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第3話：Blue bird

主題歌：青い鳥

https://youtu.be/cjEzUKoAYyk?si=kGMK443L24Vfrpa-

アリアは語り終えた。

リビングには、重い沈黙が満ちていた。

時計の針の音だけが、静かに響いている。

ナラティブ・ヴェリタスは、震えていた。

漆黒のドレスの袖を握りしめ、俯いたまま動けない。

テーブルの上には、冷めきった紅茶。

だが、ナラには喉を通るものなど何一つない。

「……嘘」

ナラは、絞り出すように呟いた。

「嘘よ……。そんなの……」

ナラは顔を上げた。

その美しい顔は、涙でぐしゃぐしゃになっていた。

彼女は知らなかった。

自分が「家族」だと思っていたこの人たちが、こんなにも壮絶な過去を背負っていたなんて。

アリアの優しさが、数多の命を奪った贖罪だったなんて。

ケンジの穏やかさが、狂気と隣り合わせの献身だったなんて。

そして、エラーラの明るさが、一度死んで蘇った「奇跡」そのものだったなんて。

「……ごめんなさい」

ナラの口から、謝罪が溢れ出した。

それは、今朝トーストに文句をつけたことへの謝罪ではない。

もっと根本的な、自分の浅はかさに対する慟哭だった。

「あたし……あたしは……！」

ナラは、自分の胸を拳で叩いた。

「自分のことばかり……！退屈だとか、理解者がいないとか……！自分が一番不幸で、一番頑張ってる気になって……！」

ナラは、思い出す。

かつて、スラムで、泥水を啜って生きてきた自分。

それを「地獄」だと思っていた。

自分は被害者で、世界は加害者だと信じていた。

だから、幸せを手に入れても、どこか満たされなかった。

「もっと欲しい」「もっと認めろ」と、世界に要求ばかりしていた。

でも、目の前の三人は……

彼らは、ナラ以上の地獄を見てきた。

社会から抹殺され、命を削り、禁忌を犯し、血と泥にまみれて。

それでも、彼らは何も要求しない。

「世界を救った」と威張ることもなく、「辛かった」と嘆くこともなく。

ただ、この小さな獣医院で、日々の食事を笑って食べている。

「……恥ずかしい」

ナラは、テーブルに突っ伏して泣き叫んだ。

「恥ずかしい……！あたし、自分が恥ずかしい……！」

彼らの高潔さに比べて、自分はなんてちっぽけなんだろう。

「理解者がいない」？

とんでもない間違いだ。

世界で一番、痛みを理解している人たちが、すぐそばにいたのだ。

あたしを守り、育て、愛してくれていたのだ。

それなのに、あたしは「青い鳥」を探して、外ばかり見ていた。

「……ナラちゃん」

アリアが、そっとナラの背中に手を置いた。

その手は、かつて剣を握り、友を蘇らせるために血を流した手だ。

でも今は、ただひたすらに温かい、母親の手だった。

「泣かないで。……私たちは、あなたに負い目を感じてほしくて話したんじゃないのよ」

「でも……！でも……！」

ナラは、顔を上げられなかった。

この温もりに触れる資格なんて、自分にはない気がした。

「……ナラ君」

エラーラが、静かに声をかけた。

彼女は、いつものように白衣のポケットに手を入れ、少し困ったような顔で立っていた。

「……君が謝る必要性はないよ」

「……え？」

「君が生まれるか生まれないかの昔話さ。……君には関係ない」

エラーラは、ナラの頭に手を置いた。

「それにね。……私たちは、君が来てくれて、救われたんだよ」

「……救われた？」

「ああ。……私たちは、戦いすぎた。傷つきすぎた。……平和な日常というものが、どういうものか忘れかけていたんだ」

エラーラは、ケンジとアリアを見た。

「でも、君が空から降ってきて……。文句を言いながら掃除をして、美味しいご飯を要求して、騒がしく笑う。……その姿を見て、私たちは思ったんだ。『ああ、私たちはこの日常を守るために戦ったんだな』って」

エラーラは、ナラの涙を指で拭った。

その黄金の瞳には、深い慈愛が満ちていた。

「君は、私たちの『希望』の証明なんだよ。ナラ」

「……ッ！」

ナラの涙腺が、再び決壊した。

許された。肯定された。

この、傲慢で、未熟で、何も知らないあたしを。

彼らは、命がけで守り抜いた世界の「結晶」として、愛してくれているのだ。

「……ありがとう」

ナラは、立ち上がり、エラーラに抱きついた。

強く、強く。

骨が軋むほどに。

「ありがとう、お母様……！アリアさん……！ケンジさん……！」

「ありがとう」と「ごめんなさい」が、交互に溢れ出す。

感謝と、自責と、そして絶対的な愛。

ナラは、悟った。

あたしが探していたものは、金でも、美貌でも、名声でもなかった。

この「体温」だ。

どんなに傷ついても、どんなに汚れても、互いを想い合えるこの場所こそが、あたしの求めていた「世界」だったのだ。

「……大好き」

ナラは、泣きながら笑った。

「あたし……この家の子で、本当によかった……！」

アリアが、ナラとエラーラをまとめて抱きしめた。

ケンジも、大きな腕で三人を包み込んだ。

窓の外では、雨が上がり、雲間から光が差し込んでいた。

それは、あの日、彼らが見たかった「未来」の光だった。

しばらくして。

ナラは、目を腫らしたまま、台所へ立った。

「……お腹、空きましたわ」

「おや。泣いたら腹が減ったか？」

エラーラが笑う。

「ええ。……今日は、あたしが作りますわ」

ナラは、エプロンをつけた。

その背中は、いつもの高飛車な令嬢ではない。

家族のために尽くしたいと願う、一人の娘の背中だった。

「何を作るんだい？」

ケンジが聞く。

ナラは、振り返って、笑った。

「トーストよ。……今度は、焦げ目一つない、最高に美味しいやつをね！」

リビングに、笑い声が響く。

贖罪の食卓は、今、幸福の食卓へと変わった。

過去の傷は消えない。

でも、その傷跡の上には、陽だまりのような温かい日常が、確かに積み重なっている。

ナラティブ・ヴェリタス。

彼女はもう、青い鳥を探しに行かない。

ここにある幸せを、全力で守り、愛し抜くと決めたから。