第2話：見苦しい鼠の侵略！
広場の中央。
無数の死体と、まだ息のある負傷者たちが積み重なった山の上で。
一人の男が立ち上がった。
アグリー・ワン(見苦しいネズミ)と名乗る彼は、右手に聖書、左手に銃、背中に環境保護の旗を背負い、口には愛国者のマスク、足にはリベラルのスニーカーを履いていた。
服装だけではない。彼の脳内では、王都中のあらゆる過激思想が融合し、一つの「答え」に達していた。
男は、大音量の拡声器で演説を始めた。
『民衆よ！聞け！我は到達した！』
彼の声は、歓喜に震えていた。
『右も左も、神も科学も、全ては争いの種だ！ ならば、争いをなくす唯一の方法とは何か！？』
群衆が、血走った目で彼を見上げる。
男は、恍惚とした表情で、狂気の結論を叫んだ。
『全人類が、被害者になればいいのだ！！』
『加害者がいるから争いが起きる！ならば、全員が「私は可哀想だ」「私は傷ついた」と叫び、互いに互いを攻撃し続ければ、世界は「被害者」だけで埋め尽くされる！ 誰もが弱者！ 誰もが正義！ これぞ完全なる平等！ 被害者デモクラシーの完成だ！』
狂っている。
だが、広場の群衆は、その言葉に熱狂した。
「そうだ！ 俺は被害者だ！」
「私の方が可哀想だ！」
「僕を傷つけた世界が悪い！」
彼らは武器を手に取り、無差別に隣人を殴り始めた。
殴りながら叫ぶ。「痛い！ 殴った手が痛い！ お前の顔が硬いせいだ！ 謝れ！」
刺しながら叫ぶ。「怖い！ 返り血が怖い！ お前が血を流すから僕がトラウマを負った！ 賠償しろ！」
加害行為を行えば行うほど、彼らは自分が「被害者」であるという確信を深めていく。
「自分は正しい」「自分は傷ついている」「だから何をしても許される」。
その無敵の論理が、王都を埋め尽くした。
ナラは、鉄扇を握りしめた手が白くなるのを感じた。
怒りではない。恐怖でもない。
底知れぬ「虚無」への戦慄。
「……何よ、これ」
ナラは呟いた。
「これが、あんたたちの守りたかった『物語』なの？ 自分の都合のいいように解釈して、他人を悪者に仕立て上げて、自分だけが安全圏で泣き喚く……。そんなの、赤ちゃんの夜泣き以下じゃない！」
エラーラが、つまらなそうに言った。
「幼児退行だよ、ナラ。複雑な社会に耐えられなくなった脳が、最も原始的な『不快＝敵』という反応に逃げ込んだんだ。……さて、どうする？ この巨大な託児所（地獄）を」
ナラは、演説を続ける男を見据えた。
彼は今、この狂った世界で最も支持される「カリスマ」となっていた。
彼を倒せば、この熱狂は止まるのか？ いや、別の誰かが「あいつは殉教者だ」と叫び、新たな神輿になるだけだ。
論理では勝てない。
武力でも制圧しきれない。
なぜなら、彼らは「弱者」という最強の鎧をまとっているからだ。攻撃すれば、「強者が弱者を虐げた！」と、さらに彼らの正当性を強化してしまう。
ナラは、大きく息を吸い込んだ。
そして、懐から通信機を取り出し、ある場所へと繋いだ。
「……もしもし、カレル警部？」
『ナ、ナラ君か！ 今、署の前がデモ隊に包囲されて……！』
「警部。今すぐ、王都全域の『魔導放送網』をジャックして。私の声を、街中に流すの」
『な、何を言うつもりだ？ 説得か？』
「いいえ」
ナラは、冷酷な笑みを浮かべた。
「説得なんて通じる相手じゃないわ。……だから、『ネタバレ』してやるのよ」
「……止めるしかないわね」
ナラティブ・ヴェリタスは、屋根から飛び降りた。
彼女の目の前では、右翼と左翼、環境団体、宗教団体が入り乱れ、血みどろの乱闘を繰り広げている。
ナラは、その中心へと躍り出た。
「いい加減になさい！ あんたたち、自分が何をしてるか分かってるの！？」
ナラは鉄扇を開き、魔力を込めて一喝した。
その声は、戦場の喧騒を一瞬だけ切り裂いた。
数人の男たちが手を止め、ナラの方を向いた。
「なんだ、女？」
「邪魔をするな！ 我々は崇高な戦いをしているのだ！」
右翼の男が、血走った目でナラを睨む。
左翼の女が、ヒステリックに叫ぶ。
「聞く耳を持たないなら、力ずくで止めるわよ！」
ナラは鉄扇を構えた。彼女の実力なら、この場の数十人程度は軽く制圧できるはずだった。
だが、現実は甘くなかった。
「こいつは敵だ！ 我々の正義を否定する『絶対悪』だ！」
「殺せ！ 異端審問だ！」
ナラの登場は、彼らにとって「共通の敵」の出現を意味した。
それまで殺し合っていたはずの右翼と左翼が、環境団体と宗教団体が、一斉にナラへと矛先を向けたのだ。
数百人の狂気が、一つの塊となってナラに襲いかかる。
「くっ……！」
ナラは鉄扇で防御し、襲いかかる刃や魔法を弾き返す。
だが、多勢に無勢。
全方位からの攻撃に、ナラはじりじりと追い詰められていく。
「なぜ分からないの！ あんたたちは、同じ穴の狢だって言ってるのよ！」
ナラは叫びながら、一人の男の腕を捻り上げた。
