ナラティブ・ヴェリタス

破滅を呼ぶ無知

第2話：破滅を呼ぶ無知（２）

王都の中央広場は、休日の市民たちで賑わっていた。

広場の中央にそびえ立つ巨大な魔導給水塔。それは地下の魔力脈からエネルギーを汲み上げ、安全な濃度に希釈して街へ供給する心臓部だ。

その塔の上層部、制御バルブのあるデッキに、バルゴの姿があった。

「見たかナラちゃん！ ここだ！このロックが魔力の流れを止めてるんだ！これを外せば、王都はエネルギーで満たされる！」

地上で見上げるナラは、手をメガホンの形にして叫んだ。

「頑張ってバルゴさーん！古い常識を壊して！」

バルゴは、全身の体重をかけてレンチを回した。

甲高い金属音が響き、安全弁が弾け飛んだ。

地鳴りが響いた。

地面が微動し、広場の鳩が一斉に飛び立つ。

ナラは期待に胸を膨らませた。さあ、見たこともないような素晴らしい光が、虹色のエネルギーが降り注ぐはずだ。

次の瞬間。

給水塔の噴出口から、水ではなく、ドス黒く濁ったヘドロのような奔流が噴出した。

「わあ、すごい勢い！……あれ？色が……」

ナラが呑気な声を上げた直後、世界は反転した。

噴出したのは、希釈される前の「原液の魔力」。生物が触れれば細胞レベルで変異・崩壊する、致死性の劇物エネルギーだった。

黒い霧が、毒ガスのように広場にいた市民たちを包み込んだ。

近くで焼き立てパンを売っていた屋台の主人が、破裂した。

血飛沫ではない。魔力許容量を瞬時に超えた肉体は、内側から細胞膜が崩壊し、グズグズの挽肉となって風船のように弾け飛んだのだ。

「ぎゃあああああ！！」

「熱い！ 体が！ 体が溶ける！」

悲鳴が連鎖する。

逃げようとした親子連れが、黒い霧に触れた瞬間、足から崩れ落ちた。

骨が溶け、皮膚が裏返り、ドロドロのスライムのような肉塊へと変わっていく。

目玉が飛び出し、内臓が膨張し、乾いた音を立てて破裂する。

美しい広場の噴水は、瞬く間に鮮血と臓物、そして溶けた人間のスープで満たされた。

それは、虐殺ではなかった。

屠殺だった。意思も尊厳もなく、ただ有機物が物理法則に従って破壊されていく、無機質な地獄。

ナラは、降り注ぐ血の雨の中で立ち尽くしていた。

理解できなかった。

なぜ？ バルゴさんは天才のはずだ。

なのに、どうして目の前の少女が、いま破裂して、ナラのドレスに脳漿をぶちまけているのか？

「ひ……ひぃ……ッ！？」

ナラは腰を抜かし、血の海に尻餅をついた。

ちょうどそこへ、パトロール中のカレル警部が駆けつけた。

「な、何事だ！爆発……！？」

カレルは一目見るなり、白目を剥いて卒倒した。

歴戦の警部ですら、脳が理解を拒絶する光景だった。広場は、巨大なミキサーの中に放り込まれたかのような惨状だった。

そんな地獄の中心で。

給水塔の上のバルゴは、黒い魔力の奔流を全身に浴びながら、満面の笑みで叫んでいた。

「どうだ、見ろ！みんなエネルギッシュに弾けてるじゃないか！体の中から力が溢れ出して、喜びで踊り狂ってるぞ！これが『活性化』ってやつだ！ 俺に感謝しろよー！」

彼は本気だった。

彼には、苦悶にのたうち回り、破裂して死んでいく人々が、「魔力を浴びて歓喜し、古い肉体を捨てて進化している」ように見えている。

そう思い込んでいる。

なぜなら、彼は天才であり、彼が間違うはずがないからだ。

無知ゆえの、純粋培養された悪意なき大量虐殺。

「……確保しろ」

地獄の底から響くような、冷徹な声がした。

獣病院の方角から、エラーラが歩いてきた。

彼女は結界を展開し、黒い霧を防ぎながら進んでくる。その表情は、氷点下のように冷たい。

「カレル！起きろ！今すぐあの馬鹿を拘束しろ！」

エラーラの魔力が込められた怒号に弾かれたように、カレルが飛び起きた。

彼は嘔吐感を堪え、塔へ駆け出し、バルゴを引きずり下ろした。

バルゴはカレルに銃床で殴られ、気絶した。

エラーラは、腰を抜かしているナラの前に立ち、その胸ぐらを掴んで無理やり立たせた。

乾いた音が響く。エラーラがナラの頬を全力で張ったのだ。

「お、お母様……？」

「聞け、ナラ」

エラーラはナラを睨みつけた。その瞳は、怒りで燃えながらも、深く悲しんでいた。

「馬鹿とは、知識がない者のことではない！自分が何を知らないかを知ろうともせず、自分の狭い経験則だけで世界を解釈し、他人の領域を犯す者のことだ！」

エラーラは、連行されていくバルゴを指差した。

「見ろ！あれが『無知の善意』の末路だ。悪意のある悪党より、信念を持った馬鹿の方が、遥かに多くの人間を殺す！ 学びもせず、敬意も払わず、ただ『自分は賢い』と信じるだけの怪物が、世界を壊すんだ！」

