ナラティブ・ヴェリタス

ナラティブ・ヴェリタス短編集２ 正論の悪夢篇

第3話：悪の真実と、正義の嘘！

王都の裁判所は、重苦しい空気に包まれていた。

被告人席に座っているのは、獣人の少年・カイ。

彼は怯えたように耳を伏せ、震えている。

容疑は、貴族の屋敷からの窃盗。盗まれたのは、国宝級の魔導アーティファクト「時詠みの懐中時計」。

傍聴席の最前列。

漆黒のドレススーツを着たナラティブ・ヴェリタスは、隣に座る古着の少女――情報屋のルルに小声で話しかけた。

「……ねえ、ルル。あの弁護士、評判はどうなの？」

ルルは、フードを目深に被り、小刻みに震えながら答えた。

「あ、あう……。彼……マサナオ弁護士は……『無敗の法廷魔術師』って呼ばれてて……。でも、裏でのあだ名は……『死神』です……」

「死神？ 弁護士が？」

「はい……。彼の依頼人は……みんな、社会的に死ぬか、物理的に死刑になるか……どっちかだって……」

法廷の中央に立つ男、マサナオ。

彼は、純白のスーツに身を包み、糸目でにこやかに微笑んでいた。

その雰囲気は、聖職者のように清廉潔白に見える。

「では、審理を再開します」

裁判長が告げる。

マサナオが、優雅に一礼した。

「裁判長。……私は、真実を追求するためにここにいます。依頼人の利益？ いえいえ、そんな俗なものより、『真実』こそが法廷の光ではありませんか」

マサナオは、自分の依頼人であるカイの方を向いた。

「カイ君。……君は『やっていない』と言いましたね？」

「は、はい！ 僕は盗んでません！ 屋敷に入ったこともありません！」

カイが必死に叫ぶ。

「ふむ。……嘘はいけませんねぇ」

マサナオは、懐から一枚の魔法写真を取り出した。

「これは、事件当夜の防犯カメラの映像です。……ほら、君が屋敷の裏口から侵入している姿が、バッチリ映っていますよ？」

傍聴席がどよめく。

検察側ではなく、弁護側が被告人の不利になる証拠を出してきたのだ。

「え……あ……」

カイの顔色が青ざめる。

「嘘つきは泥棒の始まり、と言います。……不法侵入をした時点で、君はもう『罪人』だ。さあ、正直に言いなさい。時計も盗みましたね？」

「ち、違います！ 入ったのは本当だけど、盗んでない！ お腹が空いて、ゴミ箱の残飯を漁ろうとしただけで……！」

「おやおや。まだ嘘を重ねますか」

マサナオは、悲しげに首を振った。

「不法侵入を隠そうとした人間が、窃盗をしていないという言葉を、誰が信じますか？」

「なっ……！？」

ナラは椅子から立ち上がりかけた。

何だこいつは。

弁護士じゃない。これは、ただの「断罪者」だ。

依頼人を守る気など更々ない。自分の潔癖な正義感を満たすためだけに、少年を生贄に捧げている。

「……ひどい。あの子、本当にやってない目をしてるのに……」

ルルが涙目で呟く。

「ええ。……三流以下の、クソ芝居ですわ」

ナラは、鉄扇を強く握りしめた。

「行くわよ、ルル。……この茶番、あたしたちがひっくり返すわよ」

休廷時間。

ナラとルルは、裁判所の外へ出た。

陽だまり獣医院のエラーラに通信を入れる。

『ふむ。状況は理解したよナラ君。……マサナオ弁護士か。彼の脳波パターンは興味深い。「嘘」に対する生理的嫌悪感が異常に高く、脳の報酬系が「真実の暴露」に直結しているようだ』

