ナラティブ・ヴェリタス

演技派の狂人

第2話：全滅！

コツ、コツ、コツ。

瓦礫を踏む、乾いた足音。

そこには、一人の女が立っていた。

特徴がない。

地味な服。中肉中背。顔立ちも、美しくもなく醜くもなく、記憶に残らないほど平均的。

彼女は、あまりにも日常的な足取りで、戦場の中心へと歩いてきた。

「なんだお前？」

警備にあたっていた機動隊員が、親切心で彼女を止めようと手を伸ばした。

女の手が動いた。

手には、家庭用の果物ナイフが握られていた。

何の予備動作もなく、ナイフが警官の首筋に吸い込まれた。

赤い霧が舞った。

警官は、何が起きたのか理解できない顔のまま、崩れ落ちた。

即死だった。

「…………え？」

その場にいた全員が――狂人も、ヤクザも、エラーラさえも――動きを止めた。

悪い冗談だと思った。

今まで散々、派手な魔法や爆発やチェーンソーが飛び交っていたのに、誰も死ななかったこの場所で。

こんな、あまりにもあっけない「死」が訪れるなんて。

女は、死体を見下ろしもしなかった。

ナイフについた血を振るうこともせず、そのまま次の標的へと歩み寄る。

「う、うわあ！ なんだてめぇ！」

モヒカン男が火炎瓶を投げようとする。

だが、女は歩調を変えなかった。

火炎瓶が投げられる前に、彼女はモヒカンの心臓を一突きにした。

まるで、熟れた桃に串を刺すような、軽い音。

モヒカンが倒れる。

『本物』だ。

ここにいる全員が、瞬時に理解した。

あたしたちの狂気は、ファッションだった。

チラチラと、様子をうかがいながら、「狂ったフリ」をして、この退屈で絶望的な王都の日常を、なんとかエンタメ化してやり過ごそうとしていただけだった。

ロプピの「愛」も、ジークの「革命」も、ガムスの「鳩」も。

すべては、誰かに見てもらうための、正気を保つための「演技」だったのだ。

だが、この女は違う。

彼女には「物語（ナラティブ）」がない。

主張もない。思想もない。快楽もない。

ただ、事務的に、効率的に、「目の前」を停止させるという「作業」を行っているだけだ。

「……撃てッ！全員で撃て！」

警察隊長が、裏返った声で叫んだ。

警官、ヤクザ、そして狂人たちまでもが、一斉に女に向かって攻撃を開始した。

銃弾、魔法、モップ、包丁。ありとあらゆる暴力が女に殺到する。

しかし。

──当たらない。

女は、高速で動いているわけではなかった。

ただ、彼女の動きには「予兆」がなかった。

人間が動く時に必ず生じる「溜め」や「視線」や「筋肉の収縮」が、一切ない。

だから、誰も彼女の動きを予測できない。

銃弾は彼女が「さっきまでいた場所」を通り抜け、魔法は彼女が「これから行くはずのない場所」に着弾する。

彼女は、散歩をするように弾幕をすり抜け、次々と人を殺していった。

警官が死んだ。

ヤクザが死んだ。

肉体セミナーの男が、スクワットの姿勢のまま絶命した。

「ぽぴーっ！？」

モップ男が、モップごと首を切り落とされた。

「痛い！痛いのは嫌だ！私は自分以外に傷つけられたくない！」

ストーカー女が逃げ惑う背中に、ナイフが突き立った。彼女はゴミのように転がった。

「……お母様！あれは何！」

あたしは鉄扇を構えながら、エラーラに叫んだ。

エラーラは、蒼白な顔で震えていた。彼女の「論理」が、目の前の現象を拒絶している。

「彼女からは魔力も、殺意も検出されない。あれは『人間』という形の『現象』だ。ただの『死』そのものだ！」

エラーラでさえ、手が出せない。

論理が通じない相手には、彼女の魔法は無力だ。

「ハハッ！ゴミだ！でも、あのゴミ、怖いよ！愛がないよ！」

ロプピが、ガタガタと震えながらリュウの後ろに隠れた。

あの狂気そのもののロプピが、本物の虚無を前にして「怖い」と言ったのだ。

リュウがドスを構えた。

彼だけが、まだ戦意を失っていなかった。

「お前ら下がってろ。……俺がやる」

リュウが女に向かって走る。

