【5位】ナラティブ・ヴェリタス／NARRATIVE VERITAS

未来からきた黒い百合

第4話：未来からきた黒い百合（４）

朝が来た。

安アパートの薄いカーテンの隙間から、無遠慮な陽光が差し込んでくる。

アタシ、レイナは、狭いシングルベッドの上で目を覚ました。

隣には、誰もいない。

シーツには微かに窪みが残っていて、枕元には数本の長い黒髪が落ちている。

そして、部屋の空気には、あの甘くて濃厚な、麝香と異界の香りがまだ漂っていた。

「……行っちまったか」

アタシは、天井を見上げたまま呟いた。

分かっていたことだ。

ナラは「異世界から来た」と言っていた。帰る場所を探しているとも。

昨夜の情事は、迷子の猫が一晩だけ雨宿りをしたようなものだ。

夜が明ければ、猫はまたふらりと何処かへ消えてしまう。

「……はは。夢みてぇ」

自分の体を抱きしめてみる。

肌には、昨夜彼女がつけたキスマークや、爪の跡が残っている。

痛みはない。ただ、熱い痺れのような感覚だけが、波のように押し寄せては引いていく。

夢じゃない。

確かに、アタシはあの高貴で、強くて、どうしようもなくエロい女と、一つになったんだ。

でも、それでおしまい。

連絡先も交換していない。そもそも、彼女はこの世界の住人じゃない。

魔導水晶とかいう石板を持っていたけれど、アタシのガラケーとは繋がりようがない。

「……学校、行くか」

アタシは、気だるい体を起こした。

日常が戻ってくる。

退屈で、色あせた、いつもの日常が。

でも、アタシの中身は決定的に変わってしまった。

あんな極上の「毒」を味わってしまった後で、どうやって平気な顔で生きていけばいいんだよ。

それから数日。

アタシは、抜け殻のようになっていた。

店に出勤しても、上の空だ。

「いらっしゃいませーにゃーん」

口では言っているが、心は死んでいる。

上野の街を歩いても、無意識に黒いドレスの影を探してしまう。

いるわけがないのに。

幻想は、冷めていくものだ。

あれは奇跡だったんだ。一生分の運を使い果たした、一夜の幻。

そう自分に言い聞かせて、アタシは記憶に蓋をしようとした。

そうして、運命の「その日」がやってきた。

秋葉原の夜。

『コンセプトカフェ・けもの道』は、今日もオタクたちの熱気で満ちていた。

アタシは、いつもの猫耳とメイド服を着て、ホールを巡回していた。

ドアベルが鳴る。

「ご主人様のお帰りでーす！」

他のキャストが声を上げる。

アタシは、条件反射で入り口を見た。

そして、息が止まった。

「……え？」

そこにいたのは、サラリーマンでも、チェックシャツのオタクでもなかった。

漆黒のドレススーツ。

夜の闇を切り取ったような黒髪。

そして、不敵なほどに自信に満ちた、あの赤い瞳。

ナラティブ・ヴェリタス。

ナラが、そこにいた。

「……ッ！」

アタシは、足がすくんで動けなかった。

挨拶しなきゃ。「いらっしゃいませ」って。

でも、声が出ない。

なんで？ どうしてここに？ 帰ったんじゃなかったの？

頭の中で疑問が渦巻く。

ナラは、入り口で立ち止まり、店の中を見回した。

そして、目が輝いた。

「まあ……！ なんて素晴らしい光景ですの！」

彼女の視線の先には、猫耳、狐耳、ウサギ耳をつけたキャストたちが溢れている。

この店は、獣人フェチの彼女にとって「約束された楽園」だったのだ。

「ここは天国かしら？ ……いいえ、資本主義が生んだ桃源郷ですわね！」

ナラは、オーバーリアクションで楽しげに、そのまま店に入ってきた。

アタシと、入り口ですれ違う。

アタシは、必死に視線を送った。

『ナラ！』『アタシだよ！』

だが。

ナラは、アタシを見なかった。

