【5位】異世界探偵ナラティブ・ヴェリタス

私が生まれた日

第2話：超遡及処罰！

王都最高裁判所、第一審理室。

今日、そこで行われようとしているのは、司法の歴史始まって以来の、そしておそらく空前絶後の「怪奇」な裁判だった。

「……静粛に！ 静粛に願います！」

裁判長席に座る初老の男、ガラン裁判長が木槌を叩く。

しかし、傍聴席のざわめきは収まらない。

被告人席の檻の中では、男が喚いていた。

その醜悪な光景を、検察側の席から二人の女性が冷ややかに見つめていた。

白衣を纏った賢者、エラーラ・ヴェリタス。

漆黒のドレススーツを着た美女、ナラティブ・ヴェリタス。

「……腐ってるわね。どいつもこいつも」

ナラが吐き捨てるように言った。

「この空気に火をつけてやりたい気分よ」

「抑えたまえ、ナラ君」

エラーラは、手元の分厚い資料を整えながら、淡々と言った。

裁判は、奇妙なほどスムーズに始まった。

検察側証人として立ったエラーラは、完璧な論理を展開した。

「証拠物件A、『未来予知記録』をご覧ください」

エラーラが空中にホログラムを展開する。

そこには……あまりにもリアルで、おぞましい光景。

傍聴席の空気が凍りつく。

「……こ、これは？……」

ガラン裁判長も、その映像の迫力に言葉を失った。

「これは予言ではなく、確定していた未来の観測結果です」

エラーラの説明は完璧だった。

魔法的な証拠能力としても、申し分ない。

通常の判断力があれば、「この男は危険だ」と即決するはずだった。

だが。

裁判が進むにつれ、雲行きが怪しくなった。

弁護側の席に立ったのは、この国一番の悪徳弁護士だった。彼はニヤニヤしながら立ち上がった。

「異議あり。……賢者様のおっしゃることは理解できます。しかし、これは『まだ起きていない』ことだ」

弁護士は、檻の中の無様な男を指差した。

「見てください、このあどけない青年を。彼が？ ……ナンセンスだ」

そして、弁護士は傍聴席の貴族たちに向かって、同意を求めるように両手を広げた。

「それにですな……彼は高貴な公爵家の嫡男だ。貴族の特権というものを、よくお考えになられたほうがいい。」

その言葉に、傍聴席から「そうだそうだ！」という声が上がった。

ナラは、耳を疑った。

こいつらは、何を、言っているんだ？

「あれ」を、「特権」の一言で片付けるのか？

裁判長席のガランが、顎を撫でながら頷いた。

「ふむ……。弁護人の言うことにも一理ある。……確かに、映像は衝撃的だが、被害者は所詮、獣人や貧民だろう？ 彼らの命と、公爵家の未来を天秤にかけるのは、はたして、いかがなものか」