ドスが女の喉元に迫る。

だが。

女は、リュウを見もしなかった。

彼女は、ただ「つまづいた」かのように膝を折り、リュウの一撃を潜り抜けた。

そして、すれ違いざまに、リュウの首筋にナイフを滑らせた。

リュウの首から、鮮血が噴き出した。

リュウは、ドスを取り落とし、膝から崩れ落ちた。

ロプピが泣き叫んで駆け寄る。

女は、無造作にロプピの心臓を刺した。

金色の狂人は、愛する男の上に倒れ伏し、二度と動かなくなった。

女は、興味なさそうにナイフを振るい、次々と命を刈り取っていく。

ジークが震えながら叫ぶ。

「やめろ！俺はまだ何も成し遂げていない！」

ジークの喉が裂ける。

ココが悲鳴を上げる。

「いや！私はまだローンが！」

ココの胸が貫かれる。

紅茶の男が、最期の矜持でティーカップを投げつける。

「非合理な……！」

ナイフが彼の眉間を捉えた。

全滅していく。

誰も勝てない。

なぜなら、彼らには「目的」があったからだ。

「狂人を演じる」

「愛を貫く」

「紅茶を飲む」

「生き残る」

そんな「付け焼き刃の目的意識」を持った者が、最初から「無」を目的とする真の虚無に勝てるはずがなかった。

その時。

女の身体が、横から弾き飛ばされた。

あの、白塗りの巨大女だ。

「あら、ごめんなさい。私ったらおっちょこちょいで……」

白塗り女は、殺人女に向かってペコペコと頭を下げた。

殺人女は、倒れながらも、白塗り女の頸動脈を断ち切った。

白塗り女は、謝罪の言葉を遺して絶命した。

そして、ガムス。

「貴様！その服は政府のステルス迷彩だな？」

ガムスはパン屑を投げつけた。

だが、女はパン屑の雨の中を無表情で歩き、ガムスの心臓を正確に刺した。

老人は、鳩を追う夢を見ながら死んだ。

最後に残ったのは、あの瞳孔の開いた男だった。

彼は直立不動のまま、迫りくる女を見ていた。

女がナイフを突き出す。

男は、初めて動いた。

彼は、女の目を見た。

そして、ニヤリと、人間らしい笑みを浮かべた。

まるで「お前が正解だ」とでも言うように。

男は抵抗せず、ナイフを受け入れた。

彼だけが、死を恐れていなかった。彼もまた、虚無の住人だったからだ。

全員、死んだ。

広場には、死体の山と、血の海だけが広がっていた。

猫たちだけが、死体の上で毛づくろいをしている。彼らには、人間の死など興味がないのだ。

殺人女は、あたしたちの方を向いた。

その瞳は、濁ったガラス玉のようだった。

あたしとエラーラのことなど、認識さえしていない。ただの背景の一部。

「……ナラ」

エラーラが、あたしの腕を掴んだ。

彼女の手は、氷のように冷たく、そして震えていた。

「走れ！」

あたしたちは、走った。

背中を見せて、全速力で。

鉄扇も、魔法も、プライドも捨てて。

ただの、怯える動物として。

路地裏を抜け、大通りを横切り、心臓が破裂しそうになるまで走った。

誰も追ってこない。

あの女は、あたしたちを殺す価値もないと判断したのか、それとも「たまたま目に入らなかった」だけなのか。

どちらにせよ、あたしたちは逃げた。

たどり着いたのは、王都はずれの、静かな公園だった。

夕暮れの風が、汗ばんだ肌を冷やす。

あたしたちは、王都はずれの静かな公園のベンチに倒れ込み、肩で息をしていた。

夕暮れの風が、冷や汗を乾かしていく。

追手はいない。あの女は、あたしたちを見逃したのではない。最初から「認識」すらしていなかったのだ。

「……死んだわね。みんな」

あたしは、乾いた喉で呟いた。

リュウも、ロプピも、ジークも、ガムスも。

あの騒がしくて、鬱陶しくて、愛すべき馬鹿たちは、もうこの世にいない。

エラーラは、ベンチの背もたれに頭を預け、空を見上げていた。

その瞳は、いつになく鋭く、そして冷徹に事象を解析していた。

「……ああ。全滅だ。……あの『瞳孔の男』も含めてな」

エラーラが、忌々しそうに言った。

「ナラ。君は見たか？ 最期にあの男が浮かべた笑みを」

