ナラティブ・ヴェリタス

介入のない孤独

第2話：勝ち逃げする死者！

アパートの一室。

そこには、薄汚れた中年男がいた。

男は、祭壇のようなテーブルに、ヴォルグたちの写真と、血のついた遺品を並べて、薄ら笑いを浮かべていた。

「みーつけた！！」

リオンがドアを蹴破り、飛び込んだ。

「やっぱり教団じゃない！ ただのコソ泥崩れじゃないか！よくもヴォルグたちをやってくれたな！僕が成敗してやる！」

男は驚愕して振り返った。その目は、復讐鬼特有の濁った光を宿していた。

「……貴様、よくここがわかったな。警察も、あの賢者エラーラですら、我が偽装に騙されていたというのに」

「当たり前だ！ 僕の直感は世界一なんだよ！さあ吐け！ なぜ彼らを殺した！ザルサスの復讐か！？ 世界征服の邪魔だったからか！？」

リオンは杖を構え、男を尋問した。

男は、ふん、と鼻で笑った。

「ザルサス？ 世界征服？……くだらん。そんな大層な理由なわけがないだろう」

男は、祭壇に飾られた一枚の古びた写真を指差した。

それは、１年半前、ザルサス教団を壊滅させた直後の「凱旋パレード」の写真だった。

ヴォルグ、セレス、ラピスの３人が、群衆に手を振り、笑顔で紙吹雪を浴びている。

「こいつらはな……俺の『焼きそば』を台無しにしたんだ」

「……は？」

リオンの手が止まる。

「や、焼きそば……？」

「そうだ！ あの日、俺はパレードの屋台で、なけなしの金で『特製焼きそば』を買ったんだ！それを楽しみにしていた！ 唯一の楽しみだった！なのに……こいつらが、パレードの山車の上から、景気良く『記念品』のボールを投げやがった！そのボールが……俺の焼きそばに直撃して、地面に落ちたんだよ！」

男は目を血走らせて叫んだ。

「俺の焼きそばは泥まみれになった！なのにこいつらは、俺の方を見て笑っていた！ 手を振っていた！『ごめんね』の一言もなかった！英雄気取りで……俺のささやかな幸せを踏みにじりやがったんだ！」

リオンは絶句した。

言葉が出なかった。

あまりの……あまりのくだらなさに、目眩がした。

「そ……そんなことのために……？たかが焼きそば一つで……ヴォルグたちを殺したのか！？彼らは世界を救ったんだぞ！きっとボールが当たったことなんて気づいてなかっただけだ！そんな……そんな、どうでもいい理由で……！！」