「……あ？」

ナラが声を漏らす。

裁判長は、汚らしい笑みを浮かべていた。

彼もまた、「同類」だったのだ。

「それにだ」

裁判長は、侮蔑のこもった視線をナラに向けた。

「そこにいる検察側の助手……ナラティブ君？と言ったかな」

裁判長は鼻で笑った。

「君のような、どこの馬の骨とも知れぬ女が、神聖な法廷に立っていること自体が不愉快なのだよ」

傍聴席から爆笑が起きた。

悪意の奔流。

権力を持った豚どもが、安全圏から弱者を嘲笑う、最も醜悪な宴。

ナラは、机を蹴り飛ばして立ち上がった。

その瞳には、殺意すら生温いほどの激怒が燃え盛っていた。

「ふざけるなッ！！」

ナラの怒号が、法廷の空気を引き裂いた。

彼女は証言台に駆け寄り、裁判長を睨みつけた。

「あたしは泥水啜って生きてきた！ でもね、あんたたちみたいな薄汚い根性はしてないわよ！」

「な、なんだその口の利き方は！ 退廷を命ずる！」

「黙りなさいッ！ あんたたちの目は節穴か！？ こいつは、こいつは……世界を！ それでも『特権』なんて寝言が言えんのか！？」

ナラは叫んだ。

だが、彼らには届かない。

弱者の痛みなど、想像すらできない。むしろ、他人が踏みにじられる音は、彼らにとって心地よいBGMなのだ。

「……所詮はヒステリーの女か……育ちが悪い。」

冷笑。

嘲笑。

無視。

「……殺す！」

ナラの手が、隠し持っていたナイフに伸びた。

もういい。言葉が通じないなら、物理で分からせるしかない。

この場で全員、血の海に沈めてやる。

「ナラ！」

その腕を、強い力で掴まれた。

エラーラだった。

「離して、お母様！……お母様！こいつらは人間じゃない！ もう話しても無駄なのよ！」

「ああ、無駄だな。……だが、君の手を汚す価値もない」

エラーラは、静かに、しかし絶対的な力でナラを制した。

その顔は無表情だった。

だが、その黄金の瞳の奥底には、ナラの怒りを遥かに超える、深淵のような「絶望」と「断罪」の意志が渦巻いていた。

「ナラ。君のその怒りだけで、十分だ。……君が彼らのために怒ってくれた、その事実だけで、私『が』救われた」

「エラーラ……？」

エラーラは、ナラを背後に庇い、裁判長と傍聴席に向き直った。

「ガラン裁判長。そしてここにいる『権力者』の皆様」

エラーラの声は、マイクを通していないのに、法廷の隅々まで響き渡った。

それは、ただの音波ではない。

魔力が乗った、魂への直接干渉波。

「あなた方は、どうやら、想像力が欠如しているようだね？」

「当たり前だ！我々は権力側だ！弱者を気遣う必要など、あるわけがないだろう！」

裁判長がせせら笑う。

「懲役1年！いや、禁錮1ヶ月！これが最大の判決だ！執行猶予をつけてもいいくらいだがな！」

勝った、と彼らは思った。

この茶番は終わりだ。男はすぐに釈放され、また楽しい宴が始まる。

エラーラは、ふっと笑った。

それは、慈愛に満ちた、そして最高に残酷な聖母の微笑みだった。

エラーラは、両手を広げた。

その瞬間、法廷の床に巨大な魔法陣が展開された。

それは、攻撃魔法ではない。

『記憶共有』。

「言葉で分からないなら、体験していただきましょう。……私の『絶望』を。私の『痛み』を。……たっぷり、私の『10年』を、すべて」

「何をする気だ……！？」

エラーラが、指を鳴らした。

パチン。

世界が、暗転した。

「ギャアアアアアアアアアアアアアアッ！！！！」

絶叫。

法廷にいた全員の脳内に、情報の奔流が突き刺さった。

それは、映像を見るような生易しいものではない。

五感、痛覚、感情、その全てが「エラーラ・ヴェリタス」と完全に同調させられたのだ。

彼らは、体験した。

「あ、あがッ……！？ い、痛いッ！ やめろォッ！」

裁判長ガランが、白目を剥いて椅子から転げ落ちた。

彼は『自分を守ろう』と、机に頭をガンガンと打ち付け始めた。

ゴンッ！ ゴンッ！ ゴンッ！

額から血が流れるが、彼は止まらない。その痛みの方が、脳内の地獄よりマシだからだ。

傍聴席の男たちも、一斉に狂った。

その未知の恐怖と恥辱に、彼らの精神は一瞬で崩壊した。

ある男は、立ったまま失禁し、泡を吹いて痙攣した。

ある男は、持っていた高級な万年筆で、自分の爪の間をガリガリと抉り始めた。

ある男は、首を高速で微振動させながら、幼児退行して泣き叫んだ。

プライドが高ければ高いほど、その崩壊は凄惨だった。

彼らが嘲笑っていた「弱者」の立場に、強制的に引きずり降ろされたのだ。

恥と、悲しみと、そして何より「無力感」が、彼らの自我をミンチにしていく。

一方、女性たちの反応は違った。

貴族の婦人たち、女性記者、女性弁護士。

彼女たちもまた、白目を剥き、ガタガタと震え、涙を流していた。

だが、彼女たちは「発狂」しなかった。

なぜなら、彼女たちは知っていたからだ。

社会の構造的暴力と、理不尽な扱いを。

その「痛み」の延長線上に、この地獄があることを、本能的に理解していたからだ。

「……ひっ、うぅ……」

「苦しい……なんて……なんてひどい……」

彼女たちは泡を吹きながらも、エラーラの痛みに「共感」し、共に泣いていた。

それは恐怖の涙であり、同時に、レクタという絶対悪に対する、魂からの拒絶の涙でもあった。