素通りした。

まるで、そこに観葉植物かモブキャラしかいないかのように、視線すら合わせずに通り過ぎていったのだ。

「……は？」

アタシは、背後で固まった。

嘘だろ。

数日前、あんなに激しく抱き合ったのに。

「愛してる」って言い合ったのに。

アタシの顔を忘れたのか？ それとも、もう用済みだってことか？

ナラは、適当な空席に座った。

すぐに、後輩のキャストが飛んでいく。

「いらっしゃいませお嬢様！ 初めてですかぁ？」

「ええ。……貴女、いい耳をしてますわね。触らせてくださる？」

「きゃあ！ くすぐったいですぅ！」

ナラは、楽しそうに笑っていた。

アタシ以外の女と。

アタシ以外の耳を愛でて、アタシ以外の尻尾（作り物）を目で追って。

「……なんだよ、それ」

再会の喜びが、急速に冷えていく。

代わりに、どす黒い感情が腹の底から湧き上がってきた。

失望。

怒り。

そして、内臓を雑巾絞りにされるような、強烈な嫉妬。

（ふざけんなよ。……アタシは、こんなに待ってたのに）

（アンタにとっては、あの一夜なんて、ただの暇つぶしだったのかよ）

ナラは、酒を注文し、キャストたちに囲まれて談笑している。

「まあ、このお酒美味しいですわね！」

「お嬢様、お強いですねー！」

彼女は、この空間を心底楽しんでいるようだった。

アタシのことなんて、欠片も思い出さずに。

時間が過ぎる。

ナラは、そろそろ帰るらしい。

伝票を手に取ろうとしている。

（……帰るのかよ）

（一言も、アタシに声をかけずに）

アタシは、拳を握りしめすぎて、爪が掌に食い込んでいた。

惨めだ。

自分だけが特別だと思い込んでいたなんて、ピエロもいいところだ。

所詮アタシは、異世界の住人にとっての「現地妻」ですらなかったんだ。

「ありがとうございましたー！」

キャストたちに見送られ、ナラが席を立つ。

アタシは、顔を背けた。

もう見たくない。こんな惨めな思いをするなら、会わなければよかった。

その時。

黒服が、アタシのところに飛んできた。

「レイナちゃん！ 指名だよ！」

「……は？ 誰が」

「さっきの美人なお客さん！ 『あの金髪の猫耳の子を呼びなさい』って！」

時が、止まった。

アタシは、ゆっくりと振り返った。

ナラが、入り口付近で足を止め、こちらを見ていた。

扇子で口元を隠しているが、その目は――笑っていた。

意地悪で、妖艶で、そしてどうしようもなく魅力的な瞳で。

（……ッ！！）

自分の中の憎悪が、一瞬にして蒸発した。

代わりに、爆発的な歓喜と安堵が押し寄せてくる。

試されていたのだ。

あるいは、焦らされていたのだ。

彼女は、最初からアタシを知っていた。アタシを見ていた。

その上で、ギリギリまで放置して、アタシの感情を揺さぶったのだ。

「……性格悪すぎだろ、あの女」

アタシは、涙が出そうになるのをこらえて、ナラの元へ歩み寄った。

足が震える。

なんて声をかければいい？

「なんで無視したんだ」って怒るか？ 「寂しかった」って泣きつくか？

ナラの前に立つ。

彼女は、優雅に見下ろしてきた。

アタシの口から出た言葉は、あまりにも脈絡のない、そして二人だけの秘密を含んだ言葉だった。

「……コ、コーヒーとか、飲んだ？」

言った瞬間、死にたくなった。

何言ってんだアタシは。

ここはカフェバーだ。コーヒーくらいあるだろ。

しかも「とか」って。あの夜の合言葉を、こんな公衆の面前で。

ナラは、キョトンとした顔をした。

そして、澄ました顔で答えた。

「いいえ。……ここのコーヒーは、香りが足りませんもの。いただきませんでしたわ」

他人行儀。

完璧な、「客と店員」の距離感。

(……っ)

