ナラティブ・ヴェリタス

世界からの不採用通知

第1話：世界からの不採用通知（１）

獣医院の二階。いつものリビング。

「……暑いですわね」

ナラティブ・ヴェリタスは、漆黒のドレススーツの襟元をパタパタと扇いだ。

季節は秋だというのに、室温が異常に高い。いや、気温ではない。湿度が、粘度が、空間そのものがドロドロとしているような不快感。

「お母様。空調の調節、間違えてませんこと？」

「む？ ……設定は適正だ。だが……ふむ？空気中の『執着係数』が……」

白衣のエラーラ・ヴェリタスが、汗ばんだ額を拭いながら計器を覗き込む。

「執着係数？」

「ああ。愛とか、欲とか、そういう『結びつき』を求めるエネルギーが、物理的な結合力に変換され始めているようだ」

「い、意味が分かりませんわ……アリアさん、冷たいお水を……」

ナラがキッチンの方を向いた時、彼女は奇妙な光景を目撃した。

「あらあら、ケンジさん。今日は離れたくない気分ねぇ」

「ははは、僕もだよアリア」

院長のケンジと妻のアリアが、キッチンで抱き合っていた。

いつもの仲睦まじい夫婦の光景。……のはずだった。

ナラは目を疑った。

二人の体が、接している部分から「溶けて」いたのだ。

アリアのエプロンとケンジの白衣がドロドロに混ざり合い、皮膚が融合し、境界線が消えていく。

「ちょ、ちょっと！ イチャつくにしても限度がありますわよ！」

ナラが叫ぶ。

だが、二人は幸せそうに微笑んだまま、さらに深く溶け合っていく。

二つの頭部が、一つの巨大な肉塊に沈んでいく。

それは、スライム状になった夫婦の「愛の融合体」だった。

「ヒィッ！？ な、何ですのこれ！」

「ナラさん……ナラさん……」

背後から、湿っぽい声がした。

情報屋のルルだ。彼女はいつものピンクジャージ姿で、部屋の隅からナラを凝視していた。

その目つきは、いつも以上にトロンとして、焦点が合っていない。

「ルル？あんたも暑いの？」

「ナラさん……好き……大好き……」

ルルが、ナラに抱きついてきた。

「暑苦しいわね！離れなさい！」

ナラはルルを引き剥がそうとした。

だが、離れない。

ルルの古着が、水飴のように伸びて、ナラの黒いドレスに絡みついた。

「なッ……！？と、取れない！？」

「一緒……ずっと一緒……」

ルルの体が、ゲル状に崩れ、ナラの体に覆いかぶさってくる。

「いやぁぁぁっ！溶けてる！あんた溶けてるわよ！汚い！」

ナラは必死に抵抗するが、ルルの「愛」は強烈だった。

ナラの右半身が、ルルのピンク色の肉体に取り込まれていく。

「お母様！助けて！ルルが！ルルがぁぁぁ！」

「ふむ。……分子間結合が崩壊し、精神的な指向性に従って再構築されているのか。興味深い現象だ！」

エラーラが呑気に分析している。

「分析してる場合ですかッ！！」

ナラは、半身をルルに乗っ取られたまま、エラーラの方へ這っていった。

「お母様……！ あたしを……助けて……！」

ナラの意識が、ルルの強烈な「執着」と混ざり合う。

『ナラさん大好き』『ナラさんの一部になりたい』。

その思考が、ナラの脳内に流れ込んでくる。

そして、ナラの中にある「お母様への愛」もまた、暴走を始めた。

「……そうよ。お母様？」

ナラ＋ルル融合体は、異形化した腕を伸ばした。

黒とピンクが混ざり合った、巨大なスライムのような腕。

「あたしたちも……一つになりましょう？」

「……へ？」

エラーラが後ずさる。

「家族ですもの。……愛してますもの。……物理的に、永遠に一緒になりましょう？」

ナラとルルの融合体は、エラーラに向かって飛びかかった。

「待て！待て待て待て待て！私は個としての自我を確立して……う、うわぁぁぁぁ！」

エラーラが飲み込まれた。

獣医院の二階は、愛と執着が煮詰まった、ピンクと黒と白の肉塊によって埋め尽くされた。

混濁した声が響く中、誰もが「これはまた、エラーラの発明の失敗か何かで、すぐに元に戻るだろう」と、心のどこかで思っていた。

これはコメディだと。

日常の一コマだと。

・・・・・・・・・・

王都のメインストリート。

そこは、地獄の美術館と化していた。

カレル警部と、ゴウ少年は、パトカーの中で、言葉を失っていた。

彼らは、たまたま郊外への出張から戻ってきたところだった。

そして、目の前に広がる「世界の終わり」を目撃した。

「……警部。これ、夢、ですよね？」

ゴウが震える声で聞く。

「……夢なら、どれほどマシか」

カレルが、リボルバーを握りしめる。だが、撃つべき敵が分からない。

街行く人々が、溶けていた。

いや、正確には「愛するものと融合」していた。

交差点の真ん中。

高級スポーツカーを愛してやまなかった男がいた。

彼は今、車のボンネットから上半身を生やし、下半身はエンジンとタイヤと同化していた。

「見てくれ！俺の最高のマシンだ！俺がマシンだ！」

男の血管にはガソリンが流れ、排気管が背骨を貫通している。彼は笑いながら、自分の体を暴走させ、歩行者を轢き殺していく。

ブティックの前。

服とバッグを買い漁っていた貴婦人がいた。

彼女は今、無数のドレスと革バッグに飲み込まれ、巨大な布の繭のようになっていた。

「綺麗でしょう？ 私は流行そのものよ……」

彼女は、通りがかる人々をリボンで捕獲し、自分の「柄」として取り込んでいく。

レストランのテラス席。

美食家の男が、テーブルと融合していた。

彼の胃袋はテーブルクロスのように広がり、皿やカトラリーを巻き込んでいる。

「もっと……もっとだ……」

彼は、自分の体を切り取って調理し、自分で食べていた。

再生と捕食の無限ループ。彼の体からは、極上のソースの香りと、腐臭が同時に漂っていた。

銀行の前。

守銭奴の銀行家が、巨大な金庫と溶け合っていた。

彼の皮膚は硬貨で覆われ、血の代わりに溶けた金が流れている。

「渡さん……誰にも渡さんぞ……」

彼は、近づく者を「資産」として取り込み、黄金像に変えてコレクションしていく。

武器屋の主人。

彼は、店中の剣や銃と融合し、全身が刃物と銃口のヤマアラシのような姿になっていた。

「俺が最強だ！ 近づくものは斬る！ 撃つ！」

彼は動くたびに自分自身を切り刻みながら、周囲に無差別に弾丸を撒き散らしている。

誰もが、自分の「執着」に食い殺されていた。

愛した対象と一体化し、境界を失い、異形の怪物へと成り果てていく。

そして、彼らは皆、一様に「幸せそう」だった。

恍惚の表情で笑い、溶け、混ざり合っていく。

「……狂ってる」

ゴウが口元を抑える。

「……ああ。これが、欲望の終着点か」

カレルが呟く。

二人は、車を捨てて歩き出した。

車内にいると、車と融合してしまう危険性を感じたからだ。

街は、粘着質の音で満ちていた。

人間が人間でなくなる音。

個が消滅し、全体が巨大な「欲望のスープ」へと還元されていく過程。

なぜ、カレルとゴウだけが無事なのか。

カレル・オータム。

枯れた中年刑事。彼は、妻を亡くし、仕事に疲れ、世の中に期待することをやめていた。

彼には、身を焦がすような執着がない。

愛車も、美食も、権力も、彼にとっては「どうでもいいもの」だった。

彼の心にあるのは、乾いた諦念と、わずかな職務意識だけ。

その「渇き」が、彼を溶解から守っていた。

ゴウ・オクトーバー。

13歳の少年。

彼はまだ、何者でもなかった。

獣医になりたいという夢はあるが、それはまだ淡い憧れだ。

誰かを狂おしいほど愛したこともなければ、何かに執着して身を滅ぼしたこともない。

彼の魂は、未分化で、透明だった。

だから、何とも混ざり合わなかった。

「……僕たち、どうなるんですか？」

ゴウが、カレルのコートの裾を掴む。

「分からん。だが……獣医院へ行こう。エラーラ君なら、何か知っているかもしれん」

二人は、地獄と化した王都を進んだ。

足元には、誰かの顔が浮かんだ道路。

空には、鳥と融合した人々が、悲鳴のようなさえずりを上げて飛んでいる。

獣医院にたどり着いた時、そこは「世界の終わりの中心」になっていた。

建物は、ピンクと黒と白の、脈動する肉塊に覆われていた。

それは、かつて家だったものと、中にいた住人と、多数の動物たちがめちゃくちゃに融合した、巨大な臓器のような姿をしていた。

肉塊から、ナラと、ルルと、エラーラの声が混ざり合って響いてくる。

アリアとケンジの、穏やかな笑い声も聞こえる。

「……遅かったか！」

カレルが帽子を取る。

「ナラさん！エラーラさん！」

ゴウが叫ぶ。

肉塊の一部が盛り上がり、ナラの顔のようなものが浮かび上がった。

その瞳は、とろりと濁り、恍惚に満ちている。

『……ゴウ……カレル……』

ナラの融合体が、触手を伸ばしてきた。

『……サミシイデショウ？……オイデ……』

甘い誘惑。

個を捨てて、みんなと一つになる安らぎ。

拒絶も、孤独も、喪失もない世界。

「……来るなッ！」

カレルが発砲する。

弾丸が肉塊にめり込むが、すぐに吸収される。

『……ナンデ……？拒絶スルノ……？』

肉塊が波打ち、怒りと悲しみの色を帯びる。

『……分カラズ屋……』

肉塊が膨張し、二人を飲み込もうと迫る。

逃げ場はない。

世界中が、この「融合」へと向かっているのだから。

ゴウは、震えながらカレルを見た。

「警部……。僕たちも、混ざるん、ですか？」

カレルは、タバコを取り出し、火をつけた。

震える手で。

「……ゴウ君。君は、何が好きだ？」

「え？」

「一番、好きなものはなんだ？」

「……分かりません。まだ、見つかってないから」

「そうか。……なら、多分、君は大丈夫だ」

カレルは、煙を吐き出した。

秋の風が、煙をさらっていく。

「おそらく、執着のない人間は、混ざれない。……私たちは、この溶け合った世界で、永遠に『異物』として漂うしかないんだよ」

肉塊が、二人を覆う。

だが、二人は溶けなかった。

ドロドロとした愛の海の中で、カレルとゴウだけが、固形物として残された。

ナラの融合体が、悲しそうに二人を見つめる。

『……可哀想ナ人タチ……』

肉塊は、二人を飲み込むのを諦め、天へと伸びていった。

やがて、王都中の融合体たちが集まり、一つの巨大な「塔」となって、空を突き抜けていく。

カレルとゴウは、瓦礫の上に残された。

周りには、誰もいない。

静寂。

風の音だけが聞こえる。

「……終わったな」

カレルが呟く。

「……はい」

ゴウが答える。

世界は平和になった。

争いも、差別も、貧困もない。

全員が一つになり、愛し合い、溶け合ったのだから。

ただ、二人だけを除いて。