「……ごめんなさい……ごめんなさい……！」

ナラは泣きじゃくった。自分の愚かさが、この地獄を招いたのだ。

エラーラは荒い息を吐き、そして惨憺たる王都を見渡した。

数千人の死体。汚染された大地。

もはや、通常の魔法では修復不可能だ。

「……やるしか、ないか」

エラーラは静かに白衣を脱ぎ捨てた。

その身体から、青白い光が溢れ出す。それは魔力ではない。彼女の魂、生命力そのものだ。

「お母様？ 何をする気？」

「因果律の、強制書き換えだ。……このエリアの時間を、バルゴがバルブを開ける前まで巻き戻す……！」

「そんなことしたら……！」

ナラは知っていた。時間を操る魔法は禁忌だ。その代償は、術者の「存在」そのもの。

「構わん。……天才の責任とはな、ナラ」

エラーラが宙に浮く。

彼女の銀髪が輝き、身体が透け始める。

「馬鹿が壊した世界を、命を削ってでも直すことなんだよ……！」

エラーラは、最後にナラを見て、優しく微笑んだ。

「生きるのだ！……賢く生きろ、ナラ。……さらばだ！」

王都が純白の光に包まれた。

時間は、逆流する。

飛び散った肉片は集まり、人の形を取り戻す。流れた血は血管へと戻り、死者の悲鳴は日常の喧騒へと変わっていく。

奇跡の代償として、空に浮かぶエラーラの光は小さく、儚く、そして────

消滅した。

・・・・・・・・・・

数日後。

獣病院の二階、ヴェリタス家の寝室。

カーテンの隙間から午後の日差しが差し込む中、カレル警部はベッドの脇で腕組みをし、複雑な表情を浮かべていた。

王都を救うために全魔力を使い果たし、生命力まで削って倒れた大魔導師エラーラ。彼女は時の彼方へと消滅した――はずだった。

「……なぁ、ナラ君。君のお母さん、本当に死にかけているのか？」

カレルが引きつった顔で尋ねるのも無理はなかった。

ベッドに横たわるエラーラの姿は、「聖女の最期」とは程遠かったからだ。

布団は蹴飛ばされ、床に落ちている。

エラーラの格好は、ヨレヨレの灰色のタンクトップに、飾り気のない灰色のパンツ一丁。

さらに、部屋が暑いのか、その肢体はびっしょりと汗で湿っていた。

銀髪は枕に乱れ散り、薄い布地が汗で肌に張り付いている。無防備に晒された太腿や、タンクトップから覗く胸元の谷間は、不謹慎なほどに艶かしく、そしてエロティックだった。

「むにゃ……あと５分……もう食べられないよ……」

「グォォォォ……スピィィィ……」

あろうことか、いびきをかいて寝言まで言っている。

どう見ても、ただの「休日のだらしない昼寝」である。

「……どう見ても爆睡しているだけに見えるんだが」

「何言ってるの警部！ これは『死の淵での昏睡』よ！魂が肉体から離れかけているから、本能的に生命活動を維持しようとしているのよ！」

ナラは涙目で力説するが、カレルは半眼になった。

（いや、違うな。こいつ、「単に」寝てるだけだ。あの『命を削って』とかいうセリフ、ナラをビビらせるためのハッタリだったな……）

カレルが真実に気づいた、その時だった。

「でも大丈夫！ あたし、今度こそ『本物』を見つけてきたから！」

ナラが勢いよく寝室のドアを開け放った。

「入りなさい！先生！」

ナラに招き入れられて入ってきたのは、全身にアルミホイルを巻き、頭にピラミッド型の帽子を乗せ、両手に乾燥したトカゲを持った男だった。

「へへへ……任せてくだせぇ。俺の『ギンギラ銀河』があれば、死人もタップダンス踊りだしますよ」

「さあ先生！お母様の魂を開いて！」

カレルは頭を抱えた。

アルミホイル男が、汚い裸足でペタペタとベッドに近づき、エラーラの顔の真上でトカゲを振り回し始めた。

「宇宙よ、このエロい母ちゃんにパワーを注げ！」

トカゲの乾いた尻尾が、エラーラの鼻先を掠めた。

その瞬間。

エラーラの眉が跳ね上がった。

閉じていた瞼が、カッ！ と見開かれる。

その瞳は、寝起き特有の不機嫌さと、最強の魔導師としての殺意で満ちていた。

「……うるさい」

ドスの効いた低音が響く。

「ん？お、効いてきたかな？」

「お母様！？」

エラーラは上半身を起こした。

汗に濡れたタンクトップが張り付き、豊満なラインが露わになるが、そんな色気を吹き飛ばすほどの鬼の形相だ。

「人が……気持ちよく二度寝を楽しんでいたというのに……」

エラーラの周囲に、青白い魔力がバチバチと迸る。

「な、ナラちゃん？ この母ちゃん、元気すぎない？」

「えっ？あれ？瀕死じゃ……」

「学習しない馬鹿娘と、インチキ野郎は……」

エラーラの手から放たれた衝撃波が、部屋を揺らした。

「出ていけえええッッッ！！」

「「ぎゃあああああああ！！」」

ナラとアルミホイル男は、衝撃波によって窓ガラスごと吹き飛ばされた。

二人は回転しながら、王都の青空へ向かって星のように飛んでいく。

キラリと光って消える二人。

エラーラは「ふん」と鼻を鳴らし、乱れたパンツのゴムを直すと、再びベッドに潜り込んだ。

「……カレル。窓、直しておいてくれ。隙間風が入る」

「……へいへい」

カレルは苦笑いしながら、割れた窓枠を拾い上げた。

最強の魔導師は死なず。そして、ナラの「変な人を連れてくる癖」も治らず。

獣病院には、今日も平和で騒がしい、懲りない日常が戻ってきたのだった。