哲学サバイバル２：ナラティブ・ヴェリタス

学生はやがて詐欺師となった

第2話：国を騙して稼ぐ者！

１０年の歳月は、少女を大人に変えるには十分だったが、その本質を変えるには短すぎた。

王都アカデミー本部の最上階。大理石の床が冷たく光る理事長室に、かつての「カラス」は座っていた。

アスカ（２７歳）。

『鳥獣人権利擁護団体・黒き翼の会』代表理事。

彼女が纏っているのは、オーダーメイドのスーツ。胸元には団体のバッジが光り、腕には数百万円の魔導時計が巻かれている。かつて路地裏をうろついていた女子高生の面影はない。あるのは、自信に満ち溢れた「社会的成功者」の姿だ。

対面に座るのは、この国の最高知性にしてアカデミーの若き支配者、エラーラ・ヴェリタス、２２歳。

白衣を羽織り、手元のホログラム端末で膨大な数式を処理しながら、彼女は面倒くさそうにアスカを見ていた。

「……今日の『要求』は何だい、アスカ君。」

アスカは、完璧に計算された憂い顔を作った。

「要求だなんて、ンモー、人聞きが悪いですよ理事長。これは『提案』です。昨今のアカデミーへの批判……ご存知ですよね？『鳥獣人に対する研究予算の配分が不透明だ』『食堂のメニューに鳥獣人への配慮が足りない』……会員たちの不満が爆発寸前なんです！私がいま、必死に抑えてはいますが……もしデモ行進なんてことになったら、アカデミーの看板に泥が……ああ恐ろしい！」

１０年前、父親に言った言葉と構造は全く同じだ。

『金を出せ。さもなくば、体を売る』。

ただ、脅す相手が「親」から「公的機関」に変わり、金額の桁が二つほど増えただけである。

エラーラは、端末から目を離さずに答えた。

「フム。つまり君の団体に『調査研究費』および『啓発活動助成金』として、１００,０００,０００クレストを振り込めば、その『騒音』は止む……という計算で合っているかい？」

「人聞きが悪いですねぇ。あ・く・ま・で、共生社会実現のためのパートナーシップ費用ですよ？」

アスカは薄ら笑いを浮かべる。

彼女は確信していた。この若き天才科学者は、世間知らずの「カモ」だと。

少し脅せば、面倒事を避けるためにすぐに財布を開く。かつての父親と同じだ。

エラーラは、数式処理の片手間に、決済画面を呼び出した。

「……ま、いいだろう。」

彼女がアスカの要求を呑んだ理由は、アスカが思うような「恐怖」や「世間知らず」からではない。

「コストパフォーマンス」だ。

（デモが起きれば、周辺警備費、風評被害による寄付金減少、広報対応の人件費……試算で５００,０００,０００クレストの損失。つまり、このならず者を可愛がっておけば差し引き４００,０００,０００クレストの黒字。実に単純な『さんすう』だ）

エラーラにとって、アスカは「対話すべき人間」ではない。

研究の邪魔をする「環境ノイズ」であり、金で買える「静寂」でしかない。

アスカの父親が、娘の心に向き合うのが面倒で金を渡していたのと同様に、エラーラもまた、この寄生虫の思想に向き合う時間的コストを惜しんで、金を投げつけているのだ。

「決済したよ。『地域連携・特別対策費』の枠から振り込まれる。名目は……そうだな、『調査委託費』とでもしておこうか。報告書は適当でいいから、年度末に出したまえ」

「ありがとうございます！いやあ、理事長は話が早くて助かります！頭良いですね！私が認めるくらいだから、理事長は、そうとう頭良いですよ！」

「……」

アスカは満面の笑みで立ち上がった。

今日もまた、何も生産せず、何も生み出さず、ただ「うるさい」という一点のみで、莫大な公金を引き出すことに成功したのだ。

アスカが理事長室を出ると、廊下のソファに一人の女性が座っていた。

黒いドレススーツに身を包み、優雅に足を組んでいる美女。

ナラティブ・ヴェリタスだ。

彼女は退室してきたアスカを冷ややかな目で見上げた。

アスカは足を止めた。

「あら、見ない顔ですね。アカデミーの職員さん？」

ナラは立ち上がり、鉄扇を口元に当てた。

「……ええ、まあ。外部の監査役のようなものですわ」

アスカはナラを値踏みした。

仕立ての良い服。隙のない立ち振る舞い。

（綺麗な女。でも、雇われの監査役なら、私の敵じゃないわね？）

ナラは、アスカの顔をじっと見つめ、優雅に、しかし毒を含んだ声で言った。

「それにしても……見事な手腕ですわね、代表理事様。『無』を商品化し、相手の『無関心』を財布に変える。寄生虫が宿主に『私は共生してあげている』と演説しているようですわ。……芸術的とさえ言えます」