だが、その男は痛みに顔を歪めながらも、恍惚とした表情で叫んだ。
「痛い！ 痛いぞ！ 俺は傷つけられた！ だから俺は正しい！ 俺は被害者だァァァッ！」
「なっ……！？」
ナラは愕然とした。
彼らは、痛みすらも「自らの正当性」の証明として消費している。
暴力を振るわれること自体が、彼らにとっては快感であり、燃料なのだ。
「こいつら……！ 話が通じないどころか、痛覚までバグってるの！？」
ナラの焦りを突いて、背後から魔法弾が直撃した。
「きゃあっ！」
ナラは吹き飛ばされ、瓦礫の中に転がった。
ドレススーツが破れ、肌に擦り傷ができる。
すぐに立ち上がろうとしたが、群衆が雪崩のように押し寄せてきた。
彼らの目は、もはや人間のものではなかった。
「見たか！ 我々の団結の力を！」
「正義は勝つ！ 悪を滅ぼせ！」
ナラは、泥まみれになりながら、空を見上げた。
彼女の視界を、狂気に満ちた人々の顔が覆い尽くす。
彼らは、ナラを殺そうとしているのではない。
ナラという「異物」を排除することで、自分たちの「物語」を完成させようとしているのだ。
（……無理、ね……）
ナラは、悟った。
言葉も、力も、理性も、この圧倒的な「集団幻覚」の前では無力だ。
彼らを止めるには、彼らの信じている「世界」そのものを壊すしかない。
「……ルル、エラーラ。聞こえる？」
ナラは、瓦礫の下で通信機を握りしめた。
彼女の声は、冷静さを取り戻していた。
「プランＢよ。……この茶番劇、強制終了させるわ」
ナラは、群衆の隙間から這い出し、情報タワーへと向かった。
彼女の背中には、もはや迷いはなかった。
数分後。
王都中のスピーカー、街頭ビジョン、個人の魔導端末が、一斉にノイズを走らせた。
殺し合い、罵り合っていた人々が、ふと手を止める。
画面に映し出されたのは、瓦礫の上に優雅に座り、珈琲、ではなく紅茶を飲むナラティブ・ヴェリタスの姿だった。
『ごきげんよう、王都の皆様。……楽しそうね、被害者ごっこ』
ナラの声は、冷ややかだった。挑発的ですらなかった。ただ、駄々をこねる子供を見るような、絶対的な「大人」の視線。
『あんたたちが信じているその「正義」。……それ、全部「パクリ」よ』
ざわめきが走る。
演説していた男が叫ぶ。「何を言う！ これは我々の魂の叫びだ！」
『違うわね。……ルル、データを出して』
画面が切り替わる。
映し出されたのは、過去数十年分の新聞、雑誌、ＳＮＳのログデータだった。
『右翼のおじさん。あんたが叫んでる「愛国スローガン」。それ、３０年前の隣国の独裁者が言った言葉の丸パクリよ。出典すら知らないの？』
『左翼のお姉さん。あんたの「人権宣言」。それ、先週流行った三流小説のセリフの継ぎ接ぎね。文法が間違ってるわよ』
『そこの環境団体のリーダー。あんたの着てる「自然素材の服」、化学繊維１００％の工場大量生産品よ。タグ見なさいよ』
ナラは、淡々と、残酷な事実を突きつけていく。
彼らが「自分の魂」だと思っていたものが、実は誰かの受け売りであり、コピペであり、商業的に作られた安っぽいフレーズでしかないことを。
『あんたたちには、自分だけの物語なんてない。誰かが作った「気持ちよくなれる台本」を拾って、役になりきって踊ってるだけのエキストラよ』
ナラは、画面越しに視聴者を指差した。
『見てごらんなさい、自分の顔を。鏡がないなら、隣の奴の瞳を見ればいいわ』
人々は、互いの顔を見た。
そこにあるのは、崇高な戦士の顔ではなかった。
借り物の言葉で武装し、興奮して鼻水を垂らし、充血した目で喚き散らす、醜悪なピエロの顔だった。
『ダサいわよ。あんたたち。』
「……でも！」
『でも？……モテなそう。』
ナラの一言が、トドメだった。
悪だと言われれば反発できた。間違っていると言われれば議論できた。
だが、「ダサい」「パクリ」「エキストラ」という言葉は、彼らの肥大化した承認欲求を、最も惨めな形で粉砕した。
広場の演説男が、膝から崩れ落ちる。
「俺は……俺はオリジナルだ……俺は特別なんだ……」
武器を持っていた人々が、恥ずかしそうにそれを隠す。
熱狂が、急速に冷めていく。魔法が解けたかのように。
ナラは、通信を切った。
瓦礫の上で、彼女はふぅ、と息を吐いた。
「……疲れるわね。馬鹿の相手は」
エラーラが、感心したように拍手した。
「見事だ。論理でも武力でもなく、『羞恥心』という原始的な感情で暴走を止めるとは。……やはり君は、人間の専門家だ」
ルルも頷く。
「あの人たち、一番恐れているのは『死ぬこと』じゃなくて、『イタい奴だと思われること』でしたからね」
騒乱は収束した。
王都はボロボロになり、人間関係はズタズタになった。
人々は、気まずそうに瓦礫を片付け、二度と「思想」や「正義」を口にしなくなった。
彼らは今も、強烈な「賢者タイム」の中にいる。
