【5位】異世界探偵ナラティブ・ヴェリタス

普通の会社のつぶし方

第3話：普通の会社のつぶし方（３）

運命の日は、不気味なほど静かに始まった。

『ゴウダ建設』との正式契約締結日。

朝から降り続く小雨が、タカムラ商会の古びた社屋を濡らしている。

社長のケイスケは、朝から胃薬を飲み続けていた。

「今日さえ乗り切れば……会社は変われる！」

ナラは、完璧な温度で淹れたハーブティーを差し出しながら、その背中を見つめた。

彼は信じているのだ。

会社が良くなれば、社員たちも変わってくれると。

環境が人を育てるのだと。

午前10時。

一本の電話が鳴った。

それは、これから向かうはずの『ゴウダ建設』の現場監督からだった。

『おい！ざけんじゃねぇぞ！どうなってんだ！』

受話器から漏れる怒号。

ケイスケの顔から、瞬時に血の気が引いた。

「は、はい……？いえ、そんなはずは……！ 確かに発送しましたが……！」

『物ぁ届いてるよ！だがな、中身、違うんだよ！』

監督の怒鳴り声が、静まり返った事務所に響き渡る。

『ウチが頼んだのは「魔力コートＡ級鉄骨」だ！ なんで「未処理Ｃ級鉄骨」が届くんだよ！ これじゃ工事ができねぇだろ！損害賠償モンだぞコラァ！』

「すぐに確認します！申し訳ありません！」

ガチャン。

電話が切れる。

ケイスケは、幽霊を見たような顔で立ち尽くしていた。

「……サヤマ君？」

ケイスケの震える声が、サヤマに向けられた。

今回の発注と発送手配を担当したのは、彼だ。

「……発注書、確認した？」

「あ？」

サヤマは、気だるげに顔を上げた。

「しましたけど。……Ａ級もＣ級も、型番似てるんすよねぇ。メーカーのサイトがあんましつーかまじ見づらいんすよ」

「見づらい……？」

ケイスケが、よろめきながらサヤマのデスクに歩み寄る。

「君……。確認しなかったのか？ 納品伝票と、現物を」

「いや、僕は伝票打ちだけなんで。……現物の確認は、倉庫のバイトの仕事じゃないですか？」

「最終チェックのハンコ、君のが押してあるだろがよ！」

「あーそれ流れ作業つか……オノデラさんも見てるはずですよ？つか誰でも流れで押すじゃんすか？え、いちいち見るんすか？ねえオノデラさん？」

「えぇっ？ 私ぃ？」

オノデラがお菓子を持ったまま顔を出す。

「私はサヤマさんが『大丈夫っす』って言うから、信じて押しただけよぉ。……私、老眼で見えないしぃ」

責任のキャッチボール。

ボールは地面に落ち、泥にまみれているのに、誰も拾おうとしない。

彼らの口調は、あくまで平坦だ。焦りもなければ、申し訳なさもない。

「……どうするんだ」

ケイスケが頭を抱える。

「今日から工事が始まるんだぞ。……現場が止まる。違約金が発生する。信用はゼロだ」

「……まあ、送っちゃったもんは仕方ないですよね。まずは、犯人探しっすよ！ささ！多分ミスの原因は他にありますよ！ささ！気持ち切り替え！仕事仕事っ！」

サヤマは、他人事のように言った。

「つか、また送り直せばよくないすか？ ……あ、送料って経費で落ちっすか？」

ケイスケは、何も言えなかった。

怒鳴る気力さえ、吸い取られていた。

「……僕が、行くよ」

ケイスケは、ジャケットを羽織った。

「今すぐゴウダ部長に謝罪して、正規の品を僕がトラックで運ぶ。……なんとか、食い止める」

「社長、あたしも……」

ナラが声をかけるが、ケイスケは首を振った。

「いいんだ。……これは、経営者の責任だ」

ケイスケは、土砂降りの雨の中へと出て行った。

その背中は、あまりにも小さく、孤独だった。

「……行ってらっしゃーっすぃ！」

サヤマとオノデラは、背中に向かって適当に手を振った。

そして。

扉が閉まった瞬間。

「……ぷっ」

サヤマが、吹き出した。

「あーあ。やっちまったなぁー！フィーッ！」

「ほんとよぉ。……社長、顔面蒼白だったわねぇ！バチが当たったのよ！」

オノデラも、クスクスと笑う。

事務所の空気が、一変した。

重苦しい沈黙ではない。

奇妙な「熱気」と「高揚感」が、場を支配し始めたのだ。

「ねえ、聞いた？ 損害賠償だって」

「マジ？ ウチの会社、潰れんじゃね？」

「やっぱ無理だったんだよ、大手となんて。身の程知らずだよ！元エリート！ハハハ！」

彼らは、笑っていた。

会社が危機に瀕しているというのに。自分たちの給料が危ないというのに。

いや、だからこそ、彼らは楽しそうだった。

自分たちの予言という名の呪いが成就したことへの、歪んだ満足感。

安全圏から「破滅」というショーを眺める、観客の無責任な快楽。

そこには「当事者」としての痛みなど微塵もない。

ナラは、その光景を呆然と見ていた。

かつて未来で戦った悪党たちは、もっとマシだった。

彼らは、自分の利益のために必死だった。生きるために必死だった。

だが、こいつらは違う。

