ナラティブ・ヴェリタス

破滅した実家

第2話：過程とは！

冬の風が、割れた窓から吹き込んでくる。

死屍累々の広間で、エラーラだけが生き残っていた。

彼女には毒が配られなかった。カラスにとって、論理で武装した彼女は「救いようのない異端」であり、救済する価値すらない存在だったからだ。

エラーラは、テオの遺体の前に跪いた。

まだ温かい。

だが、その表情は、全財産を奪われ、家族を破滅させ、命まで奪われた被害者の顔ではなかった。

「幸福」の絶頂で死んだ、勝者の顔だった。

エラーラの中で、何かが音を立てて砕け散った。

そして、別の何かが、冷たく、硬く、再構築されていった。

（……優しい人だった。誰よりも清らかで、愛に溢れた人だった）

（だから、死んだ）

（『主観』が、彼を殺した）

エラーラの瞳から、涙が溢れ出した。

だが、それは悲しみの涙ではない。

人間の「心」という機能に対する、絶望的なまでの幻滅と、怒りの涙だった。

この修羅場で、彼らを守るものは何だった？

金か？ 否、すべてカラスに譲渡された。

愛か？ 否、愛ゆえに家族全員を道連れにした。

神か？ 否、そんなものは最初からいなかった。

足りなかったものは、たった二つ。

『学』

相手が詐欺師だと見抜く論理的思考。洗脳のテクニックを見破る心理学。毒の成分を知る化学。

カラスの言葉を「感動」ではなく「情報」として処理する、冷徹な客観性。

そして……

『武』

洗脳された彼らを、殴って気絶させてでも止める物理的な力。

あるいは、元凶であるカラスを、問答無用でその場で殺せる暴力。

それらがなければ、どんな善人も、どんな愛も、ただ悪意に食い尽くされる「餌」でしかない。

「私は……二度と、信じない」

エラーラは、家族の死体を見下ろして誓った。

「言葉も、心も、神も、愛も。そんな不確かな『主観』には頼らない。私が信じるのは……『観測できる事実』だけだ！」

彼女は、屋敷に火を放った。

「清貧」という名のゴミ溜めと化した屋敷が、紅蓮の炎に包まれる。

エラーラは一人、雪の中を歩き出した。

この日、泣き虫で心優しかった少女エラーラは死んだ。

・・・・・・・・・・

「……それが、私が『信仰』を持たず、財に執着せず、ただひたすらに『学』と『武』を求める理由だ」

現在の獣病院。

語り終えたエラーラは、すっかり冷めきった珈琲を飲み干した。

「感情で世界を見れば、人は見たいものしか見ない。見たいものしか見ない人間は、カラスのような『見せたいものを見せる捕食者』の格好の餌食だ。だから私は、心を捨てて、事実だけを見る『悪魔』になった」

ナラティブは、震えていた。

エラーラが「冷たい」「人の心がない」と陰口を叩かれる理由。

それは、感情を否定しているのではない。

かつて愛した家族が

【主観によって、あまりにも無残な自滅を遂げた】

……からこそ、「もう二度と、大切な人を主観の檻の中で死なせない」という、血を吐くような愛の裏返しだったのだ。

彼女の膨大な知識も、時折見せる容赦のない攻撃性も、すべては「家族を守るため」の武装だった。

ナラティブは立ち上がり、エラーラの背中を強く抱きしめた。

「……分かったわ、お母様」

ナラティブの瞳に、新たな決意の火が宿る。

涙を流しながら、しかし声は力強かった。

「お母様は、そのままでいい。世界の全てを『客観』で冷たく見下ろしていて。真実を見失わないで」

ナラティブは、自らの鉄扇を強く握りしめた。

「その代わり……私が、お母様の『武力』になる。理屈じゃどうしようもない暴力や、言葉の通じない悪意が来たら、私が全部、叩き潰す。カラスみたいな奴がまた現れたら、お母様が分析する前に、私が頭をカチ割ってやるわ。お母様の知識を守るための、最強の牙になる」