法廷は、阿鼻叫喚の地獄絵図と化した。

たった数秒。

現実時間では数秒だが、彼らの脳内では10年以上の歳月が流れた。

終わりのない地獄のフルコース。

ナラだけが、その影響を受けずに立っていた。

彼女は、目の前の光景に戦慄した。

これが、エラーラが背負っていたもの。

あのお母さんが、一人で抱えていた闇の深さ。

「……お母様……」

ナラは、隣に立つ母を見た。

エラーラは、蒼白な顔で、しかし毅然と立っていた。

自分の傷口を広げて見せるような行為。それがどれほどの苦痛か。

それでも彼女は、やったのだ。

この愚かな世界に、「痛み」を教えるために。

術が解けた。

静寂は戻らない。

あるのは、すすり泣きと、うめき声と、異様な湿った音だけ。

ガラン裁判長は、血まみれの額で床に這いつくばり、ガタガタと震えていた。

彼のズボンは濡れ、目は虚空を彷徨っている。

ナラは、ゆっくりと裁判長の前に歩み寄った。

そして、その髪を掴んで顔を上げさせた。

「おい！テメェ！……判決は？判！決！は！どうしたんだよ！コラ！」

ナラの声は、氷のように冷たかった。

「あ……ひぃっ……！」

ガランは、ナラの顔を見て悲鳴を上げた。

彼の目には、ナラが「復讐鬼」に見えただろう。もしくは、記憶の中で、彼を救ってくれた『あの』ナラティブ・ヴェリタスと重なって見えたのかもしれない。

「た、助けて……許して……」

「あ？……あぁ？許すだぁ？」

ナラは冷笑した。

「『あんた』が許すのかぁ？ ……あの男を。なるほどだよねえ？あんたたち『も』こんな目に遭わせる元凶を。たった10年の懲役で、許していいのか？なるほどねえ。」

「い、いやだ……！ 嫌だぁぁぁッ！」

ガランは絶叫した。

想像しただけで発狂しそうだ。あいつが生きていたら、またあの地獄が始まる。

自分の家族が、自分が、あんな目に遭う。

絶対に阻止しなければならない。

権力とか、特権とか、そんなものはどうでもいい。

ただ、「恐怖」だけが彼を支配していた。

「じ、じゃあ死刑……」

「じゃあ？……『じゃあ』だとお？責任を持って言えッ！」

ガランは、喉が裂けんばかりに叫んだ。

「死刑だ！私『が』命ずる！今すぐ！殺せ！八つ裂きにしろ！魂ごと滅却させろ！二度と生まれ変われないように、存在の痕跡すら残さず消してくれぇぇぇぇッ！！」

傍聴席の男たちも、狂ったように同調した。

「殺せェ！」

「あいつは悪魔だ！」

「『俺たち』を守れ！」

先ほどまで男を擁護していた彼らが、今は我先にと極刑を求めている。

自分たちが被害者側になった途端、掌を返す。

醜い。

だが、それが現実だ。

檻の中の男は、何が起きたのか分からず、キョトンとしていた。

彼だけは、記憶共有の対象外だったからだ。

無知な悪魔。

自分が何をしたのか、何をしようとしていたのか、永遠に理解できない哀れな男。

ナラは、彼を憐れむように見つめ、そして背を向けた。

「……決定ね」

ナラは、エラーラの隣に戻った。

エラーラは、疲れ切った表情で、しかしナラに寄りかかって微笑んだ。

「……終わったな」

「ええ。……最低で、最高の裁判だったわ」

判決：『存在抹消刑』。

死刑を超えた死刑。

最大級の苦痛を与えて肉体を撃ち滅ぼし、王宮魔術師団による「魂の封印」と「因果の切断」を行い、現世に存在させずに、無の空間で永久に苦痛や、侮蔑や、後悔や、喪失を継続させて苦しめさせ続け、二度と転生すら許さない、この国における最大級の極刑。冗談としか思えないほどに、倫理に反している。もはや死刑ではなく、死後も続く、拷問。この世界で司法に携わるものは、この極刑を疑似体感する。半数は廃人になるか、即死する。

ついに、歴史上初めて『存在抹消刑』が確定「してしまった」。

それは、『恐怖』の二文字だった。

司法がついに、一線を越えてしまったのだ。

法廷に、拍手はなかった。

ただ、深い恐怖と、疲労と、そして「助かった」……というよりは「まだ何故か生きてしまっている」という後ろ向きな安堵のため息だけが満ちていた。

ナラとエラーラは、出口へと向かった。

扉を開けると、外には眩しいほどの太陽が輝いていた。

二人は、光の中へと歩き出した。

未来は変わった。

痛みを知った世界は、もう二度と、あのような怪物を生み出すことはないだろう。

「……帰ろう、お母様。ケンジさんのカレーが待ってるわ」

「ああ。……今日は激辛にしてもらおうか。なにせ、刺激が足りない」　

「し、刺激？ このマッドサイエンティスト！」

ナラが呆れたように笑い、私の腕を小突く。

その温かさに、私はふと立ち止まり、振り返った。

裁判所の重厚な扉の向こうには、今まさに断罪された過去がある。

そして、私の脳裏には、これから語られるべき、あの。忌まわしき「過去」が蘇っていた。

「どうしたの？ お母様」

ナラが怪訝そうに私の顔を覗き込む。

「いや、なんでもないよ。……ただ、少し昔のことを思い出していただけだ」

私は微笑み、再び歩き出した。

そう、これは記録されなければならない。

未来を変えるために私たちが駆け抜けた、あの血と汗と涙の日々を。

あの日、あの雨の夜に、私があの男と出会った時から始まった、全ての物語を。