ナラティブ・ヴェリタス

窃盗犯

第2話：Fries

主題歌：ロボコップ3 サウンドトラック

https://youtu.be/SRCbGWh8Utg?si=Hbc6OPdMMlLtXNHt

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三日後。

『ドラッグストア・ゼイ』は、週末のセールでごった返していた。

ナラは、殺気を消してレジに立っていた。

鉄扇は没収されている。武器は自分の肉体のみ。

だが、彼女の神経は極限まで研ぎ澄まされていた。

午後３時。

自動ドアが開いた。

入ってきたのは、男とも女ともつかない、なんとも奇妙な人物だった。

全身にボロボロのコートを重ね着し、顔には包帯を巻いている。

だが、その目だけが、ギラギラと異常な光を放っていた。

あの妊婦と同じ目。あの老人と同じ目。

怪盗『千の仮面を持つ乞食』。

変装をやめ、素顔で現れたのだ。

「ヒヒッ！ ……全部、全部俺のモノだ……！」

怪人は、入り口のワゴンにあった特売のバナナから、高級化粧品、さらにはゴミ箱の中身まで、目につくもの全てをコートの中に放り込み始めた。

選別しない。

価値があるかどうかではない。「そこにあるから盗む」のだ。

店の存在そのものを食い尽くすイナゴのような強欲。

「出たわね……！」

ナラがカウンターを飛び越える。

怪人はナラに気づくと、両手を広げた。

「ああ！店員さん！ 好き！愛してる！」

怪人はナラに抱きつこうとした。

ナラが身構えると、怪人の表情が一瞬で憎悪に変わる。

「死ね！触るなセクハラだ！」

隠し持っていたナイフを振り回す。

ナラは紙一重で回避する。

「情緒不安定すぎるでしょ！」

怪人はさらに暴挙に出た。

コートの前を、バッと広げたのだ。

その下は――全裸だった。

「見ろ！俺の美しさを！そして商品を！」

股間にぶら下げた高級メロンと、脇に挟んだ大根を見せつけながら、怪人は腰を振った。

周囲の客から悲鳴が上がる。

精神的テロル。

ナラは目を逸らしたくなる衝動を堪え、怪人の腕を掴もうとした。

だが、怪人の体はヌルヌルしていた。

ローションか、あるいは自身の脂汗か。

ナラの手が滑る。

「ヒャハハ！ 捕まらないよ！」

怪人は、ナラの股下をくぐり抜け、店内を疾走し始めた。

竜巻のように商品を巻き上げ、棚をなぎ倒していく。

ナラが追いかけるが、怪人は商品を投げつけ、客を突き飛ばし、障害物を作る。

「逃げろ俺！」

「殺せ私！」

「全部燃やせボク！」

怪人の中で複数の人格が会議し、予測不能な動きを生み出す。

右へ行くと見せかけてバク転し、天井の梁に張り付き、シャンデリアを落とす。

店が破壊されていく。

だが、ナラは攻撃できない。

「お客様を傷つけてはいけない」という呪いが、彼女の拳を止める。

怪人は、商品を山のように抱え、出口へと向かった。

自動ドアが開く。

外の光が差し込む。

「勝った！俺の勝ちだ！ざまぁみろ！」

怪人は、一歩、外へ踏み出した。

店の敷地外。

万引きが成立した瞬間。

ナラは、入り口で立ち止まった。

ギリリ、と歯ぎしりをする。

逃げられた。

また、負けた。

絶望が胸を支配しかけた、その時。

店内のスピーカーから、ノイズ混じりの声が響いた。

ドラド店長の声だ。

『――ナラティブ・ヴェリタス』

冷徹な、事務的な声。

『犯人の逃走を確認。および、店舗の損壊率が規定値を超過。よって……』

ナラは俯いた。

終わりだ。クビだ。借金地獄だ。

『君はクビだ！』

その言葉が、店内にこだました。