「ええ。……まるで『正解だ』って顔をしてたわ」

「それが、すべての答えだ」

エラーラは、白衣のポケットからくしゃくしゃになったメモを取り出し、破り捨てた。

「彼もまた、演じていたのだよ。『虚無』という役をな」

「えっ？」

「本当に虚無ならば、死を受け入れる瞬間に『満足』などするはずがない。彼は、自分が『感情のない観察者』であることに感情的に陶酔し、その物語の完結として『無意味な死』を望んでいた。……つまり、彼の虚無さえもが、誰かに見てもらうためのファッションだったのだ」

あたしは、背筋が寒くなった。

あいつが一番怖いと思っていたけれど、あいつも結局は、この王都の病に侵された「かまってちゃん」の一人に過ぎなかったのか。

「……じゃあ、なんであたしたちは生き残ったの？」

あたしは、震える声で聞いた。

「あの殺人女は、嘘つきを殺すシステムみたいなものでしょ？ だったら、あたしたちだって……」

「違うな」

エラーラは、きっぱりと否定した。

彼女は身体を起こし、あたしの目をまっすぐに見つめた。

「我々は、ファッションではないからだ」

「……は？」

「私は、真理を知りたい。この世界の理を解き明かしたい。そのためなら、世界がどうなろうと知ったことではない。……これは誰かに見せるためのファッションではない。私の魂の底から湧き上がる、抑えがたい『エゴ』だ」

エラーラは、自分の胸を指差した。

「そして君もだ、ナラ。君は『生きたい』と願っている。私と共に在りたいと、美味しいものを食べたいと、みっともなく足掻いてでも生き延びたいと、本能で叫んでいる。……そこには、他者の視線など介在しない。君の目的は、君自身の内側から発している」

エラーラは、遠くの夕焼けを指差した。

「あの女は、『中身のない器』を割って回っていただけだ。外側を飾り立て、中身が空っぽの連中をな。……だが、我々には中身がある。たとえそれが、醜いエゴや、泥臭い執着であったとしても、確固たる『コア』が存在している」

だから、彼女はあたしたちを殺さなかった。

殺せなかったのではない。

あたしたちが「風景」ではなく、確かな質量を持った「石」としてそこに在ったから、ナイフが素通りしたのだ。

「……そうか」

あたしは、足元を見た。

一匹の猫が寄ってきた。あの広場からついてきたのだろうか。

猫は「ニャア(あたりめえじゃねえか)」と鳴き、あたしの足に身体を擦り付けた。

この猫もまた、ファッションで生きているわけではない。ただ「生きたい」から生きている。だからあの虐殺を生き延びたのだ。

「……あたしたちは、本物なのね」

「ああ。少なくとも、自分の欲望に対しては誠実だ」

あたしは猫を抱き上げた。温かい。重い。

リュウやジークたちが死んだのは、彼らが弱かったからではない。彼らが「何者でもない自分」を直視せず、自分を成長させようとせずに、安易に「自分以外の何者か」のコスプレをして演技をしていたからだ。

狂人のフリ。

革命家のフリ。

虚無のフリ。

そんな借り物の衣装は、本物の「無」の前では紙切れ同然だった。

でも、あたしたちは違う。

あたしはナラティブ・ヴェリタス。元スラムの泥棒で、探偵で、この変人科学者の娘だ。

それは誰に見せるためでもない、あたし自身の物語だ。

「……帰ろう、お母様」

あたしは立ち上がった。

「ピザ頼むんでしょ？ あたし、サラミたっぷりのやつがいい」

「フム。カロリー計算上は非推奨だが……今日くらいは、生存本能に従うのも悪くない」

エラーラも立ち上がった。

その背中は、いつもの傲慢さを取り戻していた。

王都は死んでいる。

街は嘘と欺瞞と、死化粧のようなネオンに覆われている。

だが、その腐乱した死体の上を、あたしたちは歩いていく。

誰かのためじゃない。

あたしたちが、あたしたちであるために。

二人の影が、長く伸びていく。

終わりの見えない終末の日常へ向かって、あたしたちは確かな足取りで帰路についた。