「……フム」

エラーラは、少しだけ眼鏡の位置を直し、照れ隠しのように顔を背けた。

その目元が、わずかに潤んでいることを、ナラティブは見逃さなかった。

「……頼りにしているよ、ナラ」

かつて無力だった少女は今、最強の「学」を持ち、最強の「武」を隣に置いた。

ヴェリタスの悲劇は繰り返さない。

二人は、本当の意味での「家族」となったのだ。

ナラティブは涙を拭い、晴れやかな笑顔で言った。

「私、よーく分かったわ、お母様！『学』がなければ『財』も『武』も守れない。だからこそ、まずは『形』から入るのが最適解よね！」

「……ほう？ 感心だな。具体的には？」

「これよ！」

ナラティブは、懐から一枚のカラフルなチラシを取り出し、テーブルにバンッ！と叩きつけた。

『超魔導国際グローバル大学！試験なし！授業なし！入学金だけで最短３日で学位授与！』

そこには、胡散臭い笑顔の学長の写真と、見るからに詐欺まがいの文言が躍っていた。

右下には、「今なら入学金３０％オフ！」の文字。

「これよ！ お母様！私が今までコツコツ貯めたお小遣い全額を振り込めば、私も『賢者』のライセンスが手に入るの！これなら、知識ゼロの私でも、お母様と肩を並べて戦えるでしょ！？」

ナラティブは目をキラキラさせて同意を求めた。

彼女は本気だった。

エラーラの話を「学があれば騙されない」ではなく、「金を払って『肩書き』を買えば強くなれる」と、脳筋理論で逆転解釈したのだ。

中身のない紙切れ一枚に、何の価値もないことも理解せずに。

それはまさに、テオがカラスに「救済」という名の実体のない言葉を買わされたのと、同じ構図だった。

エラーラの目から、先ほどの涙の湿り気が、瞬時に蒸発した。

代わりに宿ったのは、絶対零度の虚無。

そして、殺意。

「……ナラ」

説明はなかった。

エラーラの指先から放たれた極大の魔力弾が、ナラティブの心臓部分を正確に貫通し、胸に風穴を開けた。

「…………？」

ナラティブは、自分の胸に空いた穴を見下ろし、訳が分からないまま、ドサリと倒れた。

即死である。

数秒後。

蘇生魔術の光が収まると、ナラティブは床の上で、ヒックヒックと引きつけを起こしながら息を吹き返した。

「ッ！？は、ひぃっ……！し、死……死んだ……！」

恐怖で震えるナラティブを、エラーラは冷徹に見下ろしていた。

その手には、先ほどのチラシが握られている。エラーラはそれを青い炎で焼き尽くしながら、氷のような声で言った。

「いいか、愚か者。よく聞け」

「は、はいぃッ！！」

「金で買える『学』などただの『領収書』だ！中身のない権威！実体のない肩書き！それはカラスがヴェリタス家に売りつけた『救済』と同じ、破滅への切符だ！お前は今、自ら進んで『カモ』になろうとしたのだぞ！」

エラーラは、ナラティブの顔を両手で挟み、至近距離で睨みつけた。

その瞳の奥には、トラウマを刺激された本気の怒りがあった。

「お前が買うべきは、紙切れではない。その足りない脳みそに叩き込む、本物の経験と知識だ、【『学』とは過程】だ。……けして、金で買うものではない。時間をかけて、苦痛を伴って、自らの血肉にするものだ。……次、こんな詐欺案件を持ってきたら、蘇生はしない。」

「も、申し訳ございませんでしたぁぁぁ！！」

ナラティブは土下座した。額を床に擦り付け、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりながら謝罪した。

感動的な過去話も、決意の抱擁も、すべて吹き飛んだ。

残ったのは、「お母様は『学』を冒涜すると本当に殺す」という、身に染みた教訓だけだった。

「……フン。まったく」

エラーラは呆れて溜息をつき、新しい珈琲を淹れ直すためにキッチンへと向かった。

「やはり、お前の教育には、まだまだ時間がかかりそうだ。……まずは……そのチラシの『論理的破綻』を見つけるところから始めろ。提出期限は明日だ」

「は、はい……精進します……！」

悲劇は、二度と繰り返さない。

ナラティブ・ヴェリタスの受難と学習の日々は、まだまだ終わる気配がないのであった。