165/222

第6話：過激派の爆弾と、隠密の探偵！

「……行けない」

獣医院の二階。

エラーラ・ヴェリタスは、実験台に突っ伏して、この世の終わりのような声を上げた。

「なんでですの？お母様」

ナラティブ・ヴェリタスは、紅茶を飲みながら怪訝な顔をした。

普段なら「科学の進歩のためだ！」と率先して危険に飛び込む母が、今回は依頼を受ける前から縮こまっている。

「今回のターゲット……過激派組織『鉄の爪』が開発した、新型魔導ミサイルの破壊任務だがね。……奴らは、とんでもない防衛システムを導入しているのだよ」

エラーラは、魔導端末の画面を指差した。

「『対・賢者用起爆装置』だ」

「はぁ？」

「つまりだね、私が半径5キロ以内に近づいた時点で、私の膨大すぎる魔力を感知して、ミサイルが自動的にドカンだ。……私が現場に行けば、即座にゲームオーバーなのだよ！」

エラーラは頭を抱えた。

最強の魔法使いであるがゆえの、皮肉な弱点。彼女自身が「歩く起爆スイッチ」になってしまうのだ。

「なるほど。……要するに、今回はお母様抜きでやれと？」

「すまない、ナラ君。……だが、代わりの専門家を用意した。王宮諜報部から派遣された、超エリート・スパイだ」

その時、窓の外から気配もなく一人の男が現れた。

黒いボディスーツに身を包み、サングラスをかけた男。

コードネーム・ジョウヤク。

「……潜入任務のスペシャリストです」

ジョウヤクは抑揚のない声で挨拶した。

「頼りになりそうですわね。……じゃあ、さっさと済ませましょうか」

ナラは立ち上がった。

今回は物理と潜入のコンビだ。楽勝だろう。

……と、その時は思っていた。

・・・・・・・・・・

敵のアジトは、山岳地帯の地下要塞だった。

ナラとジョウヤクは、闇に紛れてフェンスに近づいた。

「……行くわよ」

ナラがフェンスを蹴り破ろうとした、その時。

「待て」

ジョウヤクがナラの腕を掴んだ。

「何よ？」

「そこは『立ち入り禁止』の看板がある。……不法侵入になる」

「……は？」

ナラは耳を疑った。

こいつ、本当にスパイだよな……？

「正規の手続きを踏むべきだ。……正面ゲートから、取材許可を申請しよう」

「バカじゃあないの！？殺されるわよ！」

「殺されたら、それは向こうの『国際法違反』だ。我々に正義がある」

ジョウヤクは真顔だった。

こいつは、スパイのくせに「法を守る」ことに命を懸けている狂人だったのだ。

「……面倒くさい男」

ナラは強引にフェンスを破り、中に侵入した。

「ああっ！器物損壊罪だ！」

ジョウヤクが慌ててついてくる。

基地の内部。

見回りの兵士が二人、歩いてくる。

「やるわよ」

ナラが鉄扇を構える。

「待て。……宣戦布告をしていない」

ジョウヤクが前に出た。

そして、兵士に向かって大声で叫んだ。

「おい君たち！我々は中立国の諜報員だ！今から君たちを制圧する！抵抗するなら国際条約に基づき……」

「敵だーッ！！」

兵士が即座に発砲する。

「危ないッ！」

ナラがジョウヤクを蹴り飛ばし、銃弾を鉄扇で弾く。

「あんた、バカでしょう！？スパイが名乗り上げてどうすんのよ！」

「奇襲攻撃は卑怯だ。……騎士道精神にも反する」

「スパイに騎士道なんて求めてませんわ！」

ナラは兵士の懐に入り、顎を砕いて気絶させた。

もう一人がナイフを抜く。

「撃て、ジョウヤク！麻酔銃を持ってるでしょ！」

「撃てない」

ジョウヤクは銃を構えたまま動かない。

「なぜ！？」

「相手はナイフだ。こちらは銃。……『過剰防衛』になる恐れがある。正当防衛の要件を満たすには、彼が私を刺した後に……」

「死ぬわよッ！！」

ナラは、もう一人の兵士も回し蹴りで沈めた。

「……はぁ、はぁ。……あんた、何しに来たの？」

「監視だ。……君が法を犯さないように」

「…………」

ナラは、こいつを敵と一緒に埋めてしまいたくなった。

だが、ミサイル発射まで時間がない。

「……ついて来なさい。余計なことはしないで！」

・・・・・・・・・・

最深部、コントロールルーム。

そこには、巨大なミサイルが鎮座していた。

発射カウントダウンが進んでいる。あと10分。

部屋には、敵の将軍と、数十人の武装兵が待ち構えていた。

「よく来たな、ネズミども。……ここで死ね！」

将軍が号令をかける。

「お母様がいないと、広範囲攻撃ができなくて不便ですわね……」

ナラは鉄扇を構えた。

多勢に無勢。だが、やるしかない。

「ジョウヤク！端末をハッキングして！ミサイルを止めるのよ！」

ナラが敵陣に突っ込む。

「ごめんあそばせぇぇぇッ！！」

兵士たちをなぎ倒しながら、ジョウヤクのための道を切り開く。

ジョウヤクは、制御端末の前についた。

画面には「パスワードを入力してください」の文字。

「早く！解析ソフトを使って！」

ナラが叫ぶ。

だが、ジョウヤクはキーボードに触れようとしなかった。

「……できない」

「はぁ！？」

「他人のパスワードを無断で突破するのは、『不正アクセス禁止法』違反だ。……これは犯罪だ」

「ミサイル撃たれる方が大犯罪でしょうが！！」

「法に大小はない。……悪を倒すために悪を行えば、我々もテロリストと同じだ」

「この……石頭ッ！！」

