴェリタスも、ふむ、と頷く。

「エネルギー保存の法則通りだ。彼はカロリーを消費し、感情を排出し、生きている。実存主義。現実を切り拓く者。……美しいサンプルだ」

その時だった。

軽やかなドアベルの音と共に、一人の青年が入ってきた。

その瞬間。

ナラとエラーラは、反射的に口元を押さえた。

生理的な拒絶反応。

腐った死体の臭いを嗅いだ時のような、あるいは、この世に存在してはならない「バグ」を見た時のような、根源的な不快感。

青年――カイ・ムソウは、ただ歩いているだけだった。

だが、彼が歩くだけで、世界が勝手に「整って」いく。

躓きそうになったウェイトレスが、物理法則を無視して彼の胸に飛び込み、抱き止められた。

「きゃっ、ごめんなさい！ ……素敵……」と頬を染めるウェイトレス。

さらに、店内で暴れていた酔っ払いが、カイが近づいただけで勝手に足をもつれさせ、窓から飛び出して自滅した。

周囲の客がどよめく。「すげぇ！ 何もしてないのに解決したぞ！」

カイは、困ったように頭をかいた。

「あーあ。静かに飲みたかっただけなんだけどなぁ。俺、なんかしちゃいましたか？……まーた勝手に『運命』が俺を勝たせちゃったよ。」

ナラは、こみ上げる胃酸を飲み込み、彼を睨みつけた。

「……何あれ。中身がない。まるで『空っぽの着ぐるみ』が歩いているみたい」

エラーラが、青ざめた顔で補足する。

「因果が切断されている。彼には『動機』も『過程』もない。結果だけが自動的に発生している。内容がない。……つまり、あれは人間ではない。『現象』だ」

何者でもない男が、何故か世界にいて、何かをしている。

その不条理な光景に、ナラの美学が悲鳴を上げた。

翌日。事件が起きた。

王都の地下遺跡から、封印されていた「復讐の魔女」が蘇ったのだ。

彼女は、かつて王族に裏切られ、一族を皆殺しにされた怨念の塊だった。空が暗転し、血の雨が降り注ぐ。

『我が痛みを知れ！ 千年の恨み、今こそ晴らさん！ 王都よ、血の海に沈め！』

魔女の叫びは、悲痛で、そして重かった。

彼女には戦う理由がある。背負っている歴史（ナラティブ）がある。

ナラは鉄扇を構え、敬意を持って迎撃しようとした。

「いい声ね。……その恨み、私が正面から受け止めてあげる！タイマンよ！」

だが、その前に。

カイ・ムソウが、あくびをしながら通りかかった。

「あ、なんか敵が出た。……なんか面倒だな」

カイは、魔女を見てもいない。彼女の悲痛な言葉も聞いていない。

ただ、右手をかざしただけ。

「『聖なる光』。……発動」

天から極光が降り注いだ。

魔女の防壁も、千年の怨念も、一族の歴史も、一瞬で蒸発した。

戦いではない。事務的作業だ。

魔女は断末魔すら上げられず、自分の想いを誰にも理解されないまま、ただの経験として消去された。

「……ふぅ。レベル上がったわ。ラッキー」

そこには、達成感も、罪悪感も、相手への興味もなかった。

彼は自分が何を殺したのかさえ、理解していなかった。

ナラの中で、何かが切れた。

「……待ちくさりなさいよ、こののっぺらぼう！！」

ナラは、カイの胸ぐらを掴み上げた。

「え？なに？誰？」

「謝りなさい！！」

「は？誰にだよ？俺、街を助けたんだけど？」

カイはキョトンとしていた。本当に、わかっていないのだ。

「あの魔女にだよ！彼女には千年の恨みがあった！命を懸けた復讐という『目的』があった！ それを……あんたは経験値としか見ないのか！？」

「え、でも悪い奴でしょ？倒すのが正論じゃん」

正論。

単なる、正論。

主語のない、ルールブックの、引用。

そこに、意志はない。

それは、ナラにとっての地雷だった。

「……正論？誰が決めたの？あんたの『意志』はどこにあるの？」

「意志って……。スキルが最適解を選んでくれるから、俺はそれに従ってるだけで……」

カイは、心底不思議そうに言った。

「俺、別に戦いたくないんですよ。巻き込まれ系というか。でも、向こうが勝手に倒れてくれるし、みんなが褒めてくれるから。……俺のせいじゃないですよ。全部、『スキル』のおかげですから」

ナラは、カイを突き飛ばした。

汚いものを触った手で。

「消えなさい。……あんたみたいな『主語のない男』が英雄だなんて、私が認めない」

他責。

勝っても「スキルのせい」。何かあっても「巻き込まれただけ」。

自分は悪くない。自分は何もしていない。ただそこにいただけ。

そんな透明人間に、世界を救う資格などない。

ナラは、獣病院に戻ると、電話をかけまくった。

呼び出したのは、正義の味方ではない。

かつてナラが戦い、叩きのめし、それでも意地汚く生き残っている「愛すべき悪党たち」だ。

数時間後。獣病院の裏庭には、異様な面子が揃っていた。

借金取りのボリス。

爆破の美学に命を懸けるテロリスト、ジン。

以前ナラを監禁しようとした怪人、ミロク。

そして、強欲な悪徳女商人、マダム・ロゼ。

「……何の用だい、探偵。また俺たちを警察に売る気か？」

ジンが爆弾を弄りながら睨む。

「違うわ。……ムカつく奴がいるのよ」

ナラは、カイ・ムソウの話をした。

努力も苦悩もなく、ただ「なんとなく」で全てを手に入れ、他人の物語を踏みにじる男の話を。

悪党たちの顔つきが変わった。

「……気に食わねぇな」

ボリスがタバコを地面に叩きつけた。

「俺は金を奪うために命を張ってる。……苦労せずに手に入れた金に、何の重みがある？」

「美しくない」

ジンが吐き捨てる。

「破壊には思想が必要だ。ボタン一つで消去？ ……それはテロじゃない。ただの清掃作業だ」

「愛がないよ！」

ミロクが叫ぶ。

「相手の痛みを知らずに殺すなんて！ 執着のない殺害なんて、ただの排泄だ！」

「リスクも負わずに利益を得ようなんて、商人としてもクズね」

マダム・ロゼが扇子を鳴らす。

彼らはクズだ。社会のゴミだ。

だが、彼らには強烈な「エゴ」があった。

「俺はこれがしたい」「私はこれが欲しい」という、揺るぎない主語があった。

「そうでしょ？」

ナラは鉄扇を開き、笑った。

「教えてやりましょうよ。……私たちの『ドロドロした欲望』と『自分勝手な美学』で、あいつの『綺麗な無』を塗り潰してやるのよ！」