「病気ですわね。……お母様、あいつを黙らせる物理的な道具はありますの？」

『あるにはあるが……法廷で使えば君が捕まるよ。証拠だ。少年が「盗んでいない」という証拠が必要だ』

「証拠、ねぇ……」

ナラは、隣で体育座りをしているルルを見下ろした。

「出番よ、引きこもり」

「ひぃっ！？ わ、私ですか！？」

「あんたの情報網で、あの屋敷の裏の裏まで洗いざらい調べなさい。……あそこの貴族、キナ臭い匂いがプンプンしますもの」

「む、無理ですぅ……！リアル捜査なんて……」

「あら、そう」

ナラは、ルルの顔の横に、パンッと手をついて壁ドンした。

「じゃあ、あたしと『二人きりで』愛の説教部屋に行きましょうか？ ……朝まで逃がしませんわよ？」

至近距離で見つめるナラの美しい顔。そして、圧倒的な圧。

ルルは顔を真っ赤にして、湯気を吹いた。

「や、やりますぅぅぅ！ やらせてくださいぃぃぃ！」

「よろしい」

ルルは震える手で魔導端末を取り出し、高速でキーボードを叩き始めた。

彼女の特技は「電子の海への潜航」。

あらゆるセキュリティをすり抜け、隠された真実を暴き出す、天才的なハッカーなのだ。

「……あ、ありました。……え、これ……」

数分後。

ルルの手が止まった。

画面に映し出されていたのは、盗まれたはずの「懐中時計」が、闇オークションに出品されている履歴だった。

出品者は――被害者であるはずの貴族本人。

「……保険金詐欺ね」

ナラが冷たく笑う。

「借金返済のために自分で売って、罪をあの少年に擦り付けたんだわ」

「さ、最低です……」

「ええ。……でも、これでカードは揃ったわ」

ナラは、ルルの頭をワシャワシャと撫でた。

「よくやったわ、相棒。……さあ、殴り込み（カチコミ）の時間よ！」

「あうぅ……髪が……。でも、えへへ……」

ルルは照れくさそうに笑った。

審理再開。

法廷の空気は、完全に「有罪」へと傾いていた。

マサナオは、もはや検察官以上にカイを追い詰めていた。

「君は貧しい。だから盗んだ。論理的ですね？」

「違います……！」

「嘘はいけません。君の人生は嘘で塗り固められている。ここで罪を認め、刑務所で罪を償うことこそが、君にとっての『救い』なのです」

マサナオの瞳は、狂気的なほど澄んでいた。

彼は本気でそう思っているのだ。

嘘をついてシャバにいるより、真実を認めて処刑される方が幸福だと。

カイは泣き崩れた。

「僕が……僕がやりました……」

心を折られ、やっていない罪を認めさせられようとしていた。

「異議ありッ！！」

轟音と共に、法廷の扉が蹴り開けられた。

「な、何だ！？」

裁判長が驚く。

入ってきたのは、漆黒のドレススーツの美女と、古着の少女。

「ごめんあそばせ。……三流の脚本家さんたち」

ナラティブ・ヴェリタスは、コツコツとヒールを鳴らして、証言台へと歩み寄った。

「誰だ君は！ 退廷しなさい！」

「あたしはナラティブ・ヴェリタス。……通りすがりの『正義の味方』ですわ」

ナラは、マサナオの前に立った。

身長差はあるが、その気迫はマサナオを圧倒していた。

「あんた、弁護士なんでしょ？ ……依頼人を守るのが仕事じゃなくて？」

「私は『真実』を守るのが仕事です。嘘つきを守る義務はありません」

マサナオは涼しい顔で答える。

「そう。……じゃあ、これを見ても同じことが言えるかしら？」

ナラは合図を送った。

ルルが、震える手で魔導端末を裁判所のスクリーンに接続する。

「え、えいっ……！」

画面に映し出されたのは、闇オークションの取引履歴と、貴族が時計を業者に渡している監視カメラの映像だった。

「なっ……！？」

傍聴席にいた被害者の貴族が、顔面蒼白になって立ち上がる。

「あらあら。……盗まれたはずの時計を、ご本人が売ってらっしゃいますわね？」

ナラは、貴族を指差して嘲笑った。

「これはどういうことですの？ ……マサナオ先生？」

マサナオの表情が、初めて凍りついた。

彼は映像を凝視し、そして貴族の方を向いた。

「……貴方、嘘をつきましたね？」

その声は、絶対零度のように冷たかった。

「私に『盗まれた』と言ったのは、嘘だったのですか？」

「い、いや、これは……その……」