「どうでもよくない！！ 俺にとっては世界の終わりだったんだよ！！」

男が絶叫する。

「英雄なら何をしてもいいのか？」

「…そ、それは……」

「英雄なら、何をしても、いいのか？……俺の恨みは俺だけのものだ！誰にも否定はさせん！」

リオンの全身が怒りで震えた。

「ふざけるな……ふざけるなよッ！そんな理由で死んだヴォルグたちが……あまりにも不憫すぎるだろうがぁぁぁッ！！」

リオンは杖を振りかざした。

しかし、その激昂こそが、男の狙いだった。

「隙だらけだ。」

男は懐から一本の短剣を取り出した。

それは、闇市で買ったザルサスの遺物、『魔殺しの刃』。

魔力を帯びた結界を無効化し、肉体を腐食させる呪いの武器。

男が突っ込んでくる。

リオンは反射的に防御障壁を展開した。

「無駄だ！僕のバリアはせ……」

嫌な音がした。

男の短剣は、リオンの自慢の障壁を紙のように切り裂き、その小さな腹部に深々と突き刺さった。

「……え？」

リオンの目が点になる。

熱い。痛い。寒い。

腹から、信じられない量の血が溢れ出してくる。

「あ……が……？」

男は短剣をねじ込み、リオンを蹴り飛ばした。

「魔法使いが、接近戦で勝てると思ったか？お前も、俺の恨みの糧になれ」

男は短剣を抜き、窓から逃走した。

リオンは、血の海の中に崩れ落ちた。

「……くそ……ったれ……」

リオンは、床を這った。

傷口を押さえる手が震える。血が止まらない。

魔力が急速に霧散していく。

『魔殺しの刃』の毒が、リオンの体内の魔力回路をズタズタに食い荒らしていた。

（痛い……痛いよ……。死ぬ……僕、死ぬのか……？）

１年前、エラーラを蘇生させた時。

リオンは代償として、自身の「魂の予備領域」と「自己再生能力」を全てエラーラに移植してしまった。

だから、今のリオンには「蘇生」が効かない。

回復魔法も受け付けない。

一度きりの命。それを、彼はここで使い果たしてしまったのだ。

「……電話……エラーラに……」

血まみれの手で、ポケットの端末を取り出す。

『エラーラ』の文字。

通話ボタンを押す。

『……ツーツー……ツーツー……』

繋がらない。

エラーラは今、地下水道の最深部――圏外エリアにいる。

存在しない敵を追いかけて。

僕が正しかったのに。僕の話を聞いてくれなかったのに。

「……あはは。……バカだなぁ、エラーラ……。そっちには……何もいないのに……」

リオンの視界が霞んでいく。

後悔が押し寄せる。

なんで一人で来たんだろう。

なんで喧嘩したまま別れちゃったんだろう。

もっと素直に、「一緒に来て」って言えばよかった。

「僕が正しい」なんて証明、命より大事なことじゃなかったのに。

犯人の動機があまりにも下らなくて、ヴォルグたちの死があまりにも理不尽で、涙が出てくる。

でも、それを伝える相手も、もういない。

「……会いたいなぁ……。最後に……もう一回……喧嘩したかったなぁ……」

リオンは、薄れゆく意識の中で、最後の力を振り絞った。

・・・・・・・・・・

数時間後。

地下水道の捜索を終えたエラーラとナラは、徒労感と共に地上に戻ってきた。

「……何もなかった。罠ですらなかった。ただの廃墟だ」

エラーラが珍しく苛立ちを見せる。

「私の論理が間違っていたというのか？ 魔力痕跡は完璧だったのに」

その時、カレル警部から通信が入った。

『……エラーラ。落ち着いて聞いてくれ。スラム街のアパートで、通報があった。現場から……リオンの生体反応が消失した』

「何だと？」

エラーラの心臓が早鐘を打つ。

消失。それは死を意味する言葉だ。

嫌な予感がする。１年前の、あの日のような予感が。

「ナラ！ 急ぐぞ！」

二人は全速力で現場へ向かった。

アパートは、静まり返っていた。

警察の規制線を強引に突破し、エラーラは部屋に飛び込んだ。

「リオン！！」

そこには、地獄があった。

部屋中が血まみれで、祭壇のようなテーブルにはヴォルグたちの写真。

そしてその中心に、小さな体が仰向けに倒れていた。

髪は血で赤く染まり、その瞳は虚空を見つめたまま動かない。

腹部には、致命的な刺し傷。

既に、冷たくなっていた。

「……嘘だ」

エラーラは膝から崩れ落ちた。

震える手で、リオンの頬に触れる。冷たい。あまりにも冷たい。

「リオン……？ 起きろ。冗談はやめろ。おい、勝手に死ぬな。お前は私を生き返らせたんだぞ。自分が死んでどうする……！」

エラーラは必死に蘇生魔法をかけようとする。

しかし、反応がない。

リオンの魂の器は、１年前にエラーラを救うために壊れてしまっていたからだ。

その事実は、エラーラ自身が一番よく知っていた。

「なんで……なんで蘇生できないんだ！私の計算では……くそっ！ くそっ！！」

ナラが、悲痛な面持ちでエラーラの肩を抱く。

「お母様……もう……」

エラーラの視線が、リオンの指先に落ちた。

彼は、最後の力で、床に文字を遺していた。

犯人の特徴でも、逃走経路でもない。

彼らしい、あまりにも彼らしい、子供じみた勝利宣言。

『　僕　の　勝　ち　！　』

その横に、リオンの魔力でマーキングされた地図と、犯人のくだらない動機を記したメモが残されていた。

『犯人は焼きそばを恨んだ男。ザルサス関係なし。僕の直感が正解！』

「……はは」

エラーラから、乾いた笑いが漏れた。

「……そうか。お前の勝ちか。お前の直感が正しかった。私の論理は間違っていた。ザルサスなんて関係なかった。お前の言った通りだ……」

エラーラは、リオンの冷たい手を握りしめ、額を押し付けた。

１年前の記憶が蘇る。

あの時は、リオンが泣いていた。エラーラの亡骸にすがりついて。

今度は、エラーラが泣いている。

「……勝って……死ぬ馬鹿がどこにいる……。これじゃあ……私が負けたままで……再戦もできないじゃないか……」

いつも冷静なエラーラの瞳から、大粒の涙が溢れ出した。

１年前、リオンが流した涙と同じ温度の涙が、リオンの頬を濡らす。

「ごめん……リオン……。話を聞かなくて……ごめん……」

天才科学者の慟哭が、雨音の消えた部屋に響き渡った。

犯人の男は、その日のうちに逮捕された。

リオンが命がけで残した魔力マーキングが、逃走した男の居場所を完璧に示していたからだ。

男は「俺の焼きそばが……」とうわ言のように繰り返していたが、その姿は哀れなほどに小さかった。

そんな男に、ヴォルグも、セレスも、ラピスも、そしてリオンも殺されたのだ。

現実は、映画のように劇的ではない。残酷なまでに、くだらなく、あっけない。

数日後。

雨上がりの丘に、４つの新しい墓標が並んだ。

ヴォルグ、セレス、ラピス。そして、リオン。

エラーラは、リオンの墓の前に立っていた。

彼女の手には、リオンが生前「完成したら見せてやる」と言っていた、新型魔導エンジンの設計図が握られていた。

それは、直感だけで描かれた、エラーラがいなければ完成しない、未完の地図だった。

「……リオン。お前は私の半分だった。論理と直感。静寂と喧騒。氷と炎。二つで一つだったんだ」

エラーラは設計図を墓前に置いた。

「この続きは、私が書く。お前の直感が描いた夢を、私の論理で形にする。……それが、私の贖罪だ」

ナラが傘を閉じる。雨は上がっていた。

「行きましょう、お母様。彼はもう、どこへも行かない。ここでずっと、あんたのことを見てるわ」

「ああ」

エラーラは涙を拭い、顔を上げた。

その瞳には、かつての冷徹さの中に、リオンから受け継いだ「熱」が宿っていた。

「……見ていろよ、リオン。私はもう二度と、間違えない」

天才科学者は歩き出す。

その背中には、目に見えない小さな「相棒」の魂が、しっかりと寄り添っているようだった。