アタシは、泣きそうになった。

やっぱり、ダメなのか。

あの夜のことは、もう無かったことになっているのか。

ナラは、アタシの反応を見て、扇子の陰でニヤリと笑った。

そして、身を乗り出し、アタシの耳元で囁いた。

「……で？ あんたは、どうだったの？」

「え？」

ナラは、イタズラっぽく目を細めた。

「あの日知った……『大人の味』、どうだった？」

「ッ！？」

大人の味。

コーヒーの話じゃない。

あの夜、ホテルで、そしてアタシの部屋で、朝まで貪り合った、あの行為のことだ。

彼女の味。快楽の味。

アタシの顔が、ボッと発火したみたいに熱くなる。

この女、とんでもないことを聞きやがる！

しかも、こんな大勢の人がいる店内で！

「……ば、バカッ！ なに言って……！」

アタシは、パニックになって、ナラの頭をポカポカと叩いた。

店員にあるまじき行為だ。

でも、ナラは避けない。むしろ、嬉しそうに笑っている。

「あら、痛いですわ。……でも、いい反応ね」

「うるせぇ！ 恥ずかしいだろ！」

「ふふ。……誰も知りませんわよ」

ナラは、周囲を見渡した。

他の客も、店員も、誰も気づいていない。

今、ここで交わされた会話が、どれほど淫らで、どれほど濃密な「愛の確認」だったのかを。

この秘密を共有しているのは、世界でアタシと彼女だけ。

その事実が、たまらなく甘美で、優越感に浸らせてくれる。

今、アタシは精神的に絶頂していた。

彼女はアタシを忘れていなかった。

それどころか、こんな風に遊ぶ余裕があるくらい、アタシとの関係を楽しんでいる。

「……性格ブス」

「お褒めに預かり光栄ですわ」

それからは、夢のような時間だった。

ナラは延長料金を払い、アタシを独占した。

会話の内容は、当たり障りのないものだった。

「この店の内装、趣味が悪いですわね」

「うるせぇ、これがアキバだ」

「最近どうしてたの？」

「ただ空を見てただけよ」

でも、その一言一句が、宝石のように輝いて聞こえた。

楽しい。

ただ、彼女がそこにいて、アタシの言葉に反応してくれるだけで、世界が輝いて見える。

楽しい時間は、残酷なほど速く過ぎる。

ナラは、店の酒を片っ端から飲み尽くし、上機嫌で立ち上がった。

「……そろそろ、時間ね」

その言葉の響きに、アタシは敏感に反応した。

閉店時間じゃない。

彼女の、「帰る」時間だ。

異世界へ。本当の居場所へ。

「……そうか」

アタシは、引き止めなかった。

引き止められないと分かっていたからだ。

彼女は、ここにはいられない。彼女には、彼女の物語がある。

ナラは、ふらつきながら店を出た。

アタシも見送りに外へ出る。

秋葉原の夜風が、火照った頬を冷やす。

「……じゃあな、ナラ」

「ええ。……ごきげんよう、レイナ」

これで最後だ。

今度こそ、本当の別れだ。

アタシが涙をこらえようとした、その時。

頭上の空が、紫色に発光し、渦を巻いた。

雷鳴のような音が響き、周囲のビルがビリビリと震える。

「な、なんだ！？」

「空が割れてる！？」

通行人たちがパニックになる。

その渦の中から、一条の光が降り注いだ。

そして、光の中から、一人の女性が舞い降りてきた。

白衣を翻し、ボサボサの銀髪をなびかせた、褐色の美女。

その胸元は、物理法則を無視するほど豊満で、手にはSF映画に出てくるような巨大な杖を持っている。

「……ナラ君ッ！！ 見つけたぞッ！！」

女性は、着地と同時にアスファルトを粉砕し、仁王立ちした。

「お、お母様！？」

ナラが叫ぶ。

「お母様……？」

アタシは呆然とした。

これが、ナラが言っていた「世界最強の賢者」？

ていうか、若すぎないか？ そしてデカすぎないか？

店から、店員や客たちがわらわらと出てきた。

「なんだなんだ！？」

「撮影か！？」

注目の的となる中、ベロベロに酔っ払ったナラは、母親に向かって悪態をつき始めた。

「遅いですわよ、このポンコツ科学者！ あたしがどれだけ待ちくたびれたと！？」

ナラはふらふらと母親に歩み寄り、その胸ぐらを掴んだ。

「だいたいね！ 座標計算が甘いのよ！ ギルバラム商会のエルフがうるさいとか、猫用の魔力放出装置のコアを壊したのは自分じゃないとか、言い訳ばかりして！」

「ちょ、待たまえナラ君！ 酒臭いぞ！ ギルバラム商会の件は時効だろ！」

「時効なんてありませんわ！ あたしのドレスの弁償もしなさいよ！」

意味不明な会話。

異世界の固有名詞と、生活感あふれる喧嘩が入り混じり、カオスな状況になっている。

だが、ナラは楽しそうだった。

アタシには見せたことのない、心からの安堵と、信頼しきった甘えの表情。

（ああ……。やっぱり、彼女の帰る場所はあそこなんだ）

アタシは、少しだけ寂しくなった。

でも、それ以上に、彼女が独りぼっちじゃなくてよかったと、心から思った。

その時。