クビ。

それは、生活の終わりを意味する言葉。

だが、今のナラにとっては――。

「……ありがとう！」

ナラは叫んだ。

それは、解放の叫びだった。

クビになった。

つまり、私はもう「店員」ではない。

「お客様を傷つけてはいけない」というルールも、「商品を丁寧に扱う」という義務も、たった今、消滅したのだ！

ナラは、制服のエプロンを力任せに引きちぎった。

胸元の名札をむしり取り、床に叩きつける。

「私はもう店員じゃない！ ……ただの通りすがりの、機嫌の悪い『暴力装置』よ！」

ナラは、床を蹴った。

加減などしない。

大理石の床が蜘蛛の巣状にひび割れ、ナラの体は砲弾のように射出された。

店外。駐車場。

怪人は、盗んだ商品をカートに詰め込み、高笑いしていた。

「見ろ！誰も追ってこれない！法律が俺を守ってる！店員は店から出られない！」

怪人は勝利を確信していた。

安全圏からの嘲笑。

だが、彼は気づいていなかった。

背後のスーパーの２階、ガラス張りの吹き抜けから、黒い影が迫っていることに。

パァァァァァン！！

強化ガラスが粉々に砕け散った。

破片がダイヤモンドダストのように降り注ぐ中、ナラティブ・ヴェリタスが空中に舞っていた。

重力を無視した跳躍。

太陽を背負い、逆光の中で彼女は叫んだ。

「お前は、私のプライドを盗んだ！」

ナラは、空中で体を捻った。

右足に、全身のバネと、溜まりに溜まったストレス、そして全魔力を集中させる。

足先が赤熱し、大気が焦げる。

「退職金代わりよ！受け取りなさいッ！」

ナラは、流星となって落下した。

怪人が見上げた時には、もう遅かった。

視界いっぱいに広がる、ナラのヒール。

「あ、え、客……」

ドゴォォォォォォォォン！！！！！！

轟音。

ナラの踵が、怪人の顔面を直撃した。

怪人の顔が歪み、首がめり込み、体が地面に沈む。

衝撃はアスファルトを貫通し、その下のコンクリートを砕き、さらに地下の下水道まで到達した。

駐車場に、巨大なクレーターが出現した。

衝撃波で、周囲に停まっていた車が横転し、盗まれた商品はすべて粉砕されてチリとなった。

土煙が晴れていく。

大穴の底。

下水の浅瀬に、怪人がピクリとも動かずに埋まっていた。

全身の骨が砕け、変装も剥がれ、ただの汚い肉塊となっている。生きてはいるが、二度と万引きなどできない体だろう。

ナラは、穴の縁に着地した。

ガラスの破片を踏みしめ、乱れた髪をかき上げる。

その表情は、憑き物が落ちたように晴れやかだった。

「……ふぅ。最初からこうすればよかったのよ」

ナラは、ボロボロになった自分の服を見た。

制服の下に着ていたシャツも破れ、スカートも裂けている。

だが、不思議と誇らしかった。

そこへ、ドラド店長が歩いてきた。

彼女は、破壊された窓ガラス、穴だらけの駐車場、そして瀕死の犯人を見て、深く、深く溜息をついた。

「……ナラ君？」

「何？ 元・店長」

「犯人を確保したのは評価するが……。店の修理費と、粉砕された商品の弁償、どうするつもりだ？犯人には支払い能力がなさそうだが……」

ナラは、笑った。

それは、獣のような、獰猛で自由な笑みだった。

「退職金で相殺して！」

ナラは、ドラドに背を向けた。

「……やれやれ。私の財布が死ぬな」

遠くから、パトカーのサイレンが聞こえてくる。

ナラは、悪びれもせずに歩き出した。

職を失い、金もなく、借金は増えた。

だが、彼女の手には「自由」と「尊厳」が戻っていた。

どんな手を使おうと、悪は滅び、ナラは勝ったのだ。

王都の風が、汗ばんだナラの肌を心地よく撫でていった。