哲学サバイバル２：ナラティブ・ヴェリタス

若き老人たち

第2話：相対的幼女と老人（２）

「「「殺っちまえーーーーッ！！」」」

三時代連合軍が結成された。

ナラがパレオの背中に飛び乗る。

「行きなさいトカゲ！ブレスで焼き尽くすのよ！」

「命令するな小娘！だが、あの生意気な発光体を消し炭にする点では同意する！喰らえ！」

パレオが極大の溶岩ブレスを吐く。

その中を、おじさんたちが「老人の意地」で駆け抜け、ステッキや鞄でネオを殴りにかかる。

ナラはパレオの頭を踏み台にして跳躍し、ネオの顔面に鉄扇を叩き込む。

「その減らず口、物理的に塞いでやるわ！」

王都の一区画が消し飛ぶほどの集中砲火。

物理、魔力、そして「老害の説教」という精神攻撃の嵐。

煙が晴れる。

そこには――無傷で、退屈そうにあくびをしているネオがいた。

『ふぁぁ……。遅いし、弱いし、ダサいし。……君たちの攻撃って、止まって見えるよ？』

効いていない。

ネオの体は、高次元の光で構成されており、低次元の物理干渉はすべてすり抜けてしまうのだ。

『もう、しょうがないなぁ～。そんなに構って欲しいの？ 寂しがり屋のおじいちゃんおばあちゃんたちだねぇ！』

ネオは、慈愛に満ちた、最高にムカつく笑顔で、手を伸ばした。

『じゃあ、遊んであげる！ 高次元ナデナデ～！』

ネオの全身から、無数の光の触手が伸びた。

それは、ナラの脇腹を、パレオの顎の下を、おじさんたちの足の裏を、猛烈な勢いでくすぐり始めた。

「ひャっ！？ やめ……！？」

「く、くすぐるな！ 我の威厳が！」

「ひーっ！ 漏れる！ 漏れるわい！」

攻撃ではない。ただの「可愛がり」。

猫じゃらしで猫をあやすように、ネオは全時代連合軍を弄んだ。

『よーしよしよし！怒った顔も可愛いよ～！ほらほら、もっと鳴いてごらん？原始的な鳴き声を聞かせてよぉ～！』

地獄のくすぐり地獄。

ナラは涙目になりながら、必死に鉄扇を振るうが、触手はヌルヌルと避けて、さらに敏感な部分を責めてくる。

『君たちって、本当に無知で可愛いねぇ。宇宙の真理も、時間の構造も、なーんにも知らないで、必死に生きてるんだもんねぇ。……まるで虫ケラみたい！健気～』

圧倒的な知識量と、次元の差によるマウント。

ナラたちは、物理的にも精神的にも、完膚なきまでに「わからせ」られていた。

地面では、エラーラがまだ転がっていた。

「ううぅ……私は虫ケラ……私は……未来怖い……進化怖い……」

完全に幼児退行している。

一時間後。

王都の広場には、遊び疲れて泥のように眠るナラ、パレオ、おじさんたちの山ができていた。

全員、顔は笑ったまま引きつり、魂が抜けている。

ネオは、その山の頂上に座り、頬杖をついていた。

『あーあ。もう動かないの？ つまんないの』

ネオは、ナラの頬をツンツンとつついた。

『おばあちゃん、体力ないねぇ。これだから旧人類は。……ま、ちょっとは暇つぶしになったかな』

ネオは立ち上がり、大きく伸びをした。

『この時代の空気、カビ臭くてエモかったよ。……じゃ、そろそろ塾の時間だから帰るね』

塾。

この超越的な存在ですら、未来ではまだ「学びの途中」なのだ。

その事実に、薄れゆく意識の中でナラは戦慄した。

『みんな、頑張って進化してね～。……ま、どうせすぐ滅びると思うけど！無駄な努力、お疲れ～』

ネオは、最後まで煽り倒し、キラキラと光の粒子を撒き散らしながら、空間の裂け目へと消えていった。

嵐のような「散歩」が終わった。

夕暮れ。

瓦礫の山で、最初に動いたのはパレオだった。

「……帰る。……最近の若いもんは、加減というものを知らん……」

パレオは、すっかり小さくなった背中で、トボトボと地底へ潜っていった。

「昔は良かった」という自信すら粉砕され、ただの「自信を喪失した岩」になっていた。

続いて、おじさんたちも目を覚ました。

彼らは互いの顔を見て、咳払いをした。

「……見たか？わしらが追い払ったんだ」

「そ、そうだな。わしらに恐れをなして逃げたな！」

「やはり昔の人間は強いわい！」

彼らは、記憶を都合よく改変し、肩を組んで去っていった。

無知ゆえの強さ。事実を直視しない鈍感力。ある意味で、彼らこそが最強なのかもしれない。

残されたのは、ナラとエラーラだけ。

ナラはボロボロのドレスで大の字になり、空を見上げていた。

エラーラは、膝を抱えて虚空を見つめている。

「……ねえ、お母様」

「……なんだあ……？」

「未来人って、全員、性格悪いのね？」

「……いやあ？個体差があると思うぞお……？」

「…………」

エラーラが、唐突に、哲学的な顔で呟いた。

「──今回の事象は。──我々に重要な教訓を与えた──知とは。進化とは。文明とは。──それらはすべて、未来から見れば砂上の楼閣──とするならば。我々が……」

エラーラが、深刻なトーンでオチをつけようとした、その時。

ナラが、懐から魔導端末を取り出した。

軽快な通知音が鳴る。

「お！来た！」

ナラが弾んだ声を上げた。

「駅前のドラスト、今日から特売？新作３０パーオフ？洗顔買わなきゃ！ライナーも……」

エラーラが固まる。

「……はあ？」

「帰るわよお母様！急げばまだ間に合うわ！湿布も買わなきゃいけないし！おばあちゃん！」

ナラは痛む体を引きずって立ち上がり、砂埃を払った。

さっきまでの絶望も、屈辱も、未来への畏怖も、特売チラシの前では霧散していた。

「……ナラ。君は、今の体験から何も学んでいないのか？ 宇宙の真理を目の当たりにして、化粧品の話か？……あと『おばあちゃん』は撤回しなさい」

「うるさいわね！真理で顔色が良くなるわけ？ 未来人が何？私は今、この瞬間が大事なの！」

ナラは、エラーラの手を引いた。

その時、帰りかけたおじさんたちとパレオが、こちらを振り返って言った。

「まったく……。大事なことが化粧か？」

「嘆かわしい。我の時代は、泥を塗って虫除けにしたものだがな」

チクリと刺すような嫌味。

ナラは、ピタリと足を止めた。

「……あぁ？」

ナラは、鉄扇を抜き放った。

そして、超高速で移動し、パレオの頭とおじさんたちの頭、ついでにグチグチ言っていたエラーラの頭を、まとめてスパーン！ とひっぱたいた。

「うるさいわよ、外野！」

バチィィィン！！

「文句あるならかかってきなさい！」

ナラは全員を黙らせると、フンと鼻を鳴らし、夕陽に向かって大股で歩き出した。

「行くわよ！タイムセールは待ってくれないんだから！」

過去も未来も、知ったことか。

ナラティブ・ヴェリタスにとって重要なのは、今日の自分が美しく、機嫌よくいられることだけ。

その圧倒的な「現在（いま）への執着」こそが、彼女を最強たらしめているのだ。

取り残されたエラーラたちは、腫れた頭をさすりながら、その背中を見送った。

「……やはり、この時代は彼女を中心に回っているようだな……」

王都の夜は、今日も騒がしく、そして平和に更けていく。