ナラが、ふと振り返った。

酔いなど無いと言いたげな、真剣で、赤い顔で。

彼女は、アタシの前に立った。

「……レイナ」

ナラの手が伸びてくる。

その手は、アタシの頭の上――猫耳カチューシャへと向けられた。

「……これ」

ナラは、カチューシャを掴み、いじくり回し始めた。

「やっぱり、構造が気になりますわ。……根元の接合部は……」

ボキッ。

「あ」

カチューシャが、ナラの手の中で折れた。

猫耳が取れてしまった。

「み、耳が取れたあッ！」

ナラは、本気で驚いた顔をした。

目を見開き、折れたカチューシャとおろおろと見比べる。

「な、なんで！？ 生体パーツじゃありませんの！？ ……あ、そうか、これは作り物で……いや、でも！」

彼女は酔っている。

現実と願望の区別がついていない。

「耳が取れた」という事実に、世界の終わりみたいな顔でショックを受けている。

「……ぷッ」

アタシは、吹き出しそうになった。

なんだよそれ。

最後の最後で、そんなドジ踏むのかよ。

カッコいい別れのはずが、台無しじゃんか。

でも、ナラは真剣だった。

彼女は、折れた耳をアタシに押し付け、なんとはなしに、ゆらりとゆらめき、こう言った。

「……責任、取りますわ」

「は？」

「壊した責任ですわ。……だから」

ナラは、アタシの目を真っ直ぐに見た。

「『今度』、コーヒー『とか』のみましょう！」

時が止まった。

コーヒー「とか」。

それは、アタシたちが共有した、あの夜の合言葉。

そして「今度」。

アタシの目から、涙が溢れ出した。

自分でも訳が分からなかった。

だって、これは「さようなら」でもないし、具体的な約束でもない。

彼女は異世界へ帰る。二度と会えないのは、言わなくても分かる。

だからこそ、「今度」なのだ。

「絶対」とも言わない。「いつか」という曖昧な言葉でもない。

「またね」という軽い挨拶のように、彼女は軽い約束を口にした。

それは、論理を超えた、彼女なりの「魂の約束」だった。

『違う世界、違う時間でも、あたしたちは繋がっている』という宣言だった。

「……う、うぅ……」

アタシは泣いた。人目もはばからず泣いた。

すると。

ナラが、顔を近づけてきた。

「……泣き虫ね」

ナラは、アタシの涙を舐め取った。

そして、そのまま――。

唇が重なった。

酔っ払いの、酒臭くて、熱くて、舌を絡めるディープキス。

衆人環視の中で。

母親の前で。

彼女は、アタシに「所有の印」を刻み込んだ。

「んんッ……！？」

「な、ナラ君？ 何をしているんだ！？」

母親が素っ頓狂な声を上げる。

「公衆の面前で！ しかも同性！ ……ふむ、興味深いデータだが、今は帰還のタイムリミットが！」

ナラは、満足げに唇を離した。

銀色の糸が引く。

「……ごちそうさま」

ナラは、笑った。

「……行くわよ、お母様！」

「あ、ああ！ 座標固定！転送開始！」

母親が杖を振ると、二人の体が光に包まれた。

浮き上がるナラ。

彼女は、光の中でアタシを見下ろし、叫んだ。

「あなたとするの、気持ちよかったわよ！！」

「…………はあ？」

アタシは固まった。

店員たちがざわめく。

「え、したの？」

「あの二人、ヤッたの？」　

「レイナちゃん、すげぇ……」

台無しだ。

感動の別れが、一瞬で下世話な暴露話になった。

羞恥心で顔が爆発しそうだ。

「バ、バカ野郎ぉぉぉッ！！！」

アタシは叫んだ。

でも、同時に。

腹の底から、笑いが込み上げてきた。

「あはははは！ ……あはははははは！」

アタシは、腹を抱えて笑った。

涙を流しながら、笑い転げた。

なんて人だ。なんて女だ。

最後の最後まで、アタシの予想を裏切り、振り回し、そして傷跡を残していく。

でも、その言葉のおかげで。

アタシの中の「悲しみ」は吹き飛んでいた。

残ったのは、「ああ、楽しかったな」という、清々しいほどの満足感だけ。

彼女は、アタシを「湿っぽい別れ」から救ってくれたのだ。

最高の、バカげた捨て台詞で。

光が消える。

二人の姿は、夜空の彼方へと消え失せた。

「……あーあ。行っちゃった」

アタシは、夜空を見上げた。

手には、折れた猫耳のカチューシャ。

それが、彼女が残した唯一の形見。

「……またな、ナラ」

アタシは、カチューシャを握りしめた。

「今度」か。

いい言葉だ。

いつか、その「今度」が来るまで、アタシはこの退屈な世界で、もう少しだけ頑張ってみようと思う。

一流のヤンキーとして、彼女に恥じないように。

「さーて！ 仕事戻るか！」

アタシは涙を拭い、店へと戻った。

背筋を伸ばして。

だって、アタシはあのナラティブ・ヴェリタスに「気持ちよかった」と言わせた女なのだから。

秋葉原の夜は、今日も騒がしく更けていく。

でも、その喧騒は、昨日までよりも少しだけ、愛おしく感じられた。