狂犬令嬢は悪魔になって救われたい～婚約破棄された令嬢に皇子様が迫ってくるけど、家門のほうが大事です～【完結です！】

7 怖い人のふりをする練習

　いろいろなことを学ばなければならない。

　当主としての知識、作法など。

　領土をお金持ちにするための経営方法。

　そして何より、悪魔へとなる方法を。

　その方法を現在実践中だった。

「本当に、効果あるんですの？　これ」

　私はジト目でマッテオを見た。

　今私たちはお父様の仕事場である書斎にいる。

「もちろんです。私を信じてください」

　彼は自信満々といった様子でうなずいてみせた。

　私としてももちろん彼を疑ってなどはいない。

　マッテオ・ディヴィッツィ。

　それは悪役令嬢アデライード・ラヴァルの懐刀である。

　確か設定は――。

　元闇ギルド『夜の使者』のナンバーツー。

　彼を慕うものはとても多かったらしい。

　そんなマッテオを恐れた闇ギルドのトップに疑われて、罠にハメられてしまう。

　マッテオは罠を食い破ったものの、瀕死の重傷を負わされた彼は命からがら、ラヴァル家の当主、つまりお父様に助けられる。

　それ以来彼はラヴァル家の忠実な使用人になり、能力を認められ執事になり、その長となった。

　そのころには性格もだいぶ丸くなり、自分の過去の行いを後悔していたはずだ。

　だが、彼はお父様の血筋に忠誠を誓い、アデライードが間違っていることをしていると知っても、付き従う。

　そんなキャラだったはずだ。

　だから、その彼が言うなら間違いはない、はず、なのだけど。

　私は今彼に指導されていた。

「お嬢様。もっと口角をあげて」

「ええ」

「次は目を大きく開いて」

「……ええ」

「そして、開いた瞳孔を大きくするのです！」

「ええ……？」

「さあ、狂気をはらませた笑いをするのです！」

「どうやるのよ！　開いた瞳孔をどうのこうの言われても無理ですわよ！？」

「瞳孔の大きさは興奮と密接に関係します。ですので、何か興奮するようなことを考えてください。怒りが抑えられなくて、怒ってしまうようなことを」

　いかり、いかり……。ええと。

　おやつを、勝手に食べられた、とか……？

　私はそのことを思い浮かべて、怒ろうとした。

「こう、かしら？」

「だめです！　可愛らしすぎます！」

「か、かわ！？」

「それでは相手を悩殺してします！　まるで怒った仔猫ですな！」

　ぐ、ぐぅ……。

　そんなこと言われたら少し照れてしまう。

「お嬢様！　今はかわいらしさの特訓ではないのですぞ！　もっと怒りなさい！」

「そんなこと言われもマッテオ、これ、本当に効果あるんですの……？」

「お見せしましょう。お嬢様。失礼します」

　そういうと、雰囲気が一変した。

　マッテオは普段と同じように立ち振る舞い、口調も変わっていないように思われた。

　だが、私には何かが違っているように感じられた。

　マッテオの視線が、以前のように穏やかではなくなっていることに気づいた。

　瞳孔がやや細まり、目力が強くなっているようだった。

　そして、何よりも驚くべきことに、マッテオの笑みが不気味なものに変わっていた。

　徐々に口元が歪み、歯を見せると同時に、目には狂気的な光が宿っていた。

「……ひっ」

　私はその姿に凍りつき、身体が震えた。

　動くことすら、できない。

　マッテオの影響で、部屋の雰囲気が一瞬にして変わった。

　彼の存在が、恐怖を与えるものに見えた。

　私はマッテオがいかに恐ろしい存在であるか、その時初めて理解することになった。

――これが、闇ギルドの元ナンバーツー、ですのね。

　心臓がバクバクと激しく鳴る。

　なにか、ひゅう、ひゅう、という音がうるさい。

　それは私の呼吸音であった。

　身体中を冷たい汗が伝っていく。

　背中にじわりと汗が浸み出し、襟元から胸元にかけてドレスにしみこんでいく。

　肌着も同様に汗でびっしょり濡れ、身体にぴったりと張り付いている。

　恐ろしい雰囲気が霧散する。

「はっは。怖がらせてしまいましたかな。昔取った杵柄ともいいますか。かなり鈍ってはいるようですが、それでもなかなかの物でしょう？」

　朗らかに明るく笑うマッテオに、先ほどの恐ろしさはもうない。

　ただ、私の息はまだ全然整っていなかった。

「お嬢様にもこれをできるようになってもらいます」

「ええ。あなたが正しかったわ。マッテオ」

「お嬢様は狂犬どころではなく、悪魔ですからね。私を超えてもらわねばなりませんなぁ」

　そんなことができるだろう。

　いや、してみせよう。しなければならない。

　そうでないとラヴァル家は――。

　あれ？

　そういえば、アデライードとマッテオはゲームにでてきた。

　けど、ルイは？

　影も形もなかった。

　幼いから？

　いいや。違う。

　マッテオがゲームの中で言っていた。

　主人公チームとのバトル前、彼がアデライードの凶行を止めるように頼む時だ。

『もし私を倒せたのなら、お嬢様を止めてください。あの方を狂わせたのは残酷な運命なのです』

　そういうマッテオに、主人公チームはマッテオに『一緒に止めよう』という。

　しかしマッテオは一瞬も考える間もなく答える。

『お嬢様はたった一人。私は先代様に恩があり彼女に仕えていた、けれど、僭越な思いかもしれませんが、私にとって彼女はもう孫なのですな。たった一人の孫と最後まで共にしたいのですよ』

　その後マッテオは戦いに敗れ、死ぬ。

　そう彼は『たった一人（・・）の孫』といったのだ。

　ルイはどうなった。

　ルイ＝フェリックス・ド・ラヴァルは？

――あの方を狂わせたのは残酷な運命なのです。

　ああ、なるほどそうですのね。

　本来の私は、嗚呼――お父様を失った。すべての親族が牙をむいた。私とマッテオで彼らを切り抜けた。けれどそこのどこかで、ルイは死んだ。殺されたのかもしれない。

　父の死と、親族との戦いと、弟の死で狂ってしまった。

　私は弟のふにふにとしたほっぺたを思い出す。

　私は弟の細く柔らかい髪の毛を思い出す。

　私は弟の、私を呼ぶ温かい声を思い出す。

　それが、失われる？

　ありえない。

　視界が赤く染まるような錯覚を覚える。

　握った手の平に爪がつきたち、血がにじむ。

　荒い息が止まらない。

「おお。お嬢様。素晴らしい。その雰囲気よろしいですな。次は様々なシチュエーションに応じた雰囲気の出し方を練習しましょう。もちろん、今の感じもお忘れなく」

　マッテオが満足そうに微笑んでいた。