それは、最大級の侮蔑だった。

１０年前の塾講師カガミとの関係、そして親との関係。

そこから一歩も成長せず、ただスケールだけを大きくしたアスカの浅ましさを、正確に射抜いた言葉だ。

しかし。

アスカは、ぱぁっと顔を輝かせた。

「えっ！分かります！？」

ナラは瞬きをした。

「……？」

アスカは嬉しそうにナラの手を握った。

「やー、嬉しいな！そうなんですよ！みんな『活動家』っていうと、汗水たらしてビラ配りとか想像するでしょ？違うんです。今の時代、『システム』なんですよ！相手の弱みを握って、共犯関係を築く。これが現代の公金ビジネスなんです。あなた、頭いいですねぇ！私が認めるくらいだから、かなり頭良いですよ！」

ナラは絶句した。

……嫌味が、通じない。

いや、この女の中では、「寄生虫」と言われることすら、「効率的に栄養を摂取している賢い生物」という称賛に変換されているのだ。

無知と傲慢が極まると、言葉が……通じなくなる……

アスカは、ナラを「話の分かる同類」だと勘違いし、声を潜めて言った。

「ね。あなた！監査役なんて地味な仕事、つまらなくない？」

「……と、仰いますと？」

アスカは理事長室の扉を顎でしゃくった。

「あの理事長、エラーラ・ヴェリタス。あれ、ただの『バカ』ですよ。社会のことなんてなーんにも分かってない。面倒なことは金で解決すればいいと思ってる、ホンモノの典型的な世間知らずのボンボンです」

ナラの目が、スッと細められた。

自分の最愛の母であり、世界最強の賢者を「バカ」呼ばわりするこのカラス。

殺意が湧くのを、理性で抑え込む。

「それでぇ……？」

「だからね、チョロいんですよ。私の団体と、あなたの監査の立場。これを組ませれば、もっと搾り取れますよ。例えば、あなたが『不正会計の疑いがある』って内部から揺さぶって、私が外から『説明責任を果たせ』って騒ぐ。どです？ 私と一緒に、あのエラーラとかいうバカを金ズルにしませんか？」

アスカは、自分が誰に話しかけているのか、全く知らない。

目の前の美女が、エラーラの養女であり、エラーラを傷つける者は地獄の果てまで追い詰める狂犬であることも。

そして、この「監査役」こそが、アスカの団体への資金提供を裏で監視し、泳がせている張本人であることも。

だが。

ナラは、扇子で口元を隠し、妖艶に微笑んだ。

「……ふふ。魅力的なご提案ですこと！」

「でしょ！？」

「でも、少し考えさせていただけますか？わたくし、パートナー選びには慎重なタチでして」

「もっちろん！いい返事を待ってますよ。連絡先、これなんで。今度、高い寿司でも食いに行きましょう。経費で！」

アスカは名刺を押し付け、上機嫌で廊下を歩き去っていった。

その背中は、１０年前の塾帰りと同じ。

自分が「賢い」と信じて疑わない、哀れな裸の王様の姿だった。

ナラは、アスカが見えなくなるまで見送ってから、理事長室に入った。

エラーラはまだ数式と格闘していた。

「……帰ったかい？ あの騒がしいチンピラは」

「ええ。上機嫌だったわ。あたしに『一緒にエラーラを騙して金を稼ごう』なんて勧誘までしていきたわよ」

エラーラは手を止め、ケラケラと笑った。

「ハハッ！傑作だねぇ！君が私の娘だと知ったら、あの鳥頭はどんな顔をするかな？」

「……教えるわけないじゃないの。死ぬまで『自分はうまくやっている』と勘違いさせたまま、踊らせるに限る。それが、あの女に対する一番残酷な復讐ですわ」

ナラは、アスカの名刺を指先で弄んだ。

『代表理事・アスカ』。

立派な肩書き。だが、その実態は、親の無関心が生み出したモンスターだ。

「それにしても、お母様。本当によろしくて？あんなのに金を渡して」

「構わないさ。これは『治安維持税』だ。彼女のような無能が、野に放たれて本当の犯罪に手を染めるよりは、こうして『活動家』という檻の中で、公金をしゃぶらせて飼い殺しにしておく方が、社会全体のコストは安い」

エラーラは冷徹に言い放った。

「我々は彼女を『飼育』するのさ。金という餌を与えて、社会の片隅で、誰にも迷惑をかけずに適当に一生を終えるようにね」

ナラは、鉄扇を閉じた。

アスカは勝者ではない。

彼女は、１０年前の個室ブースから一歩も出ていないのだ。

金を与えられ、静かに寝ているように仕向けられた、社会という名の巨大な塾の生徒。

「……哀れね。」

ナラは、名刺をゴミ箱に捨てた。