自分たちの生活基盤が崩れようとしているのに、それを「ネタ」にして消費している。

自傷行為に近い、緩慢な自殺。

「……楽しい？」

ナラは、低い声で尋ねた。

「え？」

サヤマが振り返る。

「会社が潰れて、路頭に迷うのが……そんなに楽しい？」

「いや、楽しくはないですけどぉ」

サヤマはヘラヘラと答える。

「でも、僕のせいじゃないすし。……社長が勝手に焦って、勝手にコケただけじゃないですか。自業自得すよ」

「……そ」

ナラは、デスクに戻った。

もう、言葉も出なかった。

怒りすら湧いてこない。ただ、底知れない「徒労感」だけが、泥のように積もっていった。

ここは、真空地帯だ。

熱意も、責任も、そして人間としての矜持も、すべてが吸い取られて消えていく、無の空間。

夕方。

ケイスケが戻ってきた。

雨に濡れ、泥だらけのスーツ。

膝は泥で汚れ、額には擦り傷があった。

どれだけ頭を下げ、どれだけ罵倒されたのか、想像に難くない。

「……契約は」

ケイスケは、枯れた声で言った。

「……破棄された」

「……」

事務所が静まり返る。

だが、サヤマたちの目は輝いていた。「やっぱり」という答え合わせの快感に。

「違約金は……僕の個人の資産でなんとかする。……会社は、潰さない」

ケイスケは、フラフラと社長室に入っていった。

社員たちに、一言も小言を言わずに。

サヤマが舌打ちした。

「んだよ、潰れねぇんかよ。……つまんね」

小さな声だった。

だが、ナラの耳には、爆音のように響いた。

つまんない。

ドラマチックな破滅を期待していたのに、社長が泥をかぶって日常が続くことに、彼らは「ガッカリ」したのだ。

この期に及んで、自分の生活が守られたことへの安堵よりも、娯楽が終わったことへの不満が勝るのか。

ナラは、席を立った。

これ以上、同じ空気を吸っていたら、自分まで腐ってしまう。

彼女は給湯室へ向かった。

せめて、温かいコーヒーでも飲んで、この不快感を洗い流そう。

ナラは、自分専用のマグカップを取り出した。

そして、昨日、なけなしのバイト代で買った、少し高級なインスタントコーヒーの瓶に手を伸ばした。

『ブルーマウンテン・ブレンド』。

この掃き溜めのような職場での、唯一の自分へのご褒美。

誰にも触らせないように、名前を書いて棚の奥に隠しておいたはずだ。

だが。

瓶は、空だった。

「……はあーっ？」

ナラは、瓶を逆さにした。

粉の一つも落ちてこない。

昨日開けたばかりだ。まだ一杯しか飲んでいない。

ゴミ箱を見る。

そこには、コーヒーの粉がべっとりとついた紙コップが、山のように捨てられていた。

「……誰よ」

ナラが振り返ると、入り口にサヤマが立っていた。

彼は、空の紙コップを片手に、仁王立ちしていた。

その顔は、真っ赤だった。

ナラが声をかけるより早く、サヤマが吠えた。

「おいッ！お前だったのか！ふッざッけんなッよッッッ！マジでテメェ！」

サヤマは、持っていた紙コップをナラに投げつけた。

「……は？」

「なッんッだよッッッ！この！コー！ヒー！酸ッッッぱすぎんだよッ！殺すぞボゲッッッ！」

サヤマは激昂していた。

会社の危機には眉一つ動かさず、社長の苦悩を鼻で笑っていた男が。

今、顔を歪めて「本気」で怒っていた。

「俺はッッッ！深煎りが好きなんだよッ！ なんでッ！こんな酸味の強いッ！豆ッッッ！選んだんだよ！バッッッカじゃねぇのかーーーッ！？」

「……いや？いやいや、いえ、これはあたしが自分用に……」

「言い訳すんな！置いてあったら飲むだろ普通！ 傘盗むだろ！店で菓子盗むだろ！店員いなかったら会計しないで帰るだろ！財布があったら盗るだろ！おまえには！常識！ねえの！かーーーッ！共有財産だろ！きょ、う、ゆ、う、ざ、い、さ、んッーーー！」

サヤマは、空になった瓶を奪い取り、床に叩きつけた。

ガラスが砕け散る。

「はー。飲んでみたらマズくて吐き出したんだわ！俺の口直しどうしてくれんだよ！クソが！」

「……」

ナラは、呆然と立ち尽くした。

会社の損失。数千万の違約金。社長の人生。

それらには一切心を動かさなかった男が。

まさか、まさか、たかが「盗み飲みしたコーヒーの味が好みじゃなかった」というだけで、「これほどまでに激怒している」。

空き巣が、盗みに入った家に説教するように。

他人の痛みには不感症なくせに。

自分の舌先の不快感だけは、この世の終わりかのように喚き散らす。

「……ああ」

ナラは理解した。

これが、真空地帯の住人だ。

ナラティブを持たず、責任を持たず、ただ「お客様」として生きる彼らにとって、世界の全ては「自分に奉仕すべきサービス」なのだ。

サービスの質が悪ければ、キレる。

それが彼らの、唯一の「正義」なのだ。

「謝れよ！謝れ謝れ謝れ謝れ謝れ！マ！ズ！い！コー！ヒー！飲ませやがって！謝れッ！」