貴族がしどろもどろになる。

「許せない……。神聖なる法廷を、嘘で汚すなど……！」

マサナオの中で、何かが壊れた。

彼はカイへの追及を止め、今度は全力で貴族を攻撃し始めた。

「裁判長！ この男は詐欺師です！ 虚偽告訴罪、詐欺罪、証拠偽造……。ありとあらゆる罪で告発します！ 徹底的に！ 完膚なきまでに！」

マサナオの舌鋒は鋭かった。

貴族は弁明の余地もなく、その場で逮捕された。

カイへの疑いは晴れた。

……はずだった。

「さて、カイ君」

マサナオは、再びカイの方を向いた。

「君の窃盗の疑いは晴れました。……ですが、不法侵入の事実は消えません」

「えっ……？」

「君は嘘をついた。『入っていない』と嘘をついた。……その罪は、償わなければなりませんね？」

マサナオは、裁判長に進言した。

「窃盗は無罪ですが、住居侵入罪については厳罰を求めます。彼は反省の色がなく、法廷で嘘をつきました。実刑が妥当です」

「……はぁ！？」

ナラは、開いた口が塞がらなかった。

この男、どこまで融通が利かないんだ。

無実の子供を、些細な罪で刑務所に送り込もうとしている。

「あんた……バカなの？」

ナラは、マサナオの胸ぐらを掴んだ。

「あの子はね、怖かったのよ！ 貴族に捕まったら殺されると思って、必死に嘘をついたの！ ……生きるための嘘を、あんたは罪だって言うの！？」

「法は感情を考慮しません。嘘は嘘です」

マサナオは、ナラの手を払いのけた。

「私は『無垢なる弁護人』。……一点の曇りもない真実だけが、人を救うのです」

「……そう」

ナラは、ため息をついた。

そして、鉄扇を懐から取り出した。

「言葉が通じないなら……身体に教えて差し上げますわ」

「暴力ですか？ 公務執行妨害で……」

「うるさいわねッ！！」

ナラの鉄扇が、マサナオの脳天を直撃した。

彼は白目を剥き、スローモーションで床に倒れた。

「きゃああっ！ ナラさん！？」

ルルが悲鳴を上げる。

「裁判長！」

ナラは、気絶したマサナオを踏み越えて、裁判長席に詰め寄った。

「あの子は無罪！ 執行猶予！ お説教だけで十分！ ……文句ある！？」

ナラの背後に、守護霊のような殺気が立ち昇る。

裁判長はガクガクと頷いた。

「は、はい！ 執行猶予！ 即時釈放！」

閉廷の木槌が鳴った。

カイは泣きながらナラに抱きついた。

「ありがとう……お姉ちゃん……！」

「いいのよ。……これからは、ゴミ箱じゃなくて、ウチの食堂に来なさい。お皿洗いを手伝ってくれたら、ご飯くらい食べさせてあげるから」

ナラはカイの頭を撫でた。

裁判所の外。

夕陽が街を赤く染めている。

「……疲れましたわ」

ナラは伸びをした。

隣では、ルルがへたり込んでいる。

「し、心臓が止まるかと思いました……。もう帰りたいです……」

「よくやったわよ、ルル。あんたのおかげで助かったわ」

「えっ？ あ、ありがとうございます……」

「あんた、意外とやるじゃない。……また頼むわよ、相棒」

ナラがウィンクすると、ルルは顔を真っ赤にして、フードを深く被った。

「うぅ……。調子狂うなぁ……」

そこへ、頭に包帯を巻いたマサナオが、フラフラと歩いてきた。

「……貴女方ですね。私を殴ったのは」

「あら、生きてましたの？ 頑丈ですわね」

「傷害罪で訴えることもできますが……今回は見逃しましょう」

マサナオは、眼鏡を直した。

「貴女が提示した証拠のおかげで、貴族の嘘を暴くことができました。……真実に貢献した点だけは、評価します」

「……ふん。素直じゃないわね」

「私は常に素直ですよ。……それでは」

マサナオは一礼して去っていった。

背筋を伸ばし、一分の隙もなく。

彼はこれからも、その狂った正義感で、多くの人を裁き、そして救い続けるのだろう。

「……変な男」

「ですね……」

ナラとルルは顔を見合わせ、苦笑した。

「さあ、帰りましょう！ 今日はお母様に、特大のハンバーグを作らせますわよ！」

「あ、私もご相伴にあずかっていいですか……？」

「もちろんよ。……働かざる者食うべからずだけど、今日は特別ね」

二人の影が、夕陽に長く伸びる。

不条理な世界で、嘘と真実が交錯する。