ナラは、敵の剣を受け流しながら絶叫した。

こいつはダメだ。役に立たないどころか、邪魔だ。

「ええい！だったら物理で止めるまでよ！」

ナラは、敵兵を足場にして跳躍した。

狙うは、将軍が持っている「発射スイッチ」。

「死ね、小娘！」

将軍が魔導砲を撃ってくる。

ナラは空中で体をひねり、魔弾を回避。

そのまま将軍の顔面に、飛び膝蹴りを叩き込んだ。

「ぐはっ！？」

将軍が吹っ飛ぶ。スイッチが手から離れ、宙を舞う。

ナラはそれをキャッチ――しようとしたが、流れ弾がスイッチに当たり、壁際へ弾き飛ばされた。

「……しまった！」

スイッチは、壊れていなかった。

赤く点滅している。

そして、それを拾い上げたのは――ジョウヤクだった。

「よこしなさい！止めるのよ！」

ナラが叫ぶ。

だが、ジョウヤクはスイッチを持ったまま、首を横に振った。

「私には、止める権限がない」

「……はい？」

「これは敵国の所有物だ。……勝手に操作すれば『器物損壊』あるいは『威力業務妨害』になる。……所有権の侵害だ」

「あんた、どこの国のスパイよッ！！」

「私は法の番人だ。……たとえ世界が滅ぼうとも、法は守らねばならない」

ジョウヤクは、スイッチを将軍に返そうと差し出した。

「落としましたよ。」

「あ、ああ……ありがとう……？」

将軍も困惑している。

ナラの中で、何かが切れた音がした。

敵も味方も関係ない。

この場の全員、まとめて教育的指導だ。

「……いい加減になさいッ！！」

ナラは、将軍とジョウヤクの間に割って入った。

そして、ジョウヤクの手首をねじり上げ、スイッチを奪い取った。

「法？手続き？ ……そんなもん、生きててナンボでしょうが！」

ナラは、スイッチを床に置き、ヒールで踏み砕いた。

「ああっ！？器物損壊！」

「貴様！我が軍の資産を！」

「うるさいわね！」

ナラは、ジョウヤクの胸ぐらを掴んだ。

「あんたの正義は、ただの『思考停止』よ！ ……目の前の命より大事なルールなんて、この世に一つもないわ！」

ナラは、ジョウヤクを将軍に向かって投げ飛ばした。

「二人で仲良く反省房に行きなさい！」

二人が重なって倒れる。

だが、カウントダウンは止まらない。

スイッチは破壊したが、自動発射シークエンスに入っていたのだ。

「くっ……！止められないの！？」

ナラが端末を殴るが、反応しない。

「……ふっ」

倒れていたジョウヤクが、眼鏡を直して立ち上がった。

「諦めるのは早い」

「何よ！パスワードも解けないくせに！」

「ハッキングは違法だ。……だが」

ジョウヤクは、懐からスマートフォンを取り出した。

「『通報』は、市民の義務だ」

「通報？」

『3、2、1……発射』

ミサイルのエンジンが点火する。

轟音が響き、基地全体が震える。

「終わりだ……！」

ナラが身構える。

だが。

ミサイルの噴射が、唐突に消えた。

発射サイロの天井も開かない。

基地内の照明が落ち、非常灯の赤色だけになる。

「……え？」

将軍が呆然とする。

「停電……？なぜだ！自家発電があるはずだ！」

ジョウヤクが、魔導端末の画面をナラに見せた。

「……電気を、止めた」

「は？」

「昨日、この基地の管轄である電力会社と、地元自治体に『匿名通報』を入れておいた」

ジョウヤクは淡々と説明した。

「この基地の地下施設は、建築基準法違反だ。さらに、高圧電流の違法な引き込みと、環境保護条例に違反する有害物質の垂れ流しがある……とね」

彼はニヤリと笑った。

「……」

ナラは絶句した。

ハッキングでも、破壊工作でもない。

「行政指導」と「停電」で、ミサイルを止めたのだ。

「……な、なんと地味な……」

「法は絶対だ。……テロリストだろうが軍隊だろうが、料金未払いの施設に電気は送られない」

ジョウヤクは、敬礼を決めた。

「コンプライアンスの勝利だ」

「……うわぁ」

ナラは、脱力した。

勝った。勝ったけれど、全くスッキリしない。

敵の将軍も、「電気代……」と呟いて膝をついている。

「……ま、いいわ。結果オーライね」

ナラは、ジョウヤクの背中をバンと叩いた。

「あんた、最高に面倒くさいけど……一流の『事務屋』だわ」

「褒め言葉として受け取っておく。……ただし、君の暴行罪については後で請求書を……」

「うるさい！」

ナラは、ジョウヤクの脛を蹴った。

・・・・・・・・・・

帰還後。

「おお！おかえりナラ君！無事だったかね？」

エラーラが、心配そうに出迎えた。

「ええ、無事ですわ。……精神的にはボロボロですけれど」

ナラは、ソファに倒れ込んだ。

ジョウヤクは、玄関先で「靴を揃えるマナー」についてゴウ少年に説教をしている。

「報告は聞いたよ。……電気を止めてミサイルを防ぐとは。盲点だったねぇ」

ナラは苦笑した。

ルールを守ることも大事だ。

でも、それを超えたところにある「温かさ」や「無茶」こそが、人生を豊かにするのだと、彼女は知っている。

外では、ジョウヤクがカレル警部に「駐車違反の取り締まり強化」について熱弁を振るっていた。

平和だ。

少し面倒くさいけれど、愛すべき世界。

ヴェリタス探偵事務所。

そこは、法では裁けない、けれど人間臭い事件を、愛と暴力と、たまにコンプライアンスで解決する場所なのだ。