【5位】異世界探偵ナラティブ・ヴェリタス

グリッチ・ヴェリタス／GLITCH VERITAS

第2話：魔法使いの飛翔！

王都の昼下がり。獣医院のリビングは、今日も今日とてカオスに包まれていた。

「……お母様？天井からピンク色の何かがぶら下がってますわよ！」

ナラは、優雅に紅茶を啜りながら天井を指差した。

そこには、蜘蛛のように手足だけで張り付いている少女――グリッチ・ヴェリタスがいた。

「やっほー！ 重力定数のバグを見つけたから遊んでるの！ 見て見て、スカートがめくれないよ！ 鉄壁！」

「パンツが見えないのは結構ですが、見苦しいですわ！ 降りてきなさい！」

「嫌だもんねー！ ここからだと、エラーラお姉ちゃんのつむじが丸見えで興奮するんだもん！」

「へ、変態か君は！？」

エラーラが実験の手を止めて叫ぶ。

この正体不明の少女、グリッチが居候を始めて数日。彼女の存在は、ヴェリタス家の常識を物理法則ごと破壊し続けていた。

その時、ドアが激しくノックされた。

「エラーラ君！ 緊急事態だ！ 知恵を貸してくれ！」

入ってきたのは、王都警察のカレル警部だ。彼はいつになく焦っていた。

「警部さん？ また怪奇事件ですの？」

「いや、今回は『不可能犯罪』だ。……王都銀行の貸金庫から、国宝級の宝石が盗まれたんだよ」

カレルは帽子を脱ぎ、汗を拭った。

「現場は完全な密室。鍵はかかっており、警報装置も作動していない。魔法的な侵入痕跡もない。……まるで、犯人が壁をすり抜けたかのように、宝石だけが消えていたんだ」

「ほう！ 密室ミステリーか！ 燃えるねぇ！」

エラーラが目を輝かせる。

その時、天井からグリッチがボトッと落ちてきた。

そして、満面の笑みで手を挙げた。

「はーい！ 犯人は私でーす！」

「「「は？」」」

「だーかーら！ 私が盗みました！ ……はい、逮捕して！」

グリッチは両手を突き出し、手錠を待つポーズを取った。

「……な、なぜ嘘をつく」

ナラが冷ややかな目で見る。

「だってさ、犯人になったら、お姉ちゃんが私のことを『追いかけて』くれるでしょ？ 愛の逃避行だよ！ 捕まった後は、牢屋でお姉ちゃんに『尋問』されるんだ……えへへ、涎出てきた」

「不純な動機すぎるわッ！！」

ナラがグリッチの頭をひっぱたいた。

「あだっ！？」

「警部さん、こいつの戯言は無視してください。……でも、面白そうですわね。行きましょうか、お母様」

「うむ！ 科学捜査の出番だ！」

一行は、事件現場である王都銀行へと向かった。

銀行の地下金庫室。

そこは分厚いミスリル合金の壁に囲まれ、最新の魔導セキュリティが施された、蟻一匹入れない密室だった。

「……確かに、侵入の形跡がないね？」

エラーラが分析機をかざす。

「扉の開閉ログもなし。転移魔法の残留マナもなし。……論理的に考えて、不可能だ」

「ふーん」

グリッチは、興味なさそうに金庫室の壁をペタペタと触っていた。

「ねえねえ、この壁さぁ」

「触らないでください、指紋がつきますわよ」

ナラが注意する。

「ここ、判定が甘いよ？」

「はい？」

グリッチは、壁に向かってスッと足を踏み出した。

すると、彼女の足が、まるで水面に入るように、硬い合金の壁の中に「沈んだ」。

「なッ……！？」

カレル警部が目玉を飛び出させる。

「ほらね。ここの座標データ、ちょっとバグってるんだよ。……よいしょ」

グリッチは、そのままズルズルと壁の中に入り込み、金庫の中へ通り抜けてしまった。

「か、壁抜け！？」

「すり抜けたぞ！？」

壁の向こうから、グリッチの声が聞こえる。

『あー、やっぱり。……ここ、空間が重なってるよ。座標さえ合わせれば、誰でも入れるね』

「……空間のレイヤー？」

エラーラがハッとする。

「そうか！ この銀行は、古い地下迷宮の上に建てられている！ その影響で、地下空間の位相がズレて、特定のルートを通れば壁を無視して侵入できる『抜け道（グリッチ）』が発生しているんだ！」

「つまり……犯人は魔法使いでも怪盗でもなく、たまたまその抜け道を見つけた奴ってことですの？」

ナラが壁を蹴るが、当然彼女の足は痛むだけだ。グリッチのような「バグ存在」でなければ、通り抜けることはできない。

『おーい、犯人いたよー』

壁の中から、グリッチの暢気な声。

次の瞬間。

「ぎゃあああああ！」

凄まじい打撃音と悲鳴が聞こえ、壁から一人の男が「弾き出されて」きた。

男は全身ボコボコにされ、泡を吹いて気絶している。懐からは盗まれた宝石が転がり落ちた。

「……解決、ですね」

ナラが呆れて呟く。

壁からグリッチが顔半分だけ出した状態で戻ってきた。

「確保したよ！……このおじさん、壁の中でずっと隠れてたみたい」

「お、お手柄だお嬢ちゃん！ ……しかし、今の壁抜けはどうやったんだ？」

カレルが震えながら聞く。

「え？ 普通に歩いただけだよ？」

グリッチは、壁から完全に抜け出し、埃を払った。

「私ね、こういう『世界の隙間』が得意なんだ！」

「……隙間？」

ナラが聞き返す。

「うん。……私もいつか、あのおじさんみたいに捕まってみたいな……そしたら私、静かになるよ？」

「……何言ってるの！」

ナラは、グリッチの頭を小突いた。

「あんたみたいな騒がしいのが消えたら、静かすぎて耳鳴りがしますわ。……ずっとここにいなさい」

「えへへ。……ナラちゃん優しいー！」

・・・・・・・・・・・

数日後。

獣医院に、情報屋のルルが遊びに来た。

「あ、あの……ナラさん。……頼まれていた、裏社会の動向調査ですけど……」

小汚い古着を着て、部屋の隅に同化するように座っているルル。

彼女は極度の対人恐怖症だが、ナラにだけは懐いている。

「ありがとうルル。……そこにお菓子があるから、食べていいわよ」

「は、はい……。あうぅ、ナラさんと同じ空間の空気を吸えるだけで、私は……」

ルルが至福の不審な表情で空気を吸い込んでいた、その時。

「わぁ！陰気の塊だー！！」

実験室から飛び出してきたグリッチが、ルルを見つけて目を輝かせた。

「ひぃッ！？ だ、誰ですかこの眩しい生き物は！？」

ルルがナラの背中に隠れる。

「初めまして！ 私はグリッチ！ ヴェリタス家のアイドルだよ！」

グリッチは、ルルの背後に回り込み、その古着をまじまじと観察した。

「へぇー……。すごいね、この服。……防御力高そう」

「え？ あ、いえ、ただの魔力防御用の古着ですけど……」

「違うよ。……『心の防御』だよ」

グリッチは、ルルのジャージの裾をめくろうとした。

「ねえねえ、中身見せてよ！ ルルちゃんの中身、すっごくドロドロしてて面白そう！ 私にも少し分けてよ！」

「ひぃぃぃッ！？ せ、セクハラですぅぅぅ！ ナラさん助けてぇぇ！」

「こらグリッチ！ お客様に失礼よ！」

ナラが鉄扇でグリッチの頭を叩く。

「だってぇ！ ルルちゃんから、すっごく『濃い』信号が出てるんだもん！」

グリッチは頭をさすりながら、興味深そうにルルを見た。

「自己否定、コンプレックス、独占欲……うわぁ、中身がパンパンだね！ 羨ましいなぁ！」

「う、羨ましい……？」

ルルが怯えながら聞く。

その時。

街の方から、不気味なサイレンが鳴り響いた。

窓の外を見ると、巨大な泥の巨人が暴れているのが見えた。

「怪異発生だ！」

エラーラが飛び出してくる。

「あれは……『自己否定の泥人形』！ 人々のネガティブな感情が集合して実体化したものだ！」

「ネ、ネガティブ……？ あ、あうぅ……」

ルルが頭を抱える。

「わ、私のせいです……。さっき、ナラさんに相応しくない自分を呪っていたから……」

「あんたのマイナス思考、災害レベルですわね！」

ナラが叫ぶ。

「行きますわよ！カチコミですわ！」

現場はカオスだった。

泥人形は、周囲の人々の「心の弱み」を暴き立てる精神攻撃を仕掛けていた。

『オマエハ、ダメナヤツダ……』

『ダレモ、オマエヲ愛シテイナイ……』

「くっ……！ 耳障りな声ですわね！」

ナラが鉄扇で攻撃するが、泥の体は打撃を吸収してしまう。

その上、精神攻撃がナラの古傷を刺激する。

「お母様！ 解析は！？」

「待ってくれ！ 奴の精神汚染波が強すぎて近づけない！」

「あうぅ……ごめんなさい……私が……私が悪いんです……」

ルルが座り込み、泥人形に取り込まれそうになる。

「ルル！」

ナラが助けようとするが、泥の触手に阻まれる。

絶体絶命。

その時、ピンク色の影が突っ込んだ。

「わーい！ 泥遊びだー！」

グリッチだった。

彼女は、魔法少女姿で、泥人形の懐に飛び込んだ。

『消エロ……。オマエニ、価値ハナイ……』

泥人形が呪詛を吐く。

だが、グリッチは笑った。

「うん、知ってる！ 私、価値ないもん！」

グリッチの拳が、泥人形の腹にめり込んだ。

精神攻撃が効いていない。

「私には心がないから、悪口は効かないんだよ～だ！」

グリッチは、泥人形の中からルルを引っこ抜いた。

物理的に、強引に。

「捕まえた！」

「ぐぇッ！？」

「ルルちゃんはルルちゃんだよ！ そのジメジメしたところも含めて、面白い生き物だよ！」

グリッチは、ルルを小脇に抱え、泥人形の顔面に回し蹴りを叩き込んだ。

「えいっ！」

純粋な暴力。

精神的ダメージを受けないグリッチの攻撃は、泥人形にとって天敵だった。

「……とどめ！」

グリッチは、指先を向けた。

「えーとじゃあ……ビーム！」

極太の光線が泥人形を貫き、怪異は霧散した。

あっけない幕切れ。

「……ふぅ。泥だらけになっちゃった」

グリッチは、自分の服についた泥を払いながら笑った。

「あ、あの……」

ルルが、震えながらグリッチを見上げた。

「助けて……くれたんですか……？」

「ん？ 違うよ。ルルちゃんの中身が気になったから、ほじくり出しただけ！」

「えぇ……」

「でもさ」

グリッチは、ルルの顔を覗き込んだ。

「ルルちゃん、すごいね。……あんなにたくさんの『嫌な気持ち』を持ってるのに、パンクしないんだね」

グリッチの手が、ルルの胸に触れる。

「私ね、空っぽなの。……中身がないの。だから、ルルちゃんみたいに、ドロドロしたものでもいいから、何かが詰まってるのが……羨ましいな」

その瞳は、笑っているのに、泣いているように見えた。

底なしの虚無。

自分が何者でもないという、決定的な欠落感。

ルルは、その時初めて理解した。

この明るすぎる少女が抱えている、深い闇を。

自分は「自分が嫌い」だけど、彼女は「自分がない」。

その孤独の深さは、ルルですら想像できないものだった。

「……グリッチさん」

ルルは、グリッチの手を握った。

「貴女は……不思議ですね。……そこにいるのに、いないみたいで……」

「あはは！鋭いねルルちゃん。……私、バグだからさ！」

グリッチは、握り返した。

「……帰りましょう」

ナラが歩み寄ってきた。

「二人とも、お説教ですわよ。……特にグリッチ、単独行動は禁止と言ったでしょう」

「えへへ、ごめんなさいナラちゃん！」

グリッチはナラに抱きついた。

ナラは文句を言いながらも、グリッチの背中をポンポンと叩く。

ルルは、その光景を見て、少しだけ嫉妬し、そして少しだけ安心した。

この奇妙な少女にも、帰る場所があるのだと。

その夜。

獣医院の屋上。

グリッチは、一人で星を見ていた。

「……ナラちゃんはいいな」

背後から近づいてきたナラに、グリッチがポツリと言った。

「お姉ちゃんとの『思い出』がたくさんあって。……辛いことも、楽しいことも、全部ナラちゃんの中身になってる」

「……何よ、急に」

「私には、何もないんだ」

グリッチは、自分の手を空にかざした。

星の光が、手を透かして見えるような気がした。

「過去も、記憶も……心も。全部、ないの！」

「……バカね」

ナラは、グリッチの隣に座った。

「これから作ればいいじゃない。……今日、ルルを助けたでしょ？ それも立派な『思い出』よ」

「……そっか。そうかもね」

グリッチは笑った。

でも、その笑顔にはノイズが走っていた。

自分の存在が、世界から拒絶されているのを感じる。

「ねえ、ナラちゃん。……指切りしよう」

「は？」

「私たちが、家族だってこと。……忘れないって約束」

グリッチは小指を差し出した。

ナラは、ため息をついて、その小指に自分の指を絡めた。

「はいはい。……約束よ。あんたがどんなにバグってても、あたしの家族よ」

「……うん。ずっと一緒だよ」

二人は指切りをした。

グリッチは、ナラの肩に頭を預けた。

温かい。

この温もりだけは、バグじゃない。