狂犬令嬢は悪魔になって救われたい～婚約破棄された令嬢に皇子様が迫ってくるけど、家門のほうが大事です～【完結です！】

35 闇色の襲撃者

　ガブリエル皇子と食事をし、街を散歩して、様々な場所を紹介された。

　悪くない時間だったと思う。

　私はそのあとガブリエル皇子と別れ、帰路についた。

　街の静けさが一層増している気がした。

　ガブリエルと別れると、少し離れた場所で護衛をしていたマッテオが近づいてくる。

「いかがでしたかな。お嬢様」

「……悪くはありませんでしたわ」

「そうですか。それは何よりですな」

　マッテオと歩く街と、ガブリエル皇子と歩く街は全然様子が違う気がした。

　ガブリエル皇子と二人で歩く街は、華やかで活気に満ちた雰囲気が漂っているように感じた。

　マッテオと歩く街は、安らかで落ち着いた雰囲気を感じたのだ。

　……一緒にいる人間が違うだけで、心持がこんなにも変わるなんて不思議ですわね。

「そういえばマッテオには家族は……」

　と尋ねかけて、私はそこで言葉を止めた。

　マッテオは遠くを見るような目をした。

「今は、おりませんなぁ」

　それは、かつてはいたということだ。

　過去の傷がそこにあるとするなら、触れられて気持ちのいいものではないだろう。

「ごめんなさい、マッテオ」

「構いませんよ。お嬢様。それにしても、お嬢様とこんな話をするのは初めてですな。私にもかつては家族がおりましたが、今はいませんし、必要もありません」

　マッテオはそういうが、彼が私を見る目は、まるで実の孫を見るように慈愛に満ちていたような気がした。

　だが、マッテオは突如視線を厳しくする。

　恐ろしげな雰囲気が、彼の老体から放たれる。

「……マッテオ？」

「次からは、屋敷まで送っていただくことにしましょう」

　マッテオが険しい顔で睨みつけている方向を見ると、ひとりの男がいた。

　陰鬱な雰囲気の男だ。長い黒髪で細身だ。

　人の形をした不幸、というのがふさわしい雰囲気のその男はこちらに歩いてくる。

　緊張感が漂った。

　彼の眼は闇のように深い黒色だった。

「こんにちは。アデライードさん。オレはフェルナンド・ダークウッドと申します」

「……いったい何の用かしら？」

「申し訳ありませんが、あなたの家門を明け渡してはいただけませんか？　悪いようにはしません」

　直球だった。

　マッテオは私の斜め前で、いつでも私を守れるように気を張っている。

「……なぜ、そんなことを？」

「ラヴァル家が欲しいからですよ。穏便な手段で一度お願いしたんですがね」

「……マルクはあなたの差し金？」

　私が尋ねるとフェルナンドは一切隠そうともせずに認める。

「はい。その通りです」

　と彼はいうが、おそらくマルクは彼の命令などなくても、かってに家門を乗っ取りに来ただろうとは思う。

　しかしそれは彼がかかわっていないということではない。彼はおそらくマルクを顎で使えるような立場なのだろう。

　原作『トワロマ』では、彼の所属する『黒鴉の巣』は帝都の闇社会を一手に掌握するような、恐るべき組織になっていた。マルク如きがかなう相手ではないのだ。

「私の家門を乗っ取ろうとした相手に、どうしてただであげなきゃいけないのよ」

「残念です」

　そういって彼はこちらを見た。

　彼の瞳は深く闇色に染まっている。

　私をどこか深い闇の底へ引きずり込んでいくような錯覚を覚える。

「オレに家門を渡したほうがいいですよ。それこそが、正しい道」

　視界がぐるぐると回る。

　まるでが深い淵に落ちていくような感覚が広がった。

「貴様！　お嬢様に何を！」

　マッテオがフェルナンドに向かって鋼糸を放つ。

　フェルナンドは黒い手袋をした右手で鋼糸をつかんだ。

　フェルナンドはマッテオを気にすることなく、私に話しかけてくる。

「それこそが唯一生き残れる道」

　頭が重くなる。

　何かが奪われていくような錯覚に襲われた。

　フェルナンドの言葉が意識の中に深く刻み込まれていく。

　彼の声は優雅で魅力的に聞こえ、その言葉が正しいと思わずにはいられない。

　彼の思惑通りに動くことが、ただ当然のように思えてしまう。

　私は口の中を噛んだ。

　痛みで、一気に意識が覚醒する。

　口の中に血の味が広がっていく。

「お生憎様。その程度で譲れる安い家門じゃないの」

　フェルナンドは冷たく告げる。

「悪くない意志力ですね。もしかすると、闇魔法の適正があるかもしれませんね」

「とにかく、お断りよ。お帰りになったら？」

「オレが望むなら簡単にお前も、そこの老人も、ああ、弟がいましたね。弟の命すらも奪えるでしょう。だから、譲ってくれませんか？　ラヴァル家」

　なぜ彼がラヴァル家に興味を示すのか、私にはさっぱりわからない。

　フェルナンドほどの人間であれば、侯爵家以上の家門すら手にできるであろうに。

　今すぐできるかはわからないが、原作開始地点の四年後には確実にそうなっていた。

「あなたが望むものを用意しましょう。あなたの婚約者のヘンリーがいましたね？　彼と再び婚約させてあげましょうか？」

　フェルナンドの言葉で、思い出す。

　ヘンリーに金貨をばらまかれた屈辱を、カロリーヌに見下された怒りを。

「そんなのこちらから願い下げよ！」

　しかし公爵家であるヘンリーと婚約させるなどと簡単にいうのであるなら、この男は既に貴族に強い影響力を持っているはずだ。

　そんな男がラヴァル侯爵家を欲する理由はやはりわからない。

「もしお望みであればオレが婚約しても構いませんが？」

「くだらないことをいいますのね。――マッテオ！」

　私が声をかけると、マッテオは鋼糸を引く。

　フェルナンドの手袋が多少破け、中から少量の血があふれる。

　本来であれば手が落ちてもおかしくないはずなのに。

　防刃素材なのかもしれない。

　すぐにマッテオは刃の黒く焼かれたナイフを投げた。

　フェルナンドはそれらを叩き落す。

「本日戦う気はありませんでしたから、部下は連れてきていないんですよね。その老人と戦って確実に勝てる自信はないもので、今日は引かせていただきます」

「待て！」

　マッテオはそう言ってさらに追撃のナイフを投げる。

　その一本はフェルナンドの頬をかすめ、赤い血の跡を残す。

　フェルナンドもまた私のほうに手を伸ばした。

　何かを投げるような動作。

　いったい……？

「お嬢様！」

　マッテオの慌てる声。

　マッテオはこちらに身をひるがえして、ナイフを振るう。

　ギン！　と音がした。

　気が付けば、フェルナンドは姿を消していた。

「いったい、なにが……？」

「針です。あの男がお嬢様に向かって針を投擲したのです」

「そう、なの」

「逃がしてしまって申し訳ありません」

「いいのよ。マッテオ。私を守ってくれてありがとう」

「――は」

　私とマッテオはそのあとは何事もなく、屋敷まで帰ることができた。

　なぜフェルナンドはラヴァル家に固執するのか。

　ラヴァル家に何かあるのだろうか。

　考えてみても、マッテオに尋ねてみても、